Мои пальцы бестолково зашарили по карманам, и я нащупала там острый кристалл тигрового глаза, цвет которого состоял из коричневых полос, а внутри него гудела сила, которой я напитала его перед тем, как отправиться на задание. Моя собственная магия свернулась вокруг силы кристалла, подчеркивая его врожденные дары защиты, силы и решимости, так что теперь я могла использовать его, как и руну лагуз, выгравированную на его грани, для получения жизненной энергии.

Я уже достаточно близко познакомилась со смертью, чтобы понять, что мне не нравится ее запах, и, несмотря на любовь, которая, как я знала, ждет меня за Завесой, я не собиралась в ближайшее время отказываться от своей привязанности к жизни. Дарси нуждалась во мне, так что здесь я и останусь.

Орион кричал Дарси, чтобы она остановилась, вспомнила себя, пока не стало слишком поздно, но я была практически уверена, что было уже слишком поздно, чтобы что-то из этого можно было исправить.

Мои пальцы наконец-то нашли маленький острый кристалл, и я собрала последние силы, чтобы вогнать его в свой бок, пронзив кожу и протолкнув его в рану с воплем боли, магия внутри него практически сгорела, встретившись с моей кровью, соединившись с моей силой.

— Vivere14, — задыхаясь, прошептала я, и эфир всколыхнул воздух вокруг меня, когда я призвала его в этой последней, отчаянной мольбе о моей жалкой жизни. За владение силой пришлось заплатить, и я предоставила ей то, чего она хотела, отдав воспоминания о душевной боли из моего детства на съедение магии. Но я сражалась не против смерти. Дело было в том, что моя смерть означала бы для девушки, запертой внутри существа, которое пыталось завладеть ею. Она не сможет выдержать этот груз. Я бы не позволила.

Мое зрение затуманилось вновь, и я не знала, достаточно ли я сделала, чтобы спасти свою жалкую душу, когда мои конечности обмякли, а голова повернулась к трону, на котором когда-то сидел мой отец и руководил чудовищными действиями, и все из-за Лайонела Акрукса.

Ужас пронзил меня насквозь, онемевшие пальцы нашли в себе силы потянуться к горлу, в то время как зубы Теневого Зверя все глубже вонзались в мое плечо, в поисках последних остатков моей магии, чтобы сожрать их.

Рубиновое ожерелье, подаренное мне Дариусом, как всегда, было теплым на моей коже. Ощущение его мозолистой руки, надавливающей на мою, почти переполняло меня, пока я сжимала кроваво-красный камень, чувство его взгляда, его ожидания в нескольких шагах от меня, заставило меня всхлипнуть.

Я могла бы поклясться, что от рубинового кулона в мои вены просочилось тепло Огня Дракона, словно Дариус тоже пытался дать мне свою силу. Но это было бесполезно. У меня ничего не осталось. И когда Теневой Зверь раздавил мою плоть в своих мощных челюстях, мягкая лапа надавила на мою грудь, когти погрузились глубже в кожу, я лишилась хватки мира, сестры и всего остального, а затем провалилась в пустоту.

Я изо всех сил дергал за теневые путы, удерживающие меня, используя каждую унцию вампирской силы, чтобы добраться до Тори.

— Блу! — крикнул я, мой голос вырвался из легких и эхом разнесся по всему тронному залу. Но ее не было, ни малейшего намека на нее в этом бешеном звере, который рвал плоть ее близнеца.

Она будет уничтожена этим, она никогда не оправится от этого, если убьет свою вторую половину, и, кроме того, Тори стала мне родной. Я не мог видеть ее гибель. Я поклялся Дариусу, что защищу ее, и где бы ни был сейчас мой друг, я знал, что он мог видеть это мгновение, что он ревел мое имя в небесах и требовал, чтобы я спас ее.

Но я не мог освободиться от этих гребаных теней. Каждая нить, через которую я прорывался, сменялась другой, возвращая меня назад всякий раз, когда я делал хоть шаг.

Теневой Зверь швырнул Тори ко мне, как сломанную куклу, и она лежала, хрупкая и окровавленная, прямо за клеткой. Так близко и в то же время так чертовски далеко. Ее лицо было бледным, безжизненным, и у меня возник жуткий страх, что зверь убил ее.

Это медведеподобное существо преследовало меня, морда была окровавлена, а в глазах читалась жажда смерти. И взгляд его был устремлен на меня.

— Дарси Вега, пробивай себе дорогу к нам! — приказал я, но эти глаза были черными, в них не было и следа моей пары. Я видел только влияние Лавинии, холодную, злую тварь, которая не любила ничего в этом мире. И прежде всего нас.

Теневой Зверь зарычал, прыгнул вперед и разнес клетку в клочья, настигая меня. Тени отбросили меня назад к стене, приготовив свежую жертву.

Мой взгляд снова устремился на Тори, кровь хлестала из ее ран, а жизнь неуклонно вытекала из нее.

Нет. Я не позволю этому случиться. Я отказываюсь от такой судьбы.

Паника нарастала, за ней последовала ярость, настолько едкая, что она вырвалась из моей груди в виде рева, мои клыки выдвинулись, а кровь запульсировала от какого-то чужого чувства, которого я никогда не испытывал. Мой Орден присутствовал как никогда раньше, мой разум был на пределе, мое зрение обострилось настолько, что я мог физически видеть точки пульса на Теневом Звере и Тори. Красный цвет заволок мое зрение, и зверь во мне взывал к своему брату, моему sanguis frater.

С чувством, похожим на толчок, мое зрение внезапно раздвоилось, и я смог каким-то образом увидеть совершенно другое место. Я почувствовал, как мой разум сливается с другим, и без лишних вопросов понял, что это был мой брат по ковену, с которым я был связан с помощью этой невозможной магии.

Я находился в темном коридоре, спеша со скоростью моего Ордена, таща кого-то на спине, а Сет был у меня под мышкой. Когда я оглянулся через плечо, то увидел вереницы нимф, которые мчались в противоположном направлении, взывая к Лайонелу и обещая прийти ему на помощь. Я бросился к гобелену, отодвинул его в сторону и открыл потайную дверь в стене, опустив их, как только мы оказались в безопасных проходах Дикого Короля.

— Калеб?! — воскликнул я, произнеся это вслух, но оно эхом отозвалось в его голове, и я почувствовал, как он от неожиданности отпрянул на шаг назад.

— Орион? — задыхался он. — Что я вижу? Это Тори?

— В тронный зал — сейчас