Тем временем Филипп цепко ухватил мою ладонь и повел в центр зала.

- Думаю, представляться мне не стоит. Я же даже без маски. А вот кто вы такая, прекрасная незнакомка? – мужчина широко улыбнулся, демонстрируя свои ямочки. Сегодня он был без развратного камзола. Его широкие плечи обтягивала дорогая черная ткань, а шею украшал галстук-бабочка.

Я поняла, что этой мой звездный час:

- Мое имя Мария Вир. Я вдова. Вот приехала из Гразелии немного развлечься и попытаться начать жить с чистого листа, - ответила принцу с полуулыбкой на губах.

- С чистого листа? – сверкнул венценосный дьявол глазами. – Я могу помочь вам в этом деле!

- О, с удовольствием приму вашу помощь, Ваше высочество! – в ответ послала ему самую из обаятельных моих улыбок.

Заиграла музыка, и мы закружились в самом модном танце последнего сезона.

Шаг влево, поворот, взялись за руки, отошли друг от друга, руки вниз приблизились максимально близко.

- А вы, вдова Вир, хорошо танцуете! – кривая ухмылка то ли испортила, то ли украсила лицо моего жениха. Только он о своем статусе и не подозревает. Поэтому ведет себя абсолютно расслабленно. Затем неожиданно отпускает мою руку и обхватывает меня за талию, прижимая чуть крепче, чем положено по этикету.

Час назад со мной то же самое проделал Владмир. Они сговорились, что ли? Я вдохнула и задержала дыхание, не совсем понимая, как правильно реагировать на такие вольности. А эта наглая рука медленно, но верно поползла вниз, покидая пределы приличной талии. Я, не говоря ни слова, вернула безобразницу на место:

- Ваше высочество, моя талия здесь! – и гневно сверкнула на него глазами.

- А вы, вдова Вир, мне нравитесь! – его рот снова скривился. И что он к вдове привязался? А, может, клюнул? Я, похоже, добилась того, чего так добивалась. И сейчас он потащит меня убивать…

А постаралась незаметно оглянуться по сторонам в поисках Владмира. Но его нигде не было видно. И в этот момент испугалась. Моя глупая голова не удосужилась придумать, что делать в тот момент, когда я встречусь лицом к лицу с маньяком.

- Вам нехорошо? – синие глаза внимательно вгляделись в мое лицо, а рука, обнимающая мою талию, закаменела.

-Нет, все в порядке! – попыталась выдавить я улыбку. – Но что-то, похоже, не рассчитала свои силы. Можно проводит меня к столам с закусками?

- Жаль, - улыбка принца показалось грустной. – Я рассчитывал протанцевать с вами еще пару танцев!

Мне даже неудобно стало. Он это говорил так искренне. Может, я зря человека подозреваю? О, боги, куда опять стремятся мои мысли! Совсем не в ту сторону.

- Просто вы меня пригласили в тот момент, когда я хотела подкрепиться и набраться сил, - все-таки решила объяснить свой демарш.

- Вот и отлично! Я тоже не против съесть пару кексов. Они у нашего повара получаются замечательно!

Я согласилась с ним в оценке обстановки. И принц при мне и под присмотром. И я попытаюсь за это время отыскать Ребуни и передать знак, что убийца найден. Поэтому начала искать глазами полицейского. Где его носит? Он же должен быть на посту.

- Скажите, а вы не знаете, где дежурит сегодня лорд Ребуни?

- Владмир? А он вам зачем? – Филипп искренне удивился моему вопросу. А я не придумала, как ответить на него.

- Он мне кое-что должен. Хотела стребовать.

- Ребуни мне друг. Может я смогу его заменить? – лукаво блеснул глазами наследник престола.

- Ваше высочество, - я покачала головой, - вы все неверно поняли или перевернули по-своему.

На мое счастье к нам подошел слуга в расшитой золотом ливрее и, извинившись, передал, что принца просит подойти Его императорское величество. Филипп извинился и пошел к отцу.

Я не успела дожевать последнюю парочку кексов, которые когда-то горкой лежали на блюде, как ко мне подошел Владмир:

– Ты меня искала?

- Да!  Я убийцу вычислила! – наклонив мужчину к себе, прошептала ему на ухо.

Он усмехнулся как-то знакомо криво и  ответил также на ухо:

- Филипп?

- Как ты догадался? – я широко распахнула глаза от удивления.

- Просто от тебя я другого и не ожидал, - он пожал плечами и как всегда перевел тему:

- Потанцуем, раз уж я к тебе вырвался, - с этим словами он привлек меня к себе, и мы закружились в вихре второго за это вечер вальсура.

Я прикрыла глаза и отвлеклась от происходящего, наслаждаясь чудесной музыкой и горячими объятиями мужчины, который крепко держал меня, но не позволял себе вольностей, как некоторые… Мне даже несколько обидно стало. Ему бы я разрешила …. потрогать меня чуть пониже талии.

Из грез меня вырвал голос партнера по танцу:

- А где пропала Миси? Я ее не вижу.

- Она сказала: «Я сейчас» и упорхнула от меня с видом заговорщика.

- Не нравиться мне ее отсутствие, - нахмурился мужчина.

- Не волнуйся! Она - старя дева, и маньяк вряд ли на нее позарится.

- Ты не поняла. Я не за нее волнуюсь, а за тебя. Совершенно одна в этом зале.

- И Филипп хотел меня еще на пару танцев пригласить! – я решила вызвать у Ребуни хоть каплю ревности. Но он совершенно на это не среагировал. Зато ловко затащил меня в какую-то нишу, скрывающую от посторонних глаз.

Я и не заметила, как оказалась прижата к прохладной стене, а мои губы накрыли горячие мужские губы. Мысли тут же улетучились из головы.  И про маньяка забыла, и про Филиппа.

Когда пришла в себя услышала лишь обрывок речи, которую толкал церемониймейстер:

- … наследник Раальской империи. Герцог Гарин Вальдемар Пилон, наследник дома Пилонов…

- Это он про что? – не поняла я, слушая странное перечисление.

- Называют потенциальных женихов полными именами, - Владмир равнодушно пожал плечами.

- А ты в этом списке будешь?

- Я же на работе, а не невесту здесь ищу! – улыбнулся он в ответ. – И я так хотел увидеть твое настоящее лицо!

С этими словами он снял мою маску, я даже пикнуть не успела.

- Мари, какая ты красивая! И такая молоденькая! – горячие губы снова начали покрывать мое лицо поцелуями, уводя мысли в сторону.

И лишь на задворках сознания мелькнуло, а для Филиппа ли я пришла сюда с настоящим лицом? Может это коварный начальник первого управления обвел меня вокруг пальца?

Поцелуи закончились также неожиданно, как и начались. Со словами:

- Найди Миси! – Владмир умчался по своим бесконечным делам.

Странное у них какое-то правило в империи: если у тебя есть пригласительный, ты свободен и пляшешь на балу. Если нет, то дежуришь. Потом, когда будет время, надо об этом подробнее расспросить. А сейчас я решила воспользоваться советом и идти искать гувернантку. Что-то тревожит ее отсутствие.