начать оперировать тактико-техническими характеристиками, но не буду. Потому что ты уловил самую суть. Я не отличаюсь ничем, кроме удобства пользования. Человек, при всех его достоинствах, не обладает вычислительными мощностями компьютеров или искусственных интеллектов. Он вынужден на определенном этапе применять эти инструменты. Пойми, Антон – всего лишь инструменты. И разница между мной и компьютером Imagine по большому счету лишь в быстродействии».

– Все равно мы халявщики…

«Не вы такие, жизнь такая».

– Это тебя кто научил?!

«Виктор Смальков. И он прав. Институт Оружейников с самого появления по сути был сборищем, как ты выразился, халявщиков. Но халявщиков умных, наблюдательных, умелых и с атрофированным инстинктом самосохранения. Именно такие и нужны были в первые десятилетия после Исхода, потому что только они могли ускорить развитие Колоний. Они не дали заброшенным в дальние звездные системы людям деградировать, а со временем даже обеспечили технологическое превосходство над Старой Землей. Очень жаль, что не в их силах было изменить самосознание целой расы, как ты выразился, халявщиков, и превратить технологическое превосходство еще и в качественное и количественное. Оружейники были лучшими из них, но психологический барьер преодолеть так и не смогли. Вплоть до вторжения землян и Блэкаута. Сейчас ситуация немного выправляется».

– Это тебе тоже дед сказал?

«Нет, это уже мои собственные выводы. Я наблюдал за несколькими Оружейниками, и все они вписываются в схему».

– Что, дед тоже?!

«В молодости. Еще Денис и Гленн Макдугал. И ты».

– Я?!

«Конечно. Может, ты и не задумывался, но в ходе текущей операции ты задействовал все функции, присущие Оружейнику. Ты обнаружил по косвенным признакам технологию – шепчущих китов, высказал гипотезу о гиперзвуковой природе их воздействия на окружающую среду, встроился в систему – попал в состав экспедиции доктора Моро, определил слабую точку – ту же Франсин, и подключил к обсчету данных мощную вычислительную машину, то бишь меня. Считай, что экзамен на профпригодность успешно сдан. По крайней мере, лично я буду ходатайствовать перед комиссией Оружейников о присвоении тебе профессиональной квалификации».

Твою мать… приплыли. И как теперь от папеньки отмазываться?!

– Блин!!! – взвыл я. – Теперь еще и ты! Я уже говорил отцу – я ученый! Ученый!!! И мне нравится им быть.

«Не ври себе».

Ч-черт. И ведь не возразишь – у него полный доступ к моим диагностическим данным. Через, будь они неладны, функциональные единицы. А Зевс, доложу я вам, куда круче любого детектора лжи. Получается, он прав? А я все еще пытаюсь сам себя обмануть, убедить, что удовольствие, которое я получаю от всего происходящего – извращенное? Неестественное?.. Для кого? Всем уже все давно ясно. Вокруг одни монстры, что дед, что папенька, что Мак с тренером дедом Колей. А я все еще мелкий пацан, прячущий голову под подушку в стремлении скрыться от проблем. А пошло оно все! Держитесь, суки!..

«Молодец».

– И ты тоже пошел!!!

«Как скажешь, Оружейник».

Еще и издевается, болван железный…

«Кремнийорганический, если быть точным».

Один хрен. Зато на душе легко. Все, пойду ломать и крушить. Естественно, как только Зевс получит полный доступ к системе.

«Расчетное время доступа – двадцать девять минут».

Долго. Как бы не спалиться… Франсин хоть и на нервах, но в логике ей не откажешь – ученая, как-никак. Посему, если она примет в качестве исходной версии, что я по неизвестной причине снова не растворился, то деваться мне, кроме как в канализацию, некуда. А что она в курсе насчет устройства бассейна, так это к гадалке не ходи. Дно резервуара она проверить не сможет, а вот заслать людей посмотреть в отстойнике – от нефиг делать. Естественно, как только из шокового состояния выйдет. И если ее власть действительно соответствует ее же утверждениям. Так что зря я в бытовке разлегся, зря… с другой стороны, а где спрятаться? Разве что опять в воду лезть. Хотя тоже не самый лучший вариант. Но другого вообще нет.

Нехотя поднявшись с лежанки, я выбрался из уютного (до чего дошел, оказывается!) закутка и побрел вдоль стены, прислушиваясь к нарушаемой лишь моими собственными шагами да журчанием воды тишине. Против ожидания, добрался до дальней стены, так никого и не встретив. В преградившей дорогу пластиковой плите обнаружилась запертая дверь со стандартным пультом Фрро, но «засевать» его я счел излишним – как только Зевс влезет в систему, он и к нему доступ получит. Так что нечего ресурсами разбрасываться. Зато позиция удобная – если кто-то начнется в дверь ломиться, успею среагировать тем или иным образом. Например, сигану в воду и затаюсь у стеночки. Хрен кто меня разглядит, да и вряд ли даже искать станет именно здесь, сработает психологический стереотип. Или вообще в следующий коллектор переберусь по сливной трубе. А если не захочу снова мокнуть, отправлю искупаться визитера. Много вариантов, короче. Главное, не отрубиться – день был длинный, сейчас бы уже спать полагалось в нормальных обстоятельствах…

* * *

Объект: Колония Терра-Нова

Пункт дислокации: нейтральные воды

23 октября 2168 года, ночь

«Процесс завершен».

А?! Чего?! Что за зараза мигает перед глазами?.. Твою дивизию, все-таки задремал…

«Доступ к сети получен».

Ф-фух, как гора с плеч!

– Тинку видишь?

«Ответ положительный. Метка на плане. Вывожу поток с камеры видеонаблюдения».

Ага, далековато они… в противоположном конце острова, почти по диагонали. Ну-ка, что там? Точно, основная, обжитая, так сказать, часть. И облагороженная неплохо, по крайней мере, берлога Майка мало уступала обстановкой гостиничному люксу. Вот только на хрена он в собственном жилище камеру установил?

«Это не он. Камера принадлежит системе мониторинга Фрро, а к ней у нынешних владельцев острова доступ отсутствует. Они продублировали основные линии, но в меньшем объеме. Охват системы наблюдения – семнадцать процентов доступных помещений».

– А у тебя?

«Сто».

Опять забавное ощущение, что андроид улыбнулся, да еще и плечами пожал.

– О чем говорят?

«Ракурс не очень удачный, расшифровке поддается около шестидесяти процентов артикуляции Альбертины Монтанари».

– А микрофонов нет?

«Около половины не функционируют, в том числе и в данном помещении».

Их что, легче повредить?

«Ответ положительный. Звукоулавливающее оборудование более чувствительно к воздействию шепчущих китов».

А они-то тут при чем?..

«Тебе действительно интересно?»

Почему нет? Судя по выражению Тинкиного лица, ничего ей не угрожает. Скорее всего, не успела еще Франсин привести в действие угрозу. Так что нестись сломя голову вовсе не обязательно, лучше поспешать не спеша, как учил тренер дед Коля. Проложи-ка, кстати, маршрут.

«Перейти в режим навигатора?»