Вил внутренне похолодел. В голове вихрем пронеслись слова Дэша, чем он расплачивался с чернокнижником. Если это те же камни…

Взгляд скользнул дальше и наткнулся на сложенный вдвое лист.

Дождавшись кивка стража, принц осторожно развернул бумагу.

Чистый лист, настолько пропитанный темной энергией, что пальцы сводило судорогой.

– С чего вы взяли, что это послание для меня? – сухо спросил Вил.

Из всех чернокнижников Андаунны ты связался с Сакорой Рагор, Дэш. Совпадение? Роковое невезение? И в одно, и в другое верилось слабо. Больше похоже на тонкий расчет. Не только у Мальда есть зуб на Небесный замок, его сестра тоже жаждала мести. Только в отличие от брата ей нужна была смерть короля. Но Дэш передумал, в последний момент все отменив. Но у Сакоры остался прекрасный козырь против Небесного замка. Козырь, который она разыграла.

Эстэн молча взял магическое перо, развернул к себе листок и перечеркнул его ровно посередине. Вот только черная линия не появилась.

– Напишите что-нибудь, – страж легким движением перевернул перо и протянул его принцу.

Эстэн не просил, а приказывал. И ослушаться стража Вилард не мог. Не в том он был положении.

Взяв перо, твердой рукой вывел спираль в углу листка… и увидел, что она никуда не делась. Въелась в белую бумагу, загоревшись ровным зеленоватым светом.

– Что и требовалось доказать, – довольно протянул Эстэн, откидываясь на спинку кресла. – И какое послание ждет от вас Сакора?

Ни единого пятна удивления или смятения на ауре.

– Судя по вашей ауре, вы и так знаете ответ, – Вил с такой силой сжал несчастное перо, что оно с сухим треском сломалось в руках.

Несколько капель чернил брызнули на рукав формы, но принц даже не обратил на это внимание.

Оксара… Сакора его переиграла.

– Ей жизненно необходим амулет, созданный с помощью магии граугов, – охотно поделился своими соображениями Эстэн. – Но после поимки он ей не светит. Она хочет, чтобы вы поклялись Светом и белым пламенем, что ваша сделка в силе. И тогда Сакора выйдет. А если вы этого не сделаете, то какая-то ваша тайна станет достоянием Андаунны. И судя по вашему виду, это не пустая угроза.

Вил готов был поспорить, что страж даже догадывается, с чем связана эта некая тайна. Тьма, принц сам рассказал стражу о заговорщиках. Сложить воедино части мозаики – не такая и сложная задача, особенно для Эстэна Холса.

Страж требовательно смотрел на принца, показывая, что не удовлетворится молчанием вместо ответа. И самое паршивое, что Вил и не мог промолчать – он обязан отвечать на все вопросы, связанные с Сакорой. У Эстэна наверняка был кристалл с записью разговора Вила и «Оксары». Добавь к ней содержимое шкатулки, и принца можно спокойно обвинить в пособничестве преступнице. Доводить до такого исхода не хотелось. От подобных обвинений Небесный замок никогда не отмоется.

– Она знает, кто стоит за организацией переворота в Небесном замке, – скрипнув зубами, ответил Вил. – Но я бы не хотел, чтобы эта информация стала известна другим наиссам.

Но полуправда Эстэна тоже не устроила. Подавшись вперед, потребовал ответа:

– Кто? – принц мрачно качнул головой, не собираясь подставлять брата, на что страж отмахнулся. – Я не расследую переворот в Небесном замке, разговор не записывается. Клянусь Светом.

Эстэн не лгал. Его аура не изменилась, не считая нескольких пятен раздражения на упрямого принца.

Кроме них в библиотеке никого не было. Стражи ждали приказа Эстэна в коридоре, даже подслушать не пытались, иначе чуткий слух наисса уловил бы шуршание и дыхание под дверью.

– Мой брат.

Вдаваться в подробности Вил не стал. Эстэну незачем рыться в грязном белье ши Тэнэров. Он сам верно отметил – расследование заговора в Небесном замке не в его компетенции.

Подробности Холса и не интересовали. Он узнал, что хотел. Причину, по которой Сакора рассчитывала на заступничество Небесного замка.

Эстэн молчал, задумчиво покачиваясь на стуле и рассеянным взглядом скользя по стенам за спиной принца. А Вил только горько усмехнулся.

Столько усилий, и все может пойти прахом из-за одной чернокнижницы. Враги Небесного замка мертвой хваткой вцепятся в улики Эстэна, вывернув запись кристалла так, как выгодно им. И чтобы откупиться, Вилу придется пойти на куда большие уступки, чем во время торгов с советом.

– У нас два варианта, – страж хлопнул по столу, приняв какое-то решение. – Первый – мы ждем, пока состояние ребенка Сакоры настолько ухудшится, что она будет вынуждена сдаться. Но тогда тайна вашего брата перестанет быть тайной.

Вил скрипнул зубами. Для него этот вариант был проигрышным, но не в его силах было что-то изменить. Договориться с Эстэном принц даже не пытался – только из-за неподкупности и честности стража Вил и стал с ним работать. Вилард просто не знал, что можно предложить Холсу, чтобы он согласился забыть о записи и этой шкатулке.

– Я пойму, если вы выберете этот вариант. Он рациональный. Если пойти навстречу Сакоре, она окажется в более выгодных условиях, нежели если просто сдастся.

Если Эстэн позволит Вилу подтвердить сделку, в кармане Сакоры окажется и желанный амулет, и поддержка Небесного замка. Не в интересах стража это допускать.

– Но и драться она будет ожесточеннее, – скривился Эстэн. – Наверняка у неё есть план и на подобный случай. Загнанная в угол чернокнижница опасна.

Ответ стража откровенно удивил Вила. Так легко отказаться от столь простого варианта? Или он просто придумал что-то более изящное?

– И что вы предлагаете?

Эстэн прищурил глаза:

– Отделаться малой кровью. Наша главная цель – Мальд, а не Сакора. Её мы поймаем в любом случае, но какой ценой – это второй вопрос. Как союзник, пусть и закованный в цепи, она полезнее.

– Она пыталась убить Весту и вашего брата.

– Тогда почему натравила одного демона, а не свору? – Эстэн скептически вскинул брови. – Из того, что я узнал о ней от защитников, Сакоре это вполне по силам. Нет, здесь что-то другое.

Узнал от защитников? Странно. Вил не думал, что страж так легко воспримет сделку с Городом. На столе лежал разряженный кристалл связи, от которого несло светлой магией – на долгий звонок накопителя не хватило, и стражу пришлось долго подпитывать его своей силой. Причем недавно, следы совсем свежие.

– Второй вариант – дать ей то, что она хочет. А потом отобрать. Но все должно быть убедительно, чтобы она не учуяла подвох, – рассеянно пробормотал Эстэн, поднявшись на ноги и опершись руками на стол. Смерил пристальным взглядом листок для послания. И только тогда поднял на принца глаза, в которых лихорадочно блестел азарт охотника. – Вы должны мне подыграть, ваше высочество.

Судьба Небесного замка была в руках стража, чьего брата принц отправил в закрытую школу темных магов. Какая ирония.