На втором шаге я остановилась, услышав неясное шипение. Тихое, манящее, и молящее. Стараясь не обращать на него внимания, я сделала еще шаг в нужном направлении, но снова замерла. И неожиданно для самой себя и для тени, развернулась в обратную сторону.

Меня кто-то звал, тихий шорох его голоса был доступен лишь мне. Блум возник перед глазами, пытаясь заставить меня одуматься, но я лишь отмахнулась до него. Пробиралась по широкому коридору, а шипение становилось всё громче. Неужели он не слышит? Кто-то зовет меня!

Через два поворота я вновь остановилась, судорожно сжимая ключи от машины. До моих ушей дошел звук размеренных шагов. Тень, похоже, смерился с моим сумасбродством, и выглянул из-за угла. Когда шаги стихли, он дал добро.

Подойдя к постаменту из белого мрамора, я поняла, что достигла цели. Змей смотрел на меня своими не-глазами, и я, подавляя трепет, взяла меч в руки. Навершие оказалось теплым, и удобно лежало в ладони. Ножны тоже покоились рядом, хотя сперва я их и не заметила. Перекинув их через плечо, и продолжая стискивать в руках на удивление легкий меч, я заспешила обратно.

Шаг за шагом пробираясь по уже знакомым коридорам, я удивлялась, что совершенно не чувствую вес меча. Будто он был сделан из пластика.

Под завывания холодного ветра, доносящиеся из открытого окна, я приблизилась к задней двери дома. Последние метры я преодолевала уже не осторожным шагом, а почти бегом, судорожно сжимая в одной руке ключи, в другой — меч. Один из моих почти невидимых друзей должен был отвлечь охранника, чтобы я могла вырваться на свободу, но похоже, что-то пошло не так. Либо я слишком долго возилась с мечом.

— Стой! — шкафоподобный мужчина в костюме стремительно приближался, с удивительной скоростью для его комплекции.

Я замерла, но не по его приказу, а оценивая ситуацию. Шкаф поднес рацию к губам, и я вдруг остро осознала, что медлить нельзя. Фиолетовый шар силы сорвался с моей руки и устройство оказалось в дальнем углу. Мужчина взревел, и своим каменным кулаком ударил мне в челюсть. Боль была адская, из глаз брызнули слёзы. Ключи выпали из руки и я потеряла их из виду.

Тени старались заслонить ему глаза, но Шкаф лишь отмахнулся от них. Когда он склонился и сжал свои мощные пальцы на моем предплечье, я сплюнула кровь, и бесшумно вонзила меч в его тело. Оно оказалось мягким и податливым, и клинок вошел в него, как нож в масло. Я ошарашено смотрела, как жизнь вытекает из раны вместе с кровью человека, которого я только что убила.

Боль в его глазах была огромна, как океан. Мой собственный ужас порождал сострадание, но на него времени не было!

Осознание пришло быстро. Теперь я — убийца.

Запах меди и железа достиг носа. Мои руки были все в крови, а меч чист — как свежеотполированная сталь. И казалось, в фиолетовых глазах змея промелькнуло сытое удовлетворении.

Из рации, валяющейся в дальнем углу, раздалось шипение, затем слова:

— Хэнк! Хэнк, прием! Где ты, черт тебя побери?!

— Эвелин, быстрее! — голос Блума ворвался в мое сознание, и я медленно поднялась. — Пока не стало слишком поздно!

Ноги меня не слушались, однако с каждой секундой мне всё лучше удавалось их контролировать. Дверь поддалась сразу, и я вывалилась на улицу, на морозный воздух.

Завидев в ночи синий “Фокус”, я неожиданно поняла, что потеряла ключи. В отчаянии закусила губу, чем вызвала новую волну боли. Неплохо меня приложил этот урод!

И тут стало слишком поздно.

— Не двигайся, — во тьме, подобно грому, раздался голос. Я чувствовала, как бледнею, когда увидела направленное мне в лицо дуло пистолета. Он принадлежал лысому накачанному мужчине, одетому в такой же серый костюм, что и Шкаф. И он медленно приближался.

Я попятилась, в ужасе осознав, что убегать мне некуда. Скоро семья Като узнает о моей попытке побега, если еще не узнала. Что они сделают? Будут ли так же милы? Сомневаюсь. Особенно, когда увидят, что я убила мечом одного из их людей. Скорее всего, запрут меня в подвале и пытками, или измором, заставят принять их условия.

Тогда уж лучше поймать пулю!

Я выдавила из себя лучшую улыбку, на которую только была способна.

— Простите, сэр, но меня ждет дома любимый кот. Он и часа без меня не может прожить.

Заканчивая говорить, я мысленно призывала силу. Но охранник был готов. Увидев свет, расходящийся от моей ладони, он выстрелил.

Пуля впечаталась в щит, подобный тому, что помог мне оглушить Нейтана. И срикошетила. Лысый нецензурно выругался. Но, либо я еще не до конца вернула себе контроль над телом, либо щит вышел слишком слабым, я опрокинулась на спину.

Щелкнул затвор пистолета.

Я посильнее вцепилась в меч, казавшийся теперь единственным спасением. Но кто будет быстрее? Охранник, спустивший курок? Или я, нанесшая удар? Ответ был очевиден, и всё же я не могла позволить всему вот так закончиться.

Быстрее тени передо мной промелькнул чей-то силуэт. В темно-синем костюме.

Акио ударил охранника под дых. Второй удар юноши пришелся по массивной челюсти. Тот, от неожиданности и молниеносности ударов, выронил пистолет и упал на четвереньки. Для надежности, парень пару раз прошелся ногой по его ребрам.

— Быстрее! — Акио схватил меня за руку и потащил за собой, к серебристой машине, припаркованной неподалёку. Позади нас уже слышались голоса, топот, и крики людей. Не смея оглядываться, я запрыгнула на переднее сидение, крепче прижимая к себе меч окровавленными руками.

Мотор взревел, и мы помчались прочь от дома, наполненного беспомощной яростью.

Серебристый “Додж” спортивной модели набирал скорость, подобно реактивному самолету. Парень нажал на кнопку пульта, и массивные ворота перед нами раздвинулись. Отовсюду повыскакивали люди в костюмах, но остановить резвый спорткар у них не было ни шанса.

Я слышала, как в груди мечется моё сердце. Стараясь успокоиться, я взглянула на юношу. Наши глаза встретились, но он быстро отвел взгляд и сосредоточился на дороге. Откуда-то из-под сидения по моей ноге заскользили незримые тени, и я обессиленно откинулась на спинку кресла.

— Ты даже сбежать нормально не можешь?! — зло выплюнул Акио, стискивая руль еще сильнее. — Вот так подарочек свалился на мою голову…

Четверть часа пронеслись как один миг. Ночная мгла пронизывалась ярким светом фар, а мы ехали всё дальше по темной дороге, удаляясь от пугающего особняка.

Акио обеспокоенно барабанил пальцами по рулю, то и дело поглядывая в зеркала заднего вида. Похоже, опасался погони. Но дорога была ровная, а его резвый серебристый “Додж” набрал очень приличную скорость.

Луна, поднявшаяся над безмолвными деревьями, удлиняла их тени и отбрасывала монохромное сияние на дорогу.

Я сидела в постоянном напряжении, скручивающем мышцы и связки. Взгляд подолгу задерживался на окровавленных руках, а в один момент я даже не заметила, как начала судорожно вытирать их о молочного цвета гипюр. Ткань окрасилась в красный, но мои ладони и сердце чище от этого не стали.