— Думаю, к вечеру освободимся, и можно будет навестить этот твой… “Пони”. Но целый день потратить на таверны… Уж прости, на это времени совсем нет.

— Думаю, я тоже смогу освободиться к вечеру, — кивнул Руди.

— Я тоже, — повторил его действие Сиг.

— Эх, ладно. Я всё понимаю, — вздохнул Ал, резко плюхаясь на свою кровать. — Но чтобы к вечеру были там. Мне совсем не хочется проводить время в таверне в одиночку. Хотя, если удастся познакомиться с симпатичной девушкой… Нет! Всё же первый выходной надо отпраздновать с друзьями. Так будет правильней.

Не согласиться с его утверждением было сложно. Так что мы договорились о времени встречи после того, как разберёмся со своими делами. До столицы мы добрались на карете Альберта. Оказывается, многие тут так делают, приказывая своим слугам приезжать к воротам академии в выходные. Это внутри академии личные слуги запрещены, про внешний мир уговора не было.

После прибытия в город я первым делом направился на стоянку торговых караванов. Была у них одна услуга, которая сейчас была мне нужна. А именно — банальная отправка писем. Большинство караванщиков с радостью подрабатывали доставщиками мелких посылок или писем в другие города. Ещё бы, дополнительная прибыль практически из ниоткуда.

— Доброго дня, — предварительно скрыв лицо, я зашёл в большой шатёр, являющийся одновременно офисом держателя этой стоянки. Кто-то ведь должен был обеспечивать первоочередные нужды караванщиков. А там, где крутятся деньги, такое место пустым не бывает.

— Добрый день, — не поведя даже взглядом, улыбнулась миловидная девушка, сидящая за столом напротив входа. — Вы что-то хотели? Наём в охрану, поиск подходящего каравана или отправка посланий?

— Последнее. Послание. Вот, — выложил я на стол довольно пухлый конверт.

Прочитав адресата, девушка слегка нахмурилась, но постаралась не показывать это перед гостем, тут же вернув себе прежнее выражение лица.

— Вы ведь понимаете, что это будет непросто. Да и не каждый согласится.

— Понимаю. Но желающие найдутся.

— Хорошо. Тогда с вас два… нет, три золотых монеты. За меньшее, боюсь, никто не согласится.

— Идёт, — сдержав свой порыв грязно выругаться и сказать всё, что думаю об этих торгашах, я всё же выложил необходимую сумму на стол.

— Приятно с вами работать. Ближайший подходящий караван отправится уже завтра, и если его хозяин согласится, то послание будет отправлено максимально быстро.

— Благодарю, — кивнул я и поспешил покинуть это страшное место, пока не потерял ещё больше золота.

— Погодите, — донёсся позади пугающий голос.

— А?

— Расписка, — протянула она мне бумажку. — Там указан номер отправления, чтобы в случае чего вы могли отследить доставку посылки. Как только караванщик вернётся, он сообщит нам, какие посылки доставлены, а какие нет. Увы, не всегда удаётся это сделать.

— Понял, благодарю, — взял я бумагу и, наконец, покинул эту палатку.

Это было послание дорогому для меня человеку. И нет, не Шие. Пусть даже со скрытым лицом, но отправлять ей письма было бы слишком опасно. Уж больно она известна в этом королевстве, и точно найдутся те, кто заинтересуются, кто же решил ей написать…

Была ещё одна знакомая девушка, с которой я уже давно не общался. Ирма… Пусть я уже давно покинул трущобы, но не забыл о своей банде. И лишь сейчас, когда у меня появилась возможность им хоть как-то помочь, я это сделал. В этом послании находилось не только само письмо для Ирмы и ребят, но и нечто куда более ценное. Десять золотых монет, тщательно упакованных, чтобы не возникло даже подозрения, что именно везётся внутри. Я не боялся, что их украдут, но всё же перестраховался. Письмо в целости и сохранности прибудет адресату, за это ручались караванщики, иначе никто бы с ними даже не стал работать. Их слово стоит куда дороже, чем десятка золотых монет. Да, возможны форс-мажоры в виде нападения разбойников или ещё каких бедствий, но куда деваться. Риск оправдан. Если же попытаться отправить посылку через магов, то, боюсь, это будет слишком дорого. Да и там сложнее скрыть свою личность.

Эти деньги должны помочь моей банде выбраться из трущоб. Надеюсь, я не опоздал. Мне было немного стыдно, что всё это время даже не пытался с ними связаться. С другой стороны, как бы я мог? Только сейчас, с появлением денег, я смог это сделать. Да и появись даже шанс сделать это раньше, то всё было бы бессмысленно. Лишь пустая надежда, которую я бы им дал. Вот только надежда иногда может быть очень страшным ядом.

Из-за высокой цены я до сих пор недовольно морщился, хоть и отошёл от этой обители алчности уже достаточно далеко. Три золотых! Изверги! Но что поделать, за надёжность необходимо платить. А уж адресат на конверте сразу удорожал доставку. Ещё бы, далеко не каждый захочет ради одного письма соваться в трущобы, да ещё и искать какую-то мелкую банду. М-да… Ещё и поэтому я скрыл своё лицо. Ещё не хватало, чтобы кто-то меня связал с ними.

Следующей моей целью стал торговый район города. А вернее, один-единственный человек там. Проходя по улицам, я выискивал нужную мне личность и вскоре нашёл. На краю одной из оживлённых улиц сидел молодой паренёк лет десяти на вид и просил милостыню. Он-то мне и нужен.

— Эй, парень, подзаработать хочешь? — звякнул я несколькими медными монетами в руке.

— Смотря что именно нужно, — нахмурился паренёк, с подозрением уставившись на меня.

— Хах, — лишь хохотнул я, вспоминая самого себя в прошлом. — Лишь информация, ничего более.

— Это можно, — немного успокоился он, но не потерял бдительности. — Но деньги вперёд.

— Как скажешь, — монетки тут же исчезли в его руках. — Расскажи мне про местные банды подростков. Кто из себя что представляет. Ну ты сам понимаешь.

— Это не секрет. Самой большой бандой являются “Сынки”. Они и вправду сынки местных бандитов, шлюх и прочих им подобным. В основные банды им дорога закрыта по возрасту, так что пока тут. Благодаря родственникам и держат довольно приличные куски. Занимаются практически всем, чем только можно. Им нечего терять. Вторая банда — “Трудяги”, думаю, понятно по названию, что они дети местного рабочего люда. Эти уже осторожнее. Стоять на паперти или грабить дома им никак нельзя. Свои же не поймут. Так что занимаются в основном относительно легальными поручениями. Там подай-принеси и прочее. Ну и третьи, особо отличившиеся, с названием — “Клык”, у их главаря просто зуб выбили, что так и не вырос вновь, — хохотнул парень. — В общем, это беспризорники. Приютские, в основном. Контролируют большинство папертей и занимаются попрошайничеством, хоть и не только. Хотя скорее им позволяют контролировать эти места старшие банды. Всё же остальным просто “западло” стоять с протянутой рукой. Самые адекватные из всех. Хоть и малочисленны, но своих в обиду никому не дают и умеют за себя постоять.

На секунду нахлынуло какое-то чувство ностальгии. Города и страны разные, а суть не меняется. Всё почти как у нас. Только тут немного поцивильнее.