– Я поняла, что они друг друга недолюбливают, – подчеркнула я.

– Кто сказал? – удивилась Дуся.

– Шла я с Софьей по коридору, навстречу Фаина, – объяснила я, – актрисы обменялись репликами. Мне стало ясно, что они враги.

– Фигня, – махнула рукой Дуся, – не верьте кривлякам. Они неразлейвода, живут в смежных квартирах, специально обменялись, чтобы всегда рядом быть.

– Софья мне, когда Фаина удалилась, сказала: «Вот вам пример полной бездарности, которая себе путь на экран через диван проложила».

– Ну ваще, – протянула Евдокия, – забавно. Так кто вам нужен и что вы хотите? Почему Потаповой интересуетесь? Колитесь. Точно помогу.

Я колебалась несколько секунд, затем рассказала Дусе про шаль в подвале и про то, что кто-то посторонний мог попасть в кабинет Раисы и убить Ирину.

– Платок Нади нашли в цоколе? – изумилась моя собеседница.

– Потапова не знает о подвале, – уточнила я.

– Кто вам сказал? – опешила Дуся.

– Фаина, – призналась я, – когда мы внизу были.

– Все любопытные, например я, осведомлены о театральных закоулках, – объяснила Дуся. – Надя здесь сто лет! Что ей делать в запаснике? Кто там селедку ел?

– Именно это я и хочу выяснить, – вздохнула я.

Дусенька вытащила из кармана резинку-пружинку и стянула волосы в хвост.

– Какая у вас интересная махрушка, – улыбнулась я, – во времена моего детства на похожих проводах телефонные трубки в аппаратах держались.

– Говорят, они не портят волосы, заломов не оставляют. Купила попробовать. Цвет дурацкий, пронзительно-розовый. Хотела прозрачную резинку или коричневую, но они закончились. Давайте поступим так. Вы мне расскажете, что наковыряли, поделитесь информацией о расследовании и уедете домой, – предложила бойкая красавица.

– Ну уж нет! – воскликнула я.

Дуся опустила ноги на пол.

– Вам правды в осином гнезде не нарыть. Вы здесь чужая, откровенничать с вами не станут, вас элементарно обдурят. Актрисульки – мастера художественного вранья, с самым честным видом комедию вам представят. Соня с Фаиной поругались? Анекдот. Невозможно это.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что дочка Фаи замужем за любимым племянником Софьи Михайловны, он ей как сын, – объяснила Дуся. – Разбираться с деталями пазла должен тот, кто хорошо местную кухню знает. Это не вы, а я.

Я молчала.

– Думаете, в чем мой интерес? – догадалась Дуся. – Хочу попасть в театральный вуз. Родители против. В уши мне льют: актриса – самая зависимая профессия, будешь годами стоящей роли ждать. Отец велел получить достойную профессию, чтобы я могла себя и детей содержать, когда муж от моего характера сбежит, «а потом хоть голой на улице пляши».

Дуся вздохнула.

– Отец у меня академик, очень известный врач, мать – домашняя хозяйка. Родители придерживаются традиционных взглядов: муж должен быть добытчиком, жена семейным гнездом заниматься. Папа лучший в своей области, но он не творческий человек. Я по конкурсу в вуз не прошла. Он уперся: «Не стану никого из своих знакомых за тебя просить. Но если захочешь в медицинский – мигом устрою. Продолжай нашу династию».

Дуся улыбнулась.

– А у меня характер отца, я ответила ему: «Сама пробьюсь». И теперь здесь в гардеробе пашу, у всех артистов на посылках, со всеми дружу.

Девушка понизила голос:

– У Горкина в двух его театрах – четыре крутых артиста, которые в вузах преподают. Я с ними со всеми состою в дружбе и точно студенткой стану. Понимаете? А если помогу вам Раису от зоны отмазать, то в шоколаде буду с головы до ног.

Войдя домой, я сняла куртку и увидела на пеленке несколько лужиц и три кучки.

– Моня, Поня! – закричала я.

Через несколько секунд два щуплых тельца возникли в холле.

– Вы молодцы, – похвалила я псинку и кошку, – очень сообразительные.

Малыши сели на пол и прижались друг к другу.

– Наверное, есть хотите, – осенило меня, – сейчас открою банку паштета.

Отсутствием аппетита ни Моня, ни Поня не страдали, миски они вылизали за считаные секунды. Я подняла с пола плошки, и тут раздался звонок в дверь. Хвостатая пара мигом забилась под стол, а я, решив, что пришел инспектор, о котором меня предупредила Никитина, поспешила к двери и увидела на экране домофона немолодую женщину в спортивном костюме и домашних тапочках. В руках она держала коробку. Я распахнула дверь, хотела поздороваться, но тетушка заговорила первой:

– Добрый день, Виолочка! Узнаете меня? Я Римма Павловна Сытина, живу на втором этаже.

– Конечно, очень рада вас видеть, – сказала я, никогда прежде не встречавшая даму, – входите.

– Начну с того, что вот уже тридцать лет являюсь вашей преданной поклонницей, – завела соседка. – Вы пишете прекрасные стихи!

Я улыбалась изо всех сил. Если к автору детективных романов приходит незнакомая дама и сообщает, что она фанатеет от поэм, которые вышли из-под его пера, то можно не сомневаться: ей что-то от писателя надо. Кстати, мой стаж создателя криминальных романов намного меньше чем три десятилетия.

– Обратиться к вам мне посоветовала Танечка Никитина, – продолжала соседка. – Понимаете, о ком я говорю?

Я кивнула. В нашем доме нет ни одного человека, который не знал бы Татьяну. Да что там жильцы! С Танюшей здороваются все местные тараканы.

– Слышали про налог? Деньги за содержание животных с нас содрать решили, – запричитала Римма, – а я пенсионерка. Мои любимчики проходят по графе «мелочь всякая». Но денег все равно надо много отдать. Ужас! Умру с голоду, но своих лапочек не брошу. И как быть? Изрыдалась я вся. Танечка, умничка, придумала, как выйти из положения. Вы зарегистрируете моих кисонек на себя. Но поскольку у вас есть уже два ребенка…

– Простите, – остановила я даму, – у нас с мужем нет детей.

– Как? – ахнула Римма. – Но Танюша не могла ошибиться, она точно знает все. И про всех. Повторяю слова Никитиной: «У Виолы Муся и Пуся, поэтому твоя мелочь ей обойдется всего в двести рублей. Скидка за множество живности! Но ты не переживай, дадим взятку, и наш дом внесут в реестр как обезживотиненный». А я в тревоге! Вдруг не получится мзду всучить? Лучше подстраховаться.

– Моня и Поня, – поправила я, – верно. Но только это не дети, а кошка и собака.

– Да, да, ваши ребятки, – закивала соседка. – Вы же мне поможете? Пару сотен я могу отдать.

– Если я зарегистрирую вашу живность на себя, то за содержание мелких тварей вам начислят всего двести рублей? – уточнила я.

– Да, да, да, – подтвердила Римма. – Танечка очень внимательно в интернете все изучила. А когда инспектор уйдет, я заберу кисонек. Вам же не трудно оказать услугу необеспеченной пенсионерке?