Губы женщины изогнулись в очередной, сладкой, как мед, улыбке. Тщеславие так и сочилось из уст Шайори, лишь для приличия прикрываясь заботой о семье и их треклятом Демоне.

— Ну, так уж случилось, что мне позарез нужен Коготь. Скажете, где я могу его найти?

Я выпалила это быстро и без запинки, оценивая их реакцию.

— Конечно, — заявил Кенджи, вытирая рот салфеткой. — Мы знаем где он, и для близких нам людей у семьи нет секретов. Зачем он тебе?

Выходит, Эмори не рассказала им о моих планах. Но она всегда может сделать это, поэтому я просто ответила:

— Хочу убить парочку вампиров. А заодно и тех, кто им дорог.

Произнести эти слова было на удивление просто. Получается, я уже полностью свыклась с мыслью, что быть мне убийце. Но ничего иного Нейт и Марк не заслужили. Сердце сковал привычный холод. Обратной дороги нет. Всё ради Криса.

Шайори растянулась в довольной улыбке и ласково произнесла, откладывая вилку в сторону:

— Похоже, они этого заслужили. Но, милая, есть ли смысл с этим разбираться самой? Мы хотим помочь.

— Почему?

Мне ответила Эмори, предварительно прожевав кусочек запечённого лосося.

— Ты уникальна. Похоже, ты и сама этого не осознаешь. Но мы то знаем, как не просто быть особенной в этом враждебном мире. Наша семья с удовольствием поможет тебе. Мы можем научить тебя управлять силой, поделиться толикой своего могущества. Более того, ты можешь стать частью семьи. Больше не нужно бояться и скрываться, мы дадим тебе всё, что только пожелаешь, если ты останешься. Защиту, возмездие, любящую семью!

Акио хранил молчание, а Кенджи медленно, но уверено произнес:

— Твои враги — наши враги. Семья священна.

— Ты больше не будешь одна, и не нужно справляться со всем в одиночку, — вкрадчивый тон Шайори должен был прозвучать успокаивающе. — Да и разумно ли это? Одно твое слово, и эти вампиры не жильцы. Они отправятся на суд к Верховному быстрее, чем успеют показать зубы. Мы умеем добиваться своего.

Я почувствовала, как переменилась в лице. Последние слова, сказанные Шайори, казались чертовски двусмысленными. Быстрее бы вернулись тени! Мне очень и очень не нравилось то, что я сейчас услышала. Стараясь не подавать виду, что обеспокоена, я медленно прожевывала кусочек козьего сыра, запивая его минеральной водой.

Семья Като предлагала мне удивительные вещи: вернуть утерянную семью, оградить от преследования Поисковиков, отомстить врагам. Любая бы на моём месте ухватилась за этот шанс обеими руками и держалась бы так крепко, как только может. Но не я. Может я и ослеплена злостью и горем, но я не марионетка.

Голоса за столом стихли и все в безмолвии ждали моего ответа. Лишь бабка Ситу чавкала, уминая бифштекс, и делала вид, будто этот разговор ее вообще не интересует.

— Так где Коготь? — нарушила я молчание. — Он у вас, ведь так?

В конце концов, именно за этим я сюда пришла. И ответ я получила. Не словами, нет. Достаточно было лишь внимательного взгляда на их лица. Задавая этот вопрос, я не подозревала, как скоро узнаю правду. Первая в лице изменилась Эмори. Девушка чуть побледнела и закусила нижнюю губу. Кенджи старался быть невозмутимым, но я успела заметить, как на долю мгновения он застыл. Шайори деланно улыбнулась, а Ситу перестала чавкать и прислушалась.

Тишиной, повисшей в обеденном зале, можно было забивать гвозди. Она была тяжелой и гнетущей.

В шоколадных глазах Акио, сидевшего напротив меня, пробежало торжество. Сначала я не поняла, почему, но вспомнив его слова, несколько секунд смотрела на парня. А он не сводил внимательного взгляда с меня.

“Иногда то, чего мы жаждем, ближе, чем нам кажется.”

Тогда мне это показалось болтовнёй напыщенного засранца. Но сейчас… Он знал, зачем я пришла, и пытался дать мне подсказку. Значит ли это, что он не разделяет взгляды своей семьи?

Когда я совладала с руками и мыслями, в обеденном зале раздался звонок телефона. Ситу многозначительно взглянула на Кенджи, и он быстро вышел из-за стола. Надеюсь, тени проследуют за ним.

— Что? Повторите? — голос на другом конце ответил что-то, и мужчина положил трубку. На его скулах выступили желваки.

— Ну как? Они нашли в ее вещах что-то?

В кухню вошла Шайори и взглядом приказала двум поварам покинуть помещение. Елейная улыбка на ее лице моментально сменилась жесткой властностью. Те безропотно подчинились.

— Нет. Ни намека на местонахождение Лидии Аларсон. В их старом доме тоже всё обыскали. Черт! С этой старой ведьмой всё было бы проще! Девчонка была бы в сто раз сговорчивее!

Кенджи с силой сжал смартфон и костяшки его тонких пальцев побелели от напряжения. Не отпуская устройство, он облокотился на гранитную столешницу разделочного стола. Тот был заставлен десертными тарелками и сладостями, которые только готовились к подаче.

— А ее телефон? — обеспокоенно поинтересовалась женщина. — Звонки, сообщения?

— Эмори всё проверила еще утром. Говорит, там ничего. Будто она с внучкой вообще оборвала все контакты. И это странно.

— Почему? Эвелин еще дитя. В ее возрасте молодые девушки часто бывают несдержанны. Может они поругались, или Лидия уехала из города?

— Возможно, но ты забываешь кое о чем.

— И о чем же?

— Девчонка пропала из виду почти на месяц. Даже Поисковики не могли ее учуять. А ведь они готовы землю носом рыть, заполучив такой выгодный контракт. А когда вернулась, ее сила усилилась многократно. Так что, боюсь, дело не в банальном конфликте отцов и детей. Думаешь, стоит поинтересоваться, где она пропадала?

— Нет, — сухо ответила Шайори, вертя в пальцах разделочный нож. Её, будто завораживало, как свет играет на серебристой стали. — Мне кажется, она что-то подозревает. Может, Акио проболтался? Или Аларсон предупредила внучку?

— Я бы допускал такой вариант, если бы девчонка не пришла в наш дом. Сама, по своей воле. Шай, какие еще варианты у нас остались? Как ее заставить принять наши условия?

Железный, бесчувственный мужчина, казалось, готов сейчас хвататься за всё, лишь бы не упустить победу.

— Я делаю, что могу, Кенджи! Эмори тоже. Она почти у нас в руках, только подумай! Если Эвелин не глупа, то примет наше предложение. Без нас она и подобраться не сможет к вампирам. Неплохо было бы и Акио подключиться. От него так и несет пренебрежением! Неблагодарный щенок! А без него все усилия пойдут прахом.

— Акио, Акио… — задумчиво проговорил Кенджи Като. — Я поговорю с ним снова, и на этот раз он внемлет моим словам, или будет изгнан. Волю семьи нужно уважать, а признание — заслужить. И с тем, и с другим у нашего сына проблемы. Но только представь, Шай, мы почти у цели. Его брак с Эвелин даст нам контроль над “Когтем”. И мы перевернем этот мир. Этот союз будет благословлен Демоном, а мы станем наконец сильнейшим кланом под его крылом.