У каждого человека своя судьба, свой крест.Вот я, Виола Тараканова, и несу свой – постоянно вляпываюсь в криминальныеистории. Довольно обременительно, надо сказать, но если бы не это мое свойство,где бы тогда писательница Арина Виолова – под таким псевдонимом я пишудетективы – находила новые сюжеты? А так они сами меня находят. Например, пошлая в бутик выбрать модную одежду и обнаружила под диваном в примерочной девушкуВеру. Интересно, она и правда психопатка, какой кажется, и убийца, как она самаговорит, или… Конечно, «или»! Естественно, все подстроено! Но кто и зачемсводит Веру с ума, да нет – прямиком в могилу? Надо разобраться, а заодно иновый детектив напишется. Итак, начнем сначала…

Чем плоха пунктуальность? Когда приходишьвовремя на работу, вокруг нет никого, способного оценить по достоинству твоепоявление в нужном месте с секундной точностью.

Сколько раз я внушала себе: Виола, тыпопулярная писательница! Какого черта прикатываешь на встречу за десять минутдо назначенного часа! Ну не глупо ли? Это, в конце концов, полнейшее идиотство!Самое интересное, что я все хорошо понимаю, но ничего с собой поделать неспособна: если свидание назначено на три, я гарантированно прискачу в два сорокпять, оглянусь по сторонам и спрячусь в укромном месте. А потом, увидев из-закакой-нибудь колонны подходящего к месту рандеву знакомого, появлюсь в поле егозрения с самым наивным видом, восклицая:

– О, привет, извини, припозднилась… понимаешь,дел очень много…

Вот и сегодня я приперлась в издательство«Марко» за полчаса до оговоренного часа. И, естественно, ткнулась носом взапертую дверь кабинета начальника отдела пиара и рекламы.

– Федор приедет к полудню, – противноулыбаясь, прощебетала стерегущая вход хорошенькая блондиночка. – Но к немудолжна прийти… э… Арина Виолеттова. Вам лучше записаться заранее, у Федораочень напряженный график.

Я скрипнула зубами и пошла к лифту. Какой толкобъяснять глупышке, что мой псевдоним звучит иначе – Виолова? Все равнокрасотка тут долго не просидит: Федор меняет секретарш, словно диски впроигрывателе, и все дурочки на одно лицо – маленькие блондиночки с широкораспахнутыми голубыми глазами, не способные запомнить имен авторов. Конечно,можно было устроиться в приемной, плюхнуться на диван, положить ногу на ногу,потребовать кофе и мирно ждать Федора, перелистывая газету «Книжное дело». Такбы поступил любой нормальный человек. А я предпочла скрыться в туалете, селатам на подоконник и уставилась на улицу. Потому что мне не хотелось маячить подизучающим взглядом незнакомой девицы.

Зима в этом году была студеной, мороз поройдостигал сорокаградусной отметки, а в те дни, когда ртутный столбик поднималсядо нуля, начинал валить снег. Я уж и не помню, когда в Москве последний разслучалась подобная погода. И вот теперь, в качестве компенсации за стужу ипургу, к нам явилась бурная весна. Уже в двадцатых числах марта сталопо-летнему тепло, а сегодня, десятого апреля, и вовсе наступила жара.

Я прислонилась спиной к стеклу. Как правило,люди радуются ласковой погоде и солнечным денечкам, но мне подкатывающее летоничего хорошего не обещало. В нашем доме со дня на день должен начаться ремонт,поэтому забот у бедной Виолы Таракановой (таково настоящее имя писательницыАрины Виоловой) выше крыши: надо упаковать вещи, затянуть мебель пленкой, снятьзанавески, и так далее. Но все эти задачи, в принципе, легко решаемы, онимеркнут перед другой, глобальной проблемой: где жить? Впрочем, еще вчераположение не казалось безвыходно трагичным.

Несколько недель тому назад я договорилась онайме квартиры – вполне симпатичной маленькой «трешки» на Ленинградскомпроспекте. Конечно, для нашей семьи, состоящей из шести человек, двое изкоторых дети, сорока восьми квадратных метров маловато, но ведь мы несобирались проводить в этих апартаментах всю жизнь. Предстояло потерпеть всегопару месяцев. В конце концов, трудности только укрепляют характер. Посчитав,что необходимое жилье, так сказать, в кармане, я успокоилась и занялась инымизаботами, но сегодня утром позвонила хозяйка «трешки» и совершенно спокойнозаявила:

– Виола, вынуждена извиниться, моя квартира несдается.

– Как? – возмутилась я. – Мы жеотдали залог!

– Безусловно, деньги я вам верну, – сухосообщила дама.

– Что ж мне теперь, искать новыйвариант? – не успокаивалась я.

– Это уже не моя проблема! – гавкнуланахалка и бросила трубку.

И вот буквально за считаные часы следует найтидругую квартиру. А это, поверьте, совсем непросто. Начнем с того, что онадолжна находиться между станциями метро «Речной вокзал» и «Сокол», так какКристина ходит в школу и ей будет неудобно, если временное жилье окажетсядалеко от учебного заведения. Во-вторых, комнат должно быть не меньше трех, ичтобы кухня была обязательно большая. Третий важный момент – цена. Запредельныеденьги мы платить не можем, у нас их попросту нет. Конечно, имеетсяопределенная сумма, но она отложена на ремонт собственной квартиры. И еще: еслиновое жилье быстро не найдется, виновата буду я, так как именно мне пришло вголову дать в свое время объявление в газете: «Снимем «трешку» на четыремесяца», после опубликования которого и откликнулась дама, наплевавшая сегодняна твердую договоренность.

Я горько вздохнула, глянула на часы испрыгнула с подоконника. Одиннадцать сорок восемь. Надо поторопиться, иначе опоздаю!К двери кабинета Федора ноги поднесли меня без пяти минут двенадцать. Я влетелав приемную, увидела блондиночку, мерно жующую жвачку, и снова разозлилась насебя: опять заявилась раньше нужного времени. Ей-богу, меня легче пристрелить,чем научить чему-нибудь.

– Федора пока нет, – протянуласекретарша. – И ваще, сказала ж! У него встреча с этой… э… Виолкиной!

Я раскрыла рот и набрала полную грудь воздуха.Сейчас спокойным, но каменным тоном объясню этой не слишком хорошо воспитанной,зато обильно накрашенной девице, что являюсь автором «Марко», поэтому мнеследует ласково улыбаться и предлагать кофе. И еще доведу до ее сведения, чтофамилия стремительно несущейся к супертиражам и славе писательницы, с которой уруководителя отдела рекламы назначена встреча, – Виолова. Мой псевдоним –Арина Виолова, а не Виолкина или Виолеттова! Да, да, сейчас я так все и скажу…

Дверь в приемную громко хлопнула, моенастроение мигом изменилось. Какой смысл воспитывать секретаршу, если можновысказать свое негодование начальству, и пусть оно само «полирует» подчиненную.Я повернулась ко входу, и заготовленная речь застыла в горле. На пороге стоялне Федор. Там маячила полная фигура, затянутая во что-то излишне яркое,прямо-таки пожарно-красное.