— Боишься? — насмешливо приподняла она бровь.

— Никого и ничего.

— И почему я тебе не верю?

— Ладно, твоя взяла. Его я опасаюсь.

— Мартин опасный враг, — повторила слова Алистара девушка. — Но он не злой. Просто…

Тесс на секунду задумалась.

— Что?

— Он… другой.

— Ты еще скажи, у него хрупкая и ранимая душа. Полная романтики и мечтаний.

Ее молчание прозвучало особенно красноречиво. Мое лицо вытянулось от удивления.

— Это шутка, да? Тогда ты меня подловила.

Ее лицо расплылось в широкой улыбке. Словно лучик солнца на ясном небе, подумал я и, облегченно выдохнув, расслабился. Часть напряжения между нами ушла, даже дышать стало как-то легче.

— Чего ты хочешь, Нэйт? — внезапно спросила меня девушка.

— Чего хочу? В жизни?

— Ну да.

Захватить мир? Стать местным богом, вознестись на самый верх и навалять Безымянному по пятое число?

— Любви, спокойствия и семейного счастья.

Я сказал это с настолько каменным лицом, что девушка даже прыснула от смеха.

— Вот зря ты так. Может, я серьезно, и ты сейчас рушишь все мои светлые мечты? Разбиваешь мне сердце, можно сказать.

— Ага. И поэтому ты пошел в Легион. Ради спокойствия и семейного счастья. Ну-ну.

Не то чтобы я особо выбирал. А, ладно.

— Сдаюсь. Ты меня раскусила. Тебе скажу, но не никому не говори, идет?

Подмигнув девушке, я прокашлялся и торжественным голосом произнес:

— Моим страстным желанием является вознестись на небеса и стать вровень с богами.

Шутка, конечно. Точнее как отдаленная цель подойдет, но сейчас я просто хотел найти свое место в этом мире. Вот только, похоже, девушка восприняла меня абсолютно серьезно.

— Тогда ты сделал правильный выбор. Нулевой Легион — это отличный старт. Но советую поберечься Артмаэля, он уже считает место своим. Но не думаю, что такая мелочь тебя остановит, верно?

На ее лице появилась хитрая улыбка.

Артмаэль, значит. Уже второй раз при мне упоминают его имя. Что забавно, ведь мы вроде как в Империи, но вот про Императора никто даже не вспомнил. Тут что, как в феодальной Европе? Церковь сильнее монарха?

— Ради тебя — все что угодно.

Она мило хихикнула.

— Правда? Совсем все? Совсем-совсем?

— Конечно.

Угу, я же тот еще подкаблучник. Хотя, ладно, пора заканчивать этот фарс. У меня тоже есть вопрос.

— Кстати, раз уж пошла такая пьянка. А чего ты хочешь? От жизни.

Лицо девушки резко изменилось.

— Денег. Приятно было пообщаться, Нэйтон.

С этими словами она встала из-за стола и отправилась восвояси.

Я недоуменно посмотрел ей вслед. Я что-то сделал не так? Почему она ушла? Это же элементарный вопрос. Могла бы просто не отвечать, если не хотела, но откуда такая-то реакция?

— Не вышло, да? А ведь я говорил. Ничем хорошим это не закончится.

Последние остатки хорошего настроения испарились без следа. Я даже не стал оборачиваться, лишь добавил в слова арктического холода.

— Доброе утро, Ал. Что-то не припомню, чтобы спрашивал твоего мнения.

— У-у-у. А почему так грубо? Мы же партнеры, Нэйт. Нам нужно дружить.

Я покосился на него, но не сказал ни слова. Нет, мне очень хотелось схватить его за грудки и трясти, трясти, трясти, пока наружу не вылезет его мерзкая предательская душонка.

Но прошедшие двадцать четыре часа меня изменили. Слишком многое произошло, и теперь я не тот человек, которым был раньше. Я бы сказал, что повзрослел. Пусть и против своей воли.

Я как ни в чем не бывало улыбнулся и закатал рукав.

— Знаешь, хорошо, что ты здесь. Совсем забыл. Семнадцать, верно?

Браслет на руке Алистара дрогнул, предлагая принять пересланные мной баллы. Юноша недрогнувшей рукой коснувшись стекла, завершил перевод.

— То есть это правда. Ты ее прошел. Какой уровень?

«Что ж их всех это так интересует-то?» — внутренне поморщился я. — «Разве походы в Комнату это не распространенная практика? Туда все как в магазин за хлебом должны ходить. Или нет?»

— Четыреста пятый. Встретил там твоих родителей. Они были очень недовольны твоим поведением и компенсировали мне убытки. Мамочка разрешила тебя отшлепать.

— Очень сомневаюсь. Мои родители мертвы.

Его голос был еще холоднее моего. Я же промолчал, бесстрастно наблюдая, как тот встает со стула.

— Идем, Нэйтон. Нас ждет Первое Задание. Ты же хочешь поднять свой ранг?

И опять коридоры. Сколько можно уже? Нет, военная база, я понимаю, но могли бы и компактнее строить. Мне уже надоело ходить туда-сюда.

Правда, сейчас я был не один. Снова. Вот только компания подобралась так себе. Алистар изо всех сил старался выглядеть довольным, вон, даже напевает себе под нос веселый мотивчик, но…

Он просчитался. Парень рассчитывал от меня избавиться, но у него не вышло, и теперь мы снова были партнерами. И я никогда больше не смогу ему доверять. И он это знал. Поэтому, и нарушил молчание первым.

— А ты изменился. Раньше ты бы закидал меня вопросами. Куда идем, что за задание, в чем важность, что…

Резко остановившись, я ухватил его за воротник и прижал к стене. Он попытался вырваться, но, встретившись со мной глазами, быстро затих. И я знаю, что он там увидел. Ярость.

Мне стоило огромного труда остановить поднявшееся изнутри меня желание раздавить сопляку голову, но я справился. Тут сыграло роль, что в его глазах не было страха. Лишь спокойствие. Даже понимание.

— Слушай меня очень внимательно, Алистар, так как от этого зависит твоя жизнь. Мы партнеры, да. На время. Не более. Уяснил?

— Предельно. А теперь, будь так добр…

Я отпустил его и зашагал дальше по коридору. Меня слегка потряхивало. Это бешенство, эта ярость… Откуда она? Я ведь хотел его убить. Реально убить!

Бывало ли со мной такое раньше? С удивлением я осознал, что да. Когда в первый же день наехал на Алистара. Когда сражался со скриилом. Аж целых два раза.

Это что, на меня так действует этот мир? Расшатанные нервы? Или — я неосознанно коснулся перстня на пальце — что-то другое?

Юноша остановился у прочной деревянной двери с надписью «Второй Наставник» наверху.

— Нам сюда, — кивком указал он и первым прошел внутрь.