Я улыбнулась. Я написала простой, как веник, детектив. Некий мужчина убил своего сына. А храбрый, умный полицейский ищет преступника. И конечно, его находит! Никакого философского смысла в криминальном романе нет, это чтиво для отдыха.

– Виола Ленинидовна, – окликнул меня режиссер.

– Все прекрасно, – ответила я.

– Спектакль назовем «Умка и Тупка», – потер руки Олег.

Худенькая женщина с бледным лицом робко осведомилась:

– Роман про мишек?

– Не припоминаю героя Михаила, – задумался Варламов.

– Нет там такого, – сказала я.

– О каких медведях ты говоришь? – потребовал ответа Олег.

– Я решила, что мы ставим спектакль по мультику про медвежонка Умку, – объяснила незнакомка.

– Медвежонок? – повторил Варламов. – В театре? Мы же не в цирке!

Женщина окончательно смутилась.

– Ну… вы сказали… Умка…

Олег кашлянул.

– В постановке два главных героя. Умка – умный носорог. Тупка – глупый слон. Они живут в подмосковном лесу.

Я заерзала на стуле.

– Простите. Действие книги разворачивается в столице России.

– И что? – спросил Олег.

– У нас слоны не обитают, – договорила я, – да и носорогу без шансов выжить зимой в полях Подмосковья.

– А как насчет зоопарка? – прищурился режиссер.

– Там любые твари есть, – подобострастно заявил парень с пирсингом в носу.

Олег Петрович поднял брови:

– Виола! Еще вопросы есть?

– Не стану спорить с теми, кто говорит о наличии в зоопарке слонов, – хорошо поставленным басом прогудела черноволосая дама в фиолетовой блузке, – но сомнительно, что их выпускают на променад по Тверской.

– Таково мое видение, – отрезал постановщик. – Действие разворачивается в особом районе столицы нашей родины, где купили квартиры звери. Иносказательная притча. Басни Эзопа. Понятно?

– Нет, я написала обычный криминальный роман и хочу… – возразила я.

– А я хочу, – незамедлительно перебил меня режиссер, – необычного. Фиолетовый слон, который летит по небу, и простой полицейский в патрульной машине, о ком неделю будут орать СМИ? Кто вызовет больший интерес? Поразит прессу?

– Все зависит от того, кем вы являетесь, – прогудела дама с цыганскими кудрями, – ежели наркоманом, то летать под облаками на фиолетовом мамонте для вас обычное дело. А если вы преступник, тогда полицейский вас заинтересует, как никого другого, а мимо слона вы пробежите не оглядываясь.

– Обсуждение закончено, – мрачно заявил Варламов. – Тупка – Потапова Надежда. Умка…

– Все собрались? – громко вопросил Ленинид, появляясь в помещении. – Если нет, то начнем. Семеро одного не ждут.

– Вы как раз вовремя, – заверил Олег, – все объясню вам лично. Садитесь. Ваша роль: главный носорог! Как вам моя идея? Остальным – до свидания. Список действующих лиц и исполнителей висит на доске. Ознакомьтесь.

– Вы платите – я в восторге, – пообещал папаша, – платите в два раза больше – мой восторг будет неописуем.

Я оставила сию парочку беседовать тет-а-тет, пошла следом за черноволосой дамой, нагнала ее и спросила:

– Где доска объявлений?

– В коридоре, где гримуборные, – пояснила та, – радуйтесь, что вам не надо изображать слона в угоду гению, который придумал название «Умка и Тупка».

– Вы, наверное, Надежда Потапова? – предположила я.

Дама хихикнула:

– Сложно понять, что хуже. То, что вы приняли меня, звезду первой категории, за не пойми кого, или то, что Надежда, хоть и не явилась на совещание, получила главную роль в спектакле.

– Простите, я не хотела вас обидеть, – смутилась я, – являюсь новым человеком в театре, пока мало с кем познакомилась. Только с Фаиной удалось поговорить.

– Кто черта помянет, он уж тут, – сказал знакомый голос.

Я обернулась и увидела Фаину.

Та мне улыбнулась:

– Доброго дня, душенька. Вас, Софья Михайловна, можно поздравить? Как всегда, Варламов главную роль вам отломил?

– По таланту и работа, милая, – проворковала черноволосая дама.

– Не стану мешать вам беседовать о высоком искусстве, – прощебетала Фаина и упорхнула.

– Вот вам пример полной бездарности, которая себе путь на сцену через диван проложила, – пробурчала брюнетка. – Конечно, не принято самой представляться, но мы находимся почти в военно-полевых условиях. Софья Михайловна Ковалева. Прима. Лауреат конкурсов. Обладательница массы премий, что касаемо Фаины…

– Фаина? – спросил тоненький голосок. – Что с ней?

– Дусенька, – заворковала моя собеседница, – солнышко!

Только сейчас я заметила девушку в дорогом розовом пуловере известной итальянской фирмы. Видела этот свитер в магазине, очень он мне понравился, на груди цветок из стразов, да цена отпугнула. Софья звонко расцеловалась с девушкой, и начался обмен комплиментами.

– Прекрасно выглядишь, ангелочек!

– Сонечка, на вашем фоне розы блекнут, – не осталась в долгу незнакомка и поправила свои очки в толстой оправе.

– Аха-ха! Шутница.

– Святая правда! Вы первая красавица театра.

– Дусенька, очарование наше. Когда-то так и было. Но сейчас! Перед тобой старая грымза.

Диалог длился не одну минуту, потом Софья вспомнила обо мне и защебетала:

– Ах я, старая кошелка! Познакомься! Это очень-очень талантливая писательница Арина Виолова. Сама понимаешь, это псевдоним. На самом деле она милейшая, прелестнейшая девочка Виола Тараканова…

Дама говорила, будто рэп читала. А я потихоньку изумлялась. Похоже, Софья вчера прошерстила вдоль и поперек весь интернет, отыскивая в Сети все, что когда-либо писали обо мне. Но откуда она знает о моем союзе с Куприным? Брак рухнул так давно, что я сама о нем забыла! Ни в одном интервью не упоминала Олега. Не потому, что зла на него или обижена. Нет, эти эмоции давно изжиты. Я готова поддерживать с бывшим супругом ровные отношения, но они ни мне, ни ему не нужны. Нигде и никогда я не упоминала, что давным-давно, когда горы в песочнице казались большими, я жила одной семьей со следователем Куприным и своей подругой детства Тамарой. Для меня то время – как Ветхий Завет. Понятно, что все описанные в нем события происходили на самом деле, но это было так давно, что ныне воспринимается как сказка.

– Соня, приехала Лада, – закричал мужской голос.

– Ох! Простите, уношусь, – выпалила всезнайка и растворилась в коридоре.

Девушка мило улыбнулась:

– Всегда хотела узнать, где писатель берет сюжеты? Что его вдохновляет на написание книг?