Довольно серьезные лор-проблемы имелись у Александра I, который был глуховат на одно ухо. Эту глухоту связывали с тем, что в детстве Екатерина II приказывала стрелять из пушки прямо под окнами маленького великого князя, приучая его к внезапным резким звукам. Трудно сказать, стало ли это причиной недуга императора, но на одно ухо он слышал плохо, что в немалой степени способствовало развитию мнительности монарха. Графиня Шуазель-Гуфье вспоминала, что Александр I «плохо слушал левым ухом и, чтобы слышать, наклонялся направо. Странно то, что чем более было шума вокруг, тем лучше император слышал».[1858] Невестка Александра I, императрица Александра Федоровна, писала: «Не будучи совсем глухим, Император, однако, с трудом мог расслышать своего визави за столом и охотнее разговаривал с глазу на глаз с соседом. Ему казались такие вещи, о которых никто и не думал, будто над ним смеются, будто его слушают затем только, чтобы посмеяться над ним, и будто мы делаем друг другу знаки украдкой от него. Эта подозрительность доходила до того, что становилось прискорбно видеть подобные слабости в человеке с прекрасным сердцем и умом».[1859]

8 апреля 1873 г. высочайшим указом на должность почетного лейб-отиатра назначен 36-летний хирург Роберт Робертович Вреден.[1860]

Р. Р. Вреден – автор первой в России диссертации на отиатрическую тему: «Катаральное воспаление среднего уха и операция искусственного прободения барабана» (1863 г.). По его инициативе в 1866 г. в Императорской Медико-хирургической академии впервые открыли приват-доцентские курсы отдельно по отиатрии и риноларингологии, просуществовавшие до 1893 г., когда произошло открытие кафедры ушных, носовых и горловых болезней. К этому времени оториноларинология вполне сложилась как самостоятельный раздел хирургии. Это назначение случайным, конечно, не было, поскольку Р. Р. Вреден, являясь врачом лейб-гвардии Конногвардейского полка и специализируясь на лор-заболеваниях, с 1865 г. оказывал «отиатрическое пособие» многим членам императорской фамилии.[1861]

Но главными больными для врача были, конечно, члены семьи Александра II. Из записки Р. Р. Вредена следует: «Императрица Мария Александровна потребовала меня в Александрию впервые в 1871 г. для исследования правого уха от катарального воспаления, сопровождавшегося глухотою, сильным шумом, головокружением и бессонницею. Ежедневные посещения мои в течение 10 дней до отъезда Ея Величества в Ливадию принесли Августейшей больной весьма быстрое и значительное облегчение».[1862] Зимой 1872 г. он вновь занимался правым ухом императрицы, совместно с докторами К. К. Гартманом и С. П. Боткиным.

Собственно, хроническое заболевание императрицы Марии Александровны и стало поводом для введения в штатное расписание Придворной медицинской части новой должности почетного лейб-отиатра, которую и занял Вреден. В последующие годы его регулярно продолжали приглашать к императрице в императорские резиденции.[1863]

Впервые услуги почетного лейб-отиатра Р. Р. Вредена потребовались будущему Александру III зимой 1876 года. 21 января Р. Р. Вредена пригласили в Аничков дворец по поводу «гнойного воспаления барабанной полости с проваливанием барабанной перепонки обоих ушей». Врач подчеркивал, что «поражение было весьма сильное и глухота на оба уха весьма значительная». Проблема у наследника была настолько серьезной, что с 8 февраля по 15 марта консилиумы с участием врачей наследника – Р. Р. Вредена, Г. И. Гирша и К. А. Раухфуса – проходили дважды в день. В конечном счете, к середине марта «оба барабана успели зарубцеваться и слух вполне восстановился».

В феврале 1877 г. Р. Р. Вреден две недели лечил 6-летнего сына наследника – великого князя Георгия Александровича, который заболел «такою же болезнею, но только более слабой степени», и к 11 марта «совершенно поправился». Трижды Р. Р. Вреден лечил цесаревну Марию Федоровну.[1864]

В заключение своей записки Р. Р. Вреден констатирует, что он «в течение своей 30-летней практики удостоился счастья оказать врачебную помощь двум Императрицам, наследнику Престола и четырнадцати членам императорской фамилии. 30 января 1890 г.».[1865]