который состоялся у нас накануне вечером, он бы не приготовил мне завтрак. И если бы он не приготовил мне завтрак, он бы не поцеловал меня и не заставил бы задуматься о том, чтобы нарушить мое правило «секс на одну ночь», потому что это было так хорошо. И если бы он не попросил помыть эти гребаные тарелки…

Я никогда не должна была позволять ему оставаться. Неважно, насколько это было хорошо или как сильно я нуждалась в пополнении своей хорошей кармы, я должна была сделать то, что я всегда делаю, и покончить с этим после краха. Потому что у меня и раньше были хорошие, даже феноменальные отношения, и я заканчивала их все теми же, нетронутыми способами, но на этот раз… Я не знаю.

Может быть, меня потрясло то, что я пошла на вечеринку и была рядом со всеми этими футболистами. Это вывело мои эмоции из равновесия, поэтому я сделала уступку этому конкретному парню. Или, возможно, это потому, что у меня давно не было секса с настоящим человеком, и я в основном полагалась на вибраторы или свои собственные ловкие пальцы и сверхактивное воображение, чтобы выполнить эту работу. Или это было из‒за курения — токсичные пары запятнали мои легкие, проникли в мой разум и отключили мой головной мозг. Независимо от причины, у меня были сожаления. И я не в восторге от того, что Джеймс напоминает мне о них.

Долгий приступ тишины окутывает нас. Джеймсу никогда не нравились длительные периоды тишины, и он решает разрядить напряжение, всегда стараясь угодить людям.

— Он действительно сказал, что собирается разорвать тебя?

— Да.

— И он сдержал свое обещание?

— Да.

— И он попросил второй раунд, а ты сказала «нет»?

— Да.

— Неужели он…

— Или меняй тему, или я скажу Веронике, что ты в нее по уши влюблен.

Он быстро идет на уступки. Мы разговариваем еще пару минут на темы, варьирующиеся от моих ужасных оценок до того, хотим ли мы пообедать у Бартона или Рикки, терпеливо ожидая на тротуаре, когда Элиза выйдет из своего женского клуба. Я посасываю свое четвертое карамельное лакомство, чтобы занять свой пустой рот. Проходит еще пять минут, прежде чем мы видим знакомую, великолепную чернокожую женщину, выбегающую из парадной двери, ее глаза опухли и покраснели, из носа текут сопли.

— Они нашли его! — вопит она, подбегая к нам, прежде чем чуть не сбить меня с ног в медвежьих объятиях. Я обнимаю ее, пока она продолжает всхлипывать, успокаивающе поглаживая по спине.

Джеймс делает полдюжины шагов назад. Он ненавидит плаксивых, будь то парень или девушка. Естественные, человеческие эмоции, это его криптонит. Как и у меня, только у него хуже.

— Что она говорит? — он открывает рот.

— Она нашла свою собаку. Или кто-то нашел, — перевожу я, крепче прижимая к себе Элизу, которая рыдает у меня на плече. Я тоже не люблю плаксивых, и я не очень сентиментальная девушка, но чувствительная, и я бы предпочла, чтобы она приглушенно плакала, прижимаясь ко мне, чем вопила, как банши, на улице.

Трудно добиться более вразумительных слов от опустошенной мамы собаки. Но после долгих нежных ободрений нам с Джеймсом удается узнать адрес, где находится ее пропавшая собака.

— Я почти уверен, что мы уже бывали там раньше, — говорит Джеймс, заводя «Мерседес» Элизы. Она слишком измотана, чтобы вести машину.

Это сексизм, заставлять его вести машину вместо меня. Сексистское и совершенно необоснованное заявление о том, что я плохой водитель, просто потому, что собираю штрафы за превышение скорости, как будто пытаюсь получить карту лояльности, пробитую полицией штата Миссисипи. Еще два, и, очевидно, мои права будут приостановлены, но сейчас они не приостановлены, так что я не понимаю, почему я не должна водить ее новый GLE.

— Мы там были? Когда?

— Вечеринка. Та, что была прошлой ночью, помнишь?

Элиза сморкается и ахает.

— О боже, вот когда я потеряла Хэнсона!

— Зачем ты привела его на вечеринку? — я наклоняюсь над консолью, чтобы передать ей еще одну салфетку. Я хватаю ее использованную сигарету кончиками указательного и большого пальцев, выбрасывая ее в мусорное ведро у своих ног.

— Я не знаю. Я была действительно пьяна. Единственное, что я помню, была игра и… — она выжидающе посмотрела на меня, а затем на Джеймса.

— И что потом? Что я сделала?

— Не смотри на меня. Я не хожу на игры, — но я действительно знаю всю статистику. На самом деле, я постоянно переписывалась со своим отцом, оскорбляя убогий состав Д-линии его команды. Мама присоединилась к критике его O-линии. Мы с ней составляем хорошую команду.

Теперь очередь Джеймса.

— Не смотри на меня. Я был на верхней палубе с Вероникой и Уиллом. Разве ты не сидела в ложе со своим отцом? — он переключается на левую полосу, не проверяя свою слепую зону.

И меня считают плохим водителем.

— Да, но я выпила слишком много шардоне.

Мы с Джеймсом обмениваемся взглядами в зеркало заднего вида. Как, черт возьми, ты напиваешься от Шардоне?

— Я ничего не помню после перерыва.

— Даже о том, что ты сделала позже?

Элиза качает головой, ее глаза лани блестят, губы поджаты. Джеймс протягивает руку и похлопывает ее по плечу. Я откидываюсь назад и в смятении качаю головой. Конечно, Элиза не помнит. Она запомнит каждый наряд, который носила в этом месяце, чтобы избежать повторений, но она не может вспомнить прошлую ночь.

— Не беспокойся об этом, Лизи, — паника охватывает меня, когда крокодиловы слезы скапливаются в ее глазах, угрожая потечь по лицу и еще больше испортить макияж.

— Кто-то нашел Хэнсона, и мы собираемся забрать его прямо сейчас, — добавляю я.

— Но что, если он больше не любит меня? Что, если он подумает, что я бросила его? Что мне тогда делать, Тата? — хнычет она. Она такая театральная, что мне хочется щелкнуть ее по лбу. Но мне тоже не нравится плакать, поэтому вместо этого я протягиваю ей другой платок, молясь, чтобы ее эмоции ушли.

— Я имею в виду, технически, ты… — начинает Джеймс, но я так сильно пинаю спинку его сиденья, что он жмет на тормоз.

— Господи Иисусе, женщина, я за рулем.

Я игнорирую его восклицание, чтобы ободряюще похлопать ее по плечу.

— Он не собирается так думать. Он знает, что ты любишь его. Иначе зачем бы ты купила ему ошейник от Тиффани?

Учитывая то, как Элиза балует Хэнсона, даже я была бы готова несколько раз гавкнуть и потрепать ее по ногам. Это меркантильно с моей стороны,