теней хлестали меня с огромной силой со всех сторон, пытаясь найти слабое место в моей защите.

Я стиснула зубы и бросила всю свою силу в щит, пузырь воздушной магии начал светиться красным и золотым, пока мой огонь тоже вливался в него, а рев невидимого Теневого Зверя эхом отражался от стен.

— Сюда! — крикнул Орион с другой стороны тронного зала, стукнув пустой миской для еды о решетку, чтобы отвлечь ее внимание. — Иди ко мне!

Теневой Зверь бросил в его сторону ленты тьмы, и мое сердце подпрыгнуло в горле, когда я увидела несущуюся к нему смерть. У него не было ни магии, ни возможности двигаться, ни единого шанса против жестокости этого удара.

— Стой! — прорычала я, мой собственный щит рассыпался в прах, и я бросила все, что у меня было, через всю комнату навстречу этому пронзительному удару тьмы.

Мой щит замигал вокруг Ориона меньше чем за секунду до того, как тени столкнулись с ним, сила удара пронзила меня до глубины души, пока я сдерживала ее. Я не могла позволить ей причинить ему боль. Я не могла допустить, чтобы ее постигла та же участь, что и меня, когда у меня украли Дариуса. Я не позволю ей потерять мужчину, которому суждено стать её, после всего, что они пережили, чтобы добраться до этого момента.

Теневой Зверь материализовался передо мной, и мое сердце замерло, когда я уставилась на него. Он был вдвое больше оборотня, его черный мех был густым, уши заострены, а морда напоминала медвежью.

— Дарси, — спокойно произнесла я, широко раскинув руки перед собой. — Ты можешь контролировать это. Я знаю, что можешь. Ты всегда была сильной, той, кто мог справиться с чем угодно своим спокойным и несокрушимым способом. Я знаю, что ты можешь…

Она набросилась на меня так быстро, что я руководствовалась одним лишь инстинктом, выхватив меч с металлическим скрежетом и высоко взмахнув им, чтобы перехватить острые изгибы ее когтей за мгновение до того, как она смогла бы отрубить ими мою гребаную голову.

— Пошла ты, — огрызнулась я, и от звука этих острых как бритва когтей, скрежещущих по длине моего меча, у меня сжались зубы.

Дарси зарычала и снова бросилась на меня, заставив меня перепрыгнуть через ее вторую лапу и ударить ее достаточно сильно, чтобы причинить боль.

— Прекрати, — прошипела я, отводя свой меч в сторону и отбивая от него ее крючковатые когти, прежде чем увернуться от ее зубов. — Это как в тот раз, когда я позаимствовала то маленькое черное платье, которое ты собиралась надеть на школьные танцы, и испачкала его в магазине велосипедов. Тогда ты тоже пыталась откусить мне голову — правда, не так буквально. Неужели и в этот раз мне придется протащить тебя в кино, чтобы ты посмотрела очередной переоцененный фильм про девчонок? Или…

Она кинулась на меня в мгновение, что я чуть не была разрублена на куски ее когтями, прежде чем я нырнула в сторону, кувыркаясь и кувыркаясь, а затем вновь выпрямилась с поднятым для защиты мечом. Я не буду ее бить. Ни единого раза. Но и позволить ей сожрать меня заживо я тоже не собиралась.

— Она потеряла контроль, Тори, — крикнул Орион из клетки, но я проигнорировала его. Это было между нами. Как бы глубоко ни падал каждый из нас до этого, никогда не было случая, чтобы другой не смог вернуть нас обратно к себе.

Она была этим для меня, а я была этим для нее. Эта единственная, непоколебимая вещь. Эта связующая нить с «здесь и сейчас».

Дарси снова повернулась ко мне лицом, оскалив зубы, она приближалась ко мне, и ничего, кроме потребности в резне, не светилось в теневых глубинах этих бездушных глаз. Но она была там. Я знала это. И она никогда не причинит мне вреда.

Я судорожно сглотнула и опустила меч, убирая его в ножны, не сводя с нее глаз и поднимая подбородок, когда убирала руку с рукояти.

Ни крупицы магии не сияло вокруг меня и не расцветало в моей крови, готовая к применению.

Между нами не было ничего, кроме правды о том, кем мы были. Близнецы-Близнецы13. Единое целое.

Теневой Зверь шагнул ближе, приближаясь ко мне так медленно, что я могла сосчитать удары своего сердца между каждым шагом.

— Только ты и я, Дарси, — сказала я, делая шаг ближе, когда мой пульс начал замедляться, и наши взгляды встретились.

Орион кричал, предупреждая меня, но я игнорировала его. Она была там, и она никогда не причинит мне вреда. Она была там и она вернется ко мне.

Дарси остановилась в нескольких дюймах от меня, жар ее дыхания омыл мое лицо, а губы изогнулись в оскале, обнажив каждый острый зуб в этой ужасающей пасти.

На короткую, слишком глупую секунду я подумала, не была ли это попытка улыбнуться. Но в следующее мгновение она была на мне, крик вырвался из моего горла, когда меня повалили на землю, когти полоснули по груди и впились в шею, после чего на пол брызнули горячие брызги моей крови.

Я пыталась сопротивляться, мои руки погрузились в мягкий мех, я брыкалась и боролась под ее огромным весом, когти резали так глубоко, что я почти ослепла от боли.

Сила хлынула в мою кровь, и я воззвала к ней, чтобы она спасла меня, мой Феникс скорбно запел, когда сила расцвела в моем сердце, но пронзительный удар ее зубов, вонзившихся в мое плечо, заглушил все это.

Тени вонзились в меня, и я закричала: волны тьмы, которую я так старалась изгнать из своей памяти, проникли глубоко в мою грудь и вцепились в суть моей магии.

Моя сила вырвалась из меня, и Теневой Зверь поглощал ее. Земля, огонь, воздух, вода — все это вырвалось из моей души и попало в пасть этого ужасного зверя, который полностью завладел моей сестрой.

Я была гребаной идиоткой, полагая, что она сможет бороться с ним. Теперь, когда я ощутила необузданную силу этой твари, я поняла, что невозможно остановить нечто столь непостижимое. Я чувствовала контроль Лавинии, бесконечную силу теней, питающую это проклятие и делающую его неостановимым.

Мой Феникс закричал, когда у меня украли и его, тени прокладывали себе путь к каждой частичке меня. Все это было вырвано с корнем, словно никогда и не существовало.

Тяжесть этой ужасной силы высасывала из меня все, и я перестала сопротивляться, мое зрение затуманилось то ли от потери магии, то ли от такого