class="p1">– Именно, – кивнула Гард. Она оглянулась на Уилла. – Кто-то ведет облаву на смертных, наделенных хоть малейшим сверхъестественным даром.

– Ищут таланты, – повторила я слова объявления.

– Да, – сказала Гард. – Кто или что за этим стоит, мне неизвестно. Мы не смогли подобраться к ним поближе. Кто бы это ни был, они весьма хорошо осведомлены и знают наших сотрудников.

– Зачем Хендрикс приезжал ко мне в квартиру? – спросил Уилл.

– Мария видела, как кто-то силой вытащил из дома вашу жену и еще одну молодую женщину и заставил их сесть в машину. О ваших способностях нам, разумеется, известно. Марконе отправил Хендрикса обследовать место происшествия в поисках любых улик, с помощью которых можно было бы идентифицировать нашего противника. Хендрикс ничего не обнаружил. – Гард покачала головой. – С этого момента у меня имеются лишь предположения. Если хотите, я изложу их вам.

– Нет необходимости, – ответила я. – Через пару часов после того, как стреляли в Дрездена, кто-то начал отлавливать по городу более слабых чародеев. Гарри никогда бы не потерпел чего-то подобного. А значит, тот, кто несет ответственность за эти исчезновения, запросто может стоять и за покушением.

– Превосходно, – одобрительно кивнула Гард. – Мы действительно не специализируемся на розыске людей. – Она бросила на меня быстрый взгляд. – А вот вы этим занимаетесь.

– Только не для Марконе, – оскалилась я.

Мы подошли к выходу из здания, и мисс Гард задумчиво посмотрела на меня:

– Небольшой совет: если надумаете воспользоваться помощью по официальным каналам, будьте осторожны. Мы не единственные, с кем местные власти идут на компромисс.

– Да, – сказала я. – Механизм мне известен.

Гард нахмурилась, глядя на меня, и кивнула, как мне показалось, с уважением:

– Конечно. Примите мои извинения.

Теперь уже я уставилась на нее, пытаясь понять, что происходит. В ее словах и в том, как она держалась, не наблюдалось и намека на иронию. Черт! Я не привыкла иметь дело с не-марсианами.

– Вам не за что извиняться, – проговорила я, чуть поколебавшись. – Сегодня ночью я не слишком хорошо спала.

Мгновение она пристально изучала меня взглядом:

– Не могу понять, что я вижу в вас, мужество или отчаяние. Я бы спросила, но почти уверена, что вы и сами не знаете ответа.

– Простите?

Гард кивнула:

– Именно так. – Она вздохнула. – Мне очень жаль. Я о Дрездене. Он был отважным мужчиной.

Внезапно меня охватил гнев из-за того, что она говорила о Гарри в прошедшем времени. Не то чтобы я сама об этом не думала – но ведь вслух я ничего подобного не произносила.

– Тело не нашли, – ответила я, и мои слова прозвучали ненамеренно резко. – Не спешите сбрасывать его со счетов.

Валькирия ослепительно улыбнулась.

– Удачной охоты, – пожелала она и покинула нас.

Я повернулась к Уиллу:

– Займемся вашей рукой.

– С ней все в порядке, – сказал Уилл.

– Не разыгрывайте передо мной крутого парня, – бросила я. – Давайте я посмотрю.

Уилл вздохнул и отвел левую руку от раны. На рукаве рубашки, там, где вошел нож, остался разрез. Слишком высоко, чтобы можно было закатать рукав, поэтому я еще чуть-чуть его надорвала и обследовала рану.

Она не кровоточила. На месте прокола осталась только припухшая лиловая линия. Даже без запекшейся корки. Пусть шрам и выглядел чертовски уродливым, но сама рана попросту… исцелилась.

Я негромко присвистнула:

– Как?

– Мы экспериментировали, – тихо ответил Уилл. – На самом деле затянуть рану – это примерно то же, что перекинуться обратно в человеческий облик. Рука у меня до сих пор чертовски болит, но кровотечение я остановить могу – наверное. Если оно не слишком сильное. До каких пределов это действует, мы точно не знаем. Хотя все равно остаются паршивые шрамы. – В желудке у него заурчало. – И на исцеление надо откуда-то брать энергию. Я умираю с голоду.

– Ловко!

– Согласен. – Уилл шел к машине бок о бок со мной. – Что будем делать дальше?

– Обедать, – заявила я. – А потом вступим в контакт с нехорошими парнями.

Он нахмурился:

– Разве это их, ну, вроде как… не насторожит, что мы на них вышли?

– Нет, – сказала я. – Они сами захотят со мной встретиться.

– Почему?

– Потому что, – я подняла на Уилла глаза, – я намерена продать им кое-какой новый талант.

Мы вернулись ко мне.

Спускать собак на владельца электронного адреса особого смысла не имело. Он оказался бы анонимным, а если учесть, чем я обладала в качестве серьезного доказательства, даже если бы мне удалось привлечь к себе хоть чье-нибудь внимание, к тому времени, как дело пройдет по официальным каналам, преодолеет канцелярскую волокиту и заставит пошевелиться какого-нибудь судью, электронный адрес безнадежно устареет, а все, кто с этим связан, будут уже давно покойниками.

Я могла бы получить какую-то помощь от друга в ФБР, однако после нападения Красной Коллегии на их штаб-квартиру там все стояли на ушах, разыскивая ответственных за это «террористов»… которые тоже уже давно покойники. Дрезден позаботился об этом.

Теленовости сплошь вещали о взрыве и нападении, а все, кому не лень, разглагольствовали о том, чьих рук это дело, и наперебой выдвигали собственные социальные и политические программы.

Люди невыносимы. Но они – единственные, кто способен хранить свет.

Я предоставила Уиллу свободный доступ к моему холодильнику, после чего отправила его провести ненавязчивый опрос среди местного сверхъестественного сообщества.

Когда он вернулся, о чем меня известил хлопок закрывающейся автомобильной дверцы, дневной свет уже стал золотисто-оранжевым. Похоже, что ночь снова будет холодной.

Хлопнула, закрываясь, вторая автомобильная дверца.

Уилл постучался в парадную дверь, и я открыла, сжимая в руке пушку дулом вниз. Оказалось, он явился с девушкой. Она была чуть выше меня, но все равно ниже среднего роста и вдобавок худенькая как щепка. В огромных очках, с тонкими и прямыми волосами неопределенного коричнево-мышиного цвета. Однако в том, как она держалась, проглядывало нечто такое, от чего волосы у меня на затылке встали дыбом. Может, она и в легкой весовой категории, но это как с крысами – вы ведь не станете загонять крысу в угол? Она таила в себе некую опасность, и я тут же перешла в режим повышенного внимания.

Взгляд ее скользнул по моему лицу и опустился на руку с пистолетом – и все это за первые полсекунды знакомства. Она стояла чуть позади Уилла и явно держалась настороже.

– Мёрфи, – кивнул Уилл, не пытаясь войти и не делая никаких движений, которые могли бы вызвать мою реакцию. – Э-э… вы, может быть, помните Марси? Мы все вместе были в имении Марконе, в той вонючей яме. Накачанные наркотой.

– Старые добрые времена? – с надеждой спросила девица.