– Ага, – скривился Айвен, – легенда с очень скверным характером. Их не зря из столицы изгнали. Было за что!

– Кто бы говорил, – удивилась я. – Вы вон тоже не зайка.

Маг хмыкнул, от стены оторвался, постоял на месте, покачиваясь, и позвал:

– Ну, тогда пошли, что ли? Раз все ждут…

Ведьмин огонек и тут не подкачал, вывел нас к выходу без проблем. Признаться, путь назад я изначально не продумывала, и про то, как оно все могло сложиться, если б ко мне силы не вернулись, я старательно не думала. Зачем переживать о том, чего не случилось?

Маг шагал все увереннее и увереннее, видно, свежий воздух, доносившийся с улицы, придавал ему сил. Или это был запах жареного мяса, который ввинчивался в нос и вызывал бурное слюноотделение? Поэтому под конец он уже чуть не бежал и из пещеры шагнул первый, но у выхода остановился и замер. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом Айвена заметили.

– Ой, смотрите! Идут! Идут!

– Так это же просто маг!..

– А почему один? А где?..

– Ты куда ведьму нашу дел, ирод? – рев Добронравы я бы узнала из тысячи.

– Да я… – начал господин маг, но договорить ему не дали.

Кажется, на улице намечался скандал, и я не отказала себе в удовольствии чуть помедлить и не выходить следом за Айвеном.

– Ой, девки, что же это делается-то? Опять мы без ведьмы остались!

Зашумел на улице народ, зароптал.

– Да и не чудище это больше, а просто наш маг! – крикнул в толпе звонкий девичий голос. – И зачем мы тогда гото-о-вились?

– А рубаха-то у него! Рубаха в крови вся!

– Ой, убил он ведьму! Как есть убил!

– Бей мага! – вдруг выкрикнул какой-то смельчак.

А я отступила назад, решив, что господин Айвен сам разберется со своими подопечными, которых так усердно защищает от злой нахальной ведьмы, и тихо позвала лешего, чтобы он меня забрал из этого балагана и прямиком в избу перенес. С меня на сегодня хватит.

Глава 8

– Не хочу, – тихо ответила я лешему, помешивая заживляющее зелье. Давно пора было его приготовить, пусть бы стояло на всякий случай. Случаев этих у меня всегда по нескольку раз в день бывает. То ладонь обварю, неудачно за котелок схватившись, то ногу подверну, с крыльца спускаясь.

Бурьян чуть рычать не начал в ответ, а я только рот скривила, не отвлекаясь от котла. В прошлый раз, когда я зелье по этому рецепту варила в школе – все окна в комнате повыбило. Не хватило мне чуток сосредоточенности и внимательности. Самую малость.

– Тогда я лично магу все расскажу! И помощи попрошу! А надо будет, – начал он кипятиться, – и в Ковен обращусь. Это уже не шутки, Забава!

Я только вздохнула, считая про себя до шестидесяти. На шестидесятом счете полагалось добавить древесную щепу.

– Как я-то не уследил! – впал в другую крайность леший, сел за стол, голову на сложенные руки уронил. – Вроде и лет много, а дурак дураком. Как же мы с тобой, а? Вот приедут проверяющие, выгонят меня из леса родного. И будут правы!

– Сорок восемь, сорок девять… – бубнила я под нос. – Да ну что ты начинаешь-то? …Сорок десять, фу, пятьдесят…

– Я начинаю? – взвился с места Бурьян. – Это я начинаю? Тебя-то учиться обратно отправят, на второй год, а мне тут расхлебывать одному!

– Да не брошу я тебя, пятьдесят… э-э-э… восемь? – я нахмурилась. Да как так-то? Опять в самом конце сбилась, ну, что ж теперь… Схватила щепу, загодя заготовленную, и кинула в котел.

– Шестьдесят!

Зажмурилась, присаживаясь на корточки и голову руками заслоняя, подождала несколько мгновений и глаза открыла.

– Может, лучше чтоб бросила? – покачал головой леший. – Кажется, рановато тебе диплом получать.

– Нормально все будет, не боись, – я сунула нос в котел. Пахло хорошо: мятой и свежестью. – Нас ведь не зря на практику отправляют, тут мы уму-разуму и учимся. У тебя раньше таких, как я, не было, что ли?

– Да откуда? – отмахнулся леший. – До Владиславы у меня Магда за хозяйку была… сто пятьдесят лет с ней душа в душу… Думал, и с Владой также поладим. А оно вон как сложилось. Потом и ты, молодая да неопытная…

– Ничего, привыкнешь, – пожала я плечами, аккуратно переливая часть зелья в широкую плошку. Его можно и вовнутрь принимать, но я решила не рисковать. Поставила плошку на стол, села рядом с Бурьяном и опустила ладони в зеленоватую жидкость. Закололо сразу пальцы, защипало. Я только морщилась, глядя, как затягиваются порезы.

– Забава, ты не можешь вообще с нашим магом не общаться, – снова начал леший. – Он ведь человек-то хороший, о людях заботится.

Я только хмыкнула. Интересно, чем на поляне дело у хорошего человека закончилось? Кто там о ком позаботился? До меня пока никто не дошел рассказать. Признаться, я очень рассчитывала на то, что господин Айвен посчитает выше своего достоинства мне претензии предъявлять. А о том, чтобы самой к нему идти, совета просить, и думать не хотела.

Кому рассказать, что потомственная ведьма магу помогла практически в ущерб себе – заклюют свои же! А уж про то, как я грандиозно подставилась, родовые силы активируя, и говорить не надо. Узнает бабушка – своими руками удавит и не посмотрит, что внучка единственная… И ладно бы ради кого, так нет, мага спасала. Стыдно, сил нет!

Я вздохнула. Ладони зачесались, но я терпела, не время еще их вытаскивать. Еще несколько мгновений – и не останется от ран ни следа.

– Думай, Забава, думай, иначе я сам пойду, – поднялся Бурьян. – Не дело так все оставлять. Владислава натворила дел, пусть отвечает. А Лихо…

Он сгорбился, будто враз силы из него выпустили.

– Про Лихо отдельный разговор. Глупый же совсем… Молодой. Как он в это влез?..

– Ха, – только и ответила я. – Когда это мы зло по возрасту оценивали? Жизни людские за всем этим стоят…

– Разбираться надо, мы ж не знаем ничего толком, – припечатал леший. – Для того нам маг и нужен!

– Мне не нужен, сама справлюсь, – отвернулась я.

Бурьян только вздохнул, пропадая из избы.

– Эй, Зараза! – тут же постучали в окно. – Ты дома?

– Забава я, – вздохнула. – Заходи, открыто.

Вот уж кого я точно сегодня не ждала, так это гарпий.

– Я предупредить, – Кела оглядела мою избушку изнутри, одобрительно кивая. – Хорошо ты устроилась, уютно.

И, не дожидаясь моего ответа, продолжила:

– Мы тут с сестрами немного дров наломали с магом… И теперь он идет к тебе.

– В каком