Всем непосвященным, видевшим, с каким спокойствием и безропотностью народ принял новую веру, вытеснившую старую, вошедшую в плоть и кровь его, могло казаться все вполне нормальным. Особенно чешские священники радовались этому и предсказывали счастливое будущее. Один Мешко понимал, что значит это молчание, эта видимая покорность и это бегство жителей в непроходимые леса.

Так как нелегко было проникнуть в глубь страны, где еще продолжали стоять статуи языческих богов и столбы, и даже кумирни, тотчас после крещения был снаряжен отряд войска, который во главе с духовенством должен был отправиться в самые отдаленные места для окончательного уничтожения всех знаков идолопоклонства и для водружения на их месте крестов.

Власт с радостью согласился быть проводником одной из таких экспедиций. Не желая терять ни минуты, он из Гнезна отправился в Красногору, куда должны были приехать вслед за ним те, с которыми он собирался поехать в леса.

Проезжая ту самую дорогу, что накануне, он с грустью заметил, что все кресты были опрокинуты, частью сожжены и осквернены, и ни один из них не остался на месте. Власт теперь понял, что обозначало это покорное молчание народа и чего можно было от него ожидать. На дороге ему не встретился ни один человек.

С какими-то неприятными предчувствиями Власт подъехал к дому.

Вечер был прохладный; на крыльце дома сидели Ганна и Андрей.

Увидев подъезжавшего Власта, они оба вышли ему навстречу, расспрашивая, как все произошло в Гнезне. Власт, полугрустный, полу радостный, начал им рассказывать о том, как много народу съехалось и с какой торжественностью крестили князя, как все приоделись в белые платья и, наконец, о том, как поставленные накануне кресты на дороге, ведущей в Гнезно, были опрокинуты злоумышленниками и осквернены.

— Отец мой, — отозвался Ярмеж, теперь Андрей, привыкший так называть Власта, — это пока начало… и надо приготовиться ко всему, и не только сегодня, но еще в течение долгих лет народ будет бунтоваться… Кто знает, что нас еще ждет впереди…

Отец Матвей схватил его за руку.

— Нет, нет! — воскликнул он. — Теперь, когда мы имеем право научать, объяснять и обращать, теперь мы должны открыть глаза народу и стараться повести его на путь истины…

Ярмеж грустно задумался и больше ничего не сказал. Все вошли в дом, и отец Матвей прежде всего направился в часовню, чтобы там помолиться Богу; Ганна стала готовить скромный ужин. И когда, наконец, сели за стол, Ярмеж вспомнил, что надо пойти, как он всегда делал, посмотреть, все ли вокруг дома в порядке, и все ли сторожа находятся на постах.

Но так как Ярмеж долго не возвращался, то обеспокоенная этим Ганна вышла посмотреть, что случилось.

Власт остался один. Наконец, когда хозяева вернулись, то оба были такие бледные и встревоженные, что были не в состоянии ответить Власту на его вопросы о том, что их так испугало.

Когда Ярмеж пришел в себя, он мог только одно сказать:

— Беги!..

Власт все еще не понимал, в чем дело.

Громадная толпа, направлявшиеся сюда из леса, уже была близко около усадьбы… Все слуги ушли, никого не осталось для защиты… Надо было бежать, пока есть время.

Спокойно перекрестившись, отец Матвей встал из-за стола и вместе с Ярмежом вышел во двор.

Оттуда уже видна была толпа, в молчании направлявшиеся к дому Любоня. Во главе толпы можно было узнать жрецов. Вождем был Варга.

Бежать было поздно. Дом был окружен со всех сторон чернью, в дурных намерениях которой нельзя было сомневаться.

Власт обнял сестру и Ярмежа.

— Бегите, — сказал он, — спасайтесь, вас они помилуют и худого не сделают… А что бы ни случилось со мною, я за все буду благодарить Бога и считать, что это Его благословение. Уходите…

Ганна плакала. Ярмеж поклялся, что не оставит брата одного.

Глухой шум, как будто от отдаленной грозы, доносился до них. Они находились в сенях, как раз напротив калитки, у которой, облокотившись рукой на свой посох, стоял Варга, весь взъерошенный и красный. Ярмеж, заметив его, подбежал к калитке, но не успел к ней подойти, как дед, замахнувшись на Ярмежа палкой, закричал:

— Убью!..

Несмотря на угрозу, бесстрашный воин подошел к нему.

— Чего вам здесь надо? — спросил он.

— Мы пришли на ваше богослужение, — заревел старый, — а чтобы не было так темно, сейчас посветим вам.

Говоря это, он отошел от ворот.

Обезумевшая Ганна вбежала обратно в дом, силой таща за собой брата. Вышли с противоположной стороны дома, но и там стояла толпа.

Со стороны леса то же самое: выхода не было. Ярмеж пробовал пробить себе дорогу сквозь толпу, чтобы бежать и звать людей на помощь, но его загнали обратно во двор палками.

— Истребить это гнездо…

— Сжечь их!..

Отец Матвей постоял несколько минут, затем, еще раз обняв сестру, пошел в часовню. Там, став на колени перед алтарем, он спокойно ждал смерти. Напрасно Ярмеж молил у людей пощады, даже пробовал откупиться, все были настроены враждебно, везде его отталкивали, не позволяя даже говорить.

Вскоре со всех сторон загорелся дом, и воздух наполнился удушливым дымом.

Всюду были подложены горящие головни, и дом вспыхнул одним громадным пламенем.

В тот момент, когда, казалось, уже не было спасения, Ярмеж вдруг вспомнил про яму, в которую по воле отца был когда-то брошен Власт. Этот заброшенный колодезь, прикрытый железными дверями, почти никому не был известен, и теперь он показался Ярмежу единственным местом, где можно было искать спасения. Ему казалось, что, спрятавшись там, они избегнут ужасной смерти в пламени, и даже если бы крыша, закрывавшая яму, сгорела, то они все-таки могли бы спрятаться в каком-нибудь углублении и ждать, пока чернь, жаждавшая их смерти, не разойдется. Ярмеж немедленно побежал предложить это Власту.

Но нелегко было уговорить молившегося выйти из часовни, где он решил умереть. В конце концов Власт уступил просьбам и мольбам и позволил увести себя в яму, в которой он когда-то пробыл несколько месяцев.

И втроем, не замеченные никем, так как никого не было вблизи дома, они медленно направились и спустились в яму.

Судьба опять привела Власта к тому же месту, где он столько выстрадал, здесь его ждали спасение или смерть — кто мог это отгадать?…

Когда Ярмеж набросал на двор мокрой соломы и навоза и закрыл опять яму, стараясь сделать ее совсем незаметной, то в этой темноте им вдруг показалось, что они попали в могилу, куда не доносится никакого звука извне.

Власт им напомнил