– Выбор без выбора, – Сакора горько усмехнулась. – Разумеется, первый вариант, Эстэн.

Когда за спиной закрылась дверь допросной, Эстэн глубоко вдохнул и устало потер виски.

Эта ночь ему надолго запомнится. Пожалуй, хуже было только в ту неделю, проведенную на Изнанке.

– Найт Эс-с-стэн? – обеспокоенно прошелестели над ухом. – Вы можете продолжать?

Холс даже не вздрогнул. Он прекрасно знал, что в зале наблюдения, находившемся сразу за дверями допросной, его ждали, причем отнюдь не коллеги. Стражи, участвовавшие в поимке Сакоры, давно праздновали удачную ночь или видели десятый сон. Малдрик отпустил их отдыхать и не из доброты душевной. Чем меньше людей и нелюдей знали о странных ночных визитерах управления, тем лучше. Лишние свидетели им всем были ни к чему.

А компания в зале наблюдений собралась весьма любопытная: председатель Совета, сменившая ярко-алые одежды на черный просторный костюм, её секретарь, нервно мявший в руках папку с символом управления, и глава управления, рядом с которым шумно дышал призрачный пес. Алые огни глаз ярко блестели в полумраке, когда дух-хранитель Малдрика бросал на Эстэна выразительные взгляды и едва заметно обнажал клыки. Отчим же невозмутимо стоял рядом с призрачным псом и о чем-то тихо переговаривался с его высочеством.

Председатель Совета, без пяти минут король Небесного замка и глава стражей. Колоритная компания, о встрече которой простым смертным лучше не знать.

– Разумеется, иста Лестиа, – Эстэн почтительно склонил голову, пряча мрачные тени, что наверняка мелькнули в глазах.

Ему совершенно не нравилось то, что вот-вот произойдет. Но он привык доверять отчиму, и если тот предупреждает об опасности, значит, нужно подчиниться.

Сняв с шеи чужие амулеты, Эстэн вернул их лорду ши Тэнэр и поблагодарил за помощь. Ответную формальность страж пропустил мимо ушей. Сейчас все его внимание было сосредоточено на второй двери, за которой его ждал Олдрэн Отторо.

Секретарь Древней поспешно отдал Холсу папку с символом управления и отошел в сторону. Мальчишка-ист выглядел напуганным: он то и дело косил желтыми глазами на стекло, через которым было видно допросную и встревоженную чернокнижницу, все ещё закованную в антимагические браслеты.

Боится Сакору? Или мальчишку беспокоит что-то другое?

Холс не удивился, когда услышал за спиной тихий стук каблуков. Зайдя во вторую допросную, на мгновение замешкался в дверях, позволяя скрытой пологом невидимости Древней войти следом.

Заметив стража, найт Олдрэн заметно напрягся. Скрипнув зубами, осторожно передал заснувшего сына дворецкому-телохранителю, которого иста Лестиа позволила оставить при архимаге. Эстэн выразительно кивнул на дверь, приказывая фурру покинуть комнату. Тот упрямо выдвинул подбородок, но под пристальным взглядом хозяина быстро сник и направился к выходу, бережно прижимая к груди сверток с младенцем.

Следом за фурром направился Ивэр, которого Малдрик приставил к архимагу.

– Удачи, – тихо шепнул заклятый соперник, проходя мимо Эстэна. Его дух-хранитель тихо мяукнула, мазнув стража хвостами по плечами.

Удача? Она была нужна во время разговора с Сакорой. А сейчас все уже было решено за Эстэна, и удача никак не могла повлиять на исход.

Эстэн не стал занимать стул напротив Олдрэна. Вместо этого он отошел к зеркалу, за которым наверняка собрались гости управления, и, прислонившись к нему спиной, скрестил руки на груди.

– Сакора согласилась с нами сотрудничать, найт Олдрэн, – спокойно, без злорадства и торжества произнес Эстэн. Если победой над Сакорой страж гордился по праву, то в этом спектакле его заслуги чуть. – Игры закончились.

Архимаг не удивился. Лишь тихо звякнули подавляющие магию браслеты, когда он устало откинулся на спинку железного стула.

– Что будет со мной? – только и спросил архимаг, напряженно наблюдая за стражем.

Холс мысленно хмыкнул.

Отторо умеет проигрывать? Этого Эстэн не ожидал. Что ж, хоть одно достойное качество у архимага оказалось.

– Это решать не мне, – качнул головой страж, бросив взгляд туда, где неподвижной статуей замерла иста Лестиа.

Перед разговором с Отторо она хотела понаблюдать за ним, определить, настроен ли он сотрудничать. И Эстэн полагал, что ответ очевиден, а значит нет смысла тянуть время.

Когда полог невидимости спал, и Древняя элегантно опустилась на край стула напротив Олдрэна, тот даже не вздрогнул. Только зло блеснул глазами.

– Иста Лестиа, – со странной издевкой протянул Отторо.

Ни капли удивления или смятения. Архимаг знал, что этой ночью увидит председателя Совета.

– Найт Олдрэн, – сухо бросила Древняя, небрежно расправив черную юбку. Длинный хвост чиркнул по полу, выбивая искры. – Надеюс-с-сь, вы ос-с-сознаете всю с-с-серьезность этого разговора?

Губы архимага искривила злая усмешка.

– Невидимый судья Андаунны пришел, чтобы решить мою судьбу. О да, иста Лестиа, я осознаю, насколько все серьезно, – яда, лившегося из голоса Отторо, хватило бы, чтобы отравить все древо. – Вы уже получили результаты анализов, верно?

– Верно, – вместо Древней ответил Эстэн, бросив перед архимагом папку с результатами анализов. – Их достаточно, чтобы обвинить вас в укрытии преступницы. После подписания договора шасти Сакора будет вынуждена рассказать о вашем плане. О том, что вы утаили от стражей важные сведения, тем самым допустив нападение на ратушу. О том, что годами укрывали преступницу. И о многих других грязных секретах, которых она, как ваша ученица, знает немало.

Олдрэн внимательно, не перебивая выслушал стража. Обдумав услышанное, со злой насмешкой бросил:

– Но я не вижу на вашем лице торжества победителя, найт Эстэн.

Потому что победа получилась частичная.

– Мы с найтом Эс-с-стэном хотим предложить вам сделку, – прошелестела иста Лестиа, жестом попросив стража больше не вмешиваться.

Он и не собирался. Отчим предусмотрительно вытряс из него обещание быть паинькой, чтобы лишний раз не заставлять маму волноваться. И не дергать за хвост потомка драконов, который тоже наверняка знает о темной прошлом Джеда.

Пожалуй, Эстэн немного сочувствовал Отторо. Слишком отчетливо понимал, насколько слабым местом может оказаться семья.

– Я заинтригован, – поморщился Олдрэн.

Судя по всему, он с куда большим удовольствием послал бы председателя Совета с её предложениями куда подальше.

– Мы с-с-считаем, что сейчас в Баш-ш-шне нет мага, способного занять ваше место. Расс-с-следование показало, что многие магистры, в том числе ваш замес-с-ститель, замешаны в темных делах Андаунны. Мы не можем допус-с-стить, чтобы ваше место занял потенциальный с-с-союзник Мальда Рагора. Кроме того, ваша отставка спровоцирует волнения, которые ни к чему Андаунне сейчас, когда ей угрожает сумас-с-сшедший чернокнижник.