class="a">[149] Но здесь ты перемудрила! В доме у нас полным-полно сыновей и внуков, а ты все боишься гнева своего мужа! Мало того, ты еще потакаешь ему в безобразиях!

Лицо госпожи Син залилось густой краской стыда.

– Я его не раз отговаривала, – робко ответила она, – но он и слушать не желает! Разве вы не знаете его характера, почтенная госпожа? У меня не было иного выхода!

– А если он заставит тебя убить человека? Ты убьешь? – возмутилась матушка Цзя. – Подумай: жена твоего брата честна и скромна, здоровье у нее слабое, а сколько у нее хлопот, о чем ей только не приходится беспокоиться? Хоть ты ей помогаешь, все равно ей то и дело приходится «роняя грабли, хвататься за метлу»! Нынче я отошла от дел и ни о чем не беспокоюсь. Обо всем, что упустят из виду она с мужем, заботится Юань-ян. Эта девочка очень внимательна, она всегда думает обо мне; если что-нибудь мне нужно, она достанет; если мне чего-нибудь не хватает, она скажет, чтобы добавили. Если б не Юань-ян, другие служанки как в самом доме, так и вне его давно стали бы пренебрежительно относиться к своим обязанностям. Неужели мне самой взвалить на себя хлопоты? Или, может быть, я должна высчитывать и рассчитывать, что мне может понадобиться, а потом просить то одно, то другое? У меня осталась, собственно говоря, только одна Юань-ян; она старше других и знает, что и как для меня сделать! К тому же она скромна, помнит, что она служанка, и поэтому ни у кого не просит ни одежду, ни деньги. Вот почему за те несколько лет, которые она служит у меня, она снискала себе уважение, и если она что-нибудь говорит, все, начиная от господ и кончая служанками, верят ей. В этой девочке не только я обрела опору, благодаря ей и у других женщин наполовину убавилось хлопот! Даже если жены моих сыновей и внуков что-нибудь не предусмотрят, она позаботится, чтобы у меня было все и чтобы мне не приходилось сердиться. Если она от меня уйдет, кем вы замените ее?.. Вы можете достать мне настоящую жемчужину, но если она не будет уметь поговорить и пошутить, она меня не устраивает; если твоему мужу нужна наложница, пусть он выберет какую угодно и купит ее! Деньги я дам, даже если потребуется восемь или десять тысяч лян серебра! Но о Юань-ян и мечтать нечего! Если он позволит ей еще несколько лет прислуживать мне, я буду считать, что сам Цзя Шэ дни и ночи оказывает мне сыновнее послушание. Ты пришла как раз кстати! Вернешься домой, передай мою волю своему мужу – так будет более удобно.

Матушка Цзя умолкла, перевела дух и приказала одной из служанок:

– Позови сюда тетушку Сюэ и барышень! У нас только что был такой интересный разговор – почему все разошлись?

Девочка-служанка кивнула головой и вышла, и вскоре после этого в комнате снова собрались все, кто недавно там был.

Одна только тетушка Сюэ сказала пришедшей за ней служанке:

– Зачем идти снова? Ведь я только что оттуда! Скажи, что я сплю.

– Добрая госпожа! – взмолилась девочка. – Наша старая госпожа будет сердиться на нас, если вы не придете! Пожалейте хоть нас! Если вам трудно идти, я готова отнести вас на спине!

– Ах ты, маленькая плутовка! – засмеялась тетушка Сюэ. – Тебе-то чего бояться? Поругают, и все!

Она вынуждена была пойти.

Едва тетушка Сюэ переступила порог комнаты, как матушка Цзя пригласила ее сесть и сказала:

– Давайте поиграем в карты! Я знаю, что вы тоже не очень хорошо играете, поэтому сядем рядом, чтобы Фын-цзе не пользовалась нашей неопытностью.

– Совершенно верно, – одобрительно кивнула головой тетушка Сюэ. – Вы уж, почтенная госпожа, помогайте мне! Будем играть вчетвером или кто-нибудь будет помогать нам?

– А разве играют не вчетвером? – спросила госпожа Ван.

– Если добавить в помощь еще одного человека, будет веселее, – заметила Фын-цзе.

– Позовите сюда Юань-ян, – распорядилась матушка Цзя. – Пусть она сядет возле меня! У тетушки Сюэ зрение слабое, так что Юань-ян будет следить за тем, как мы будем ходить.

Фын-цзе хихикнула и незаметно шепнула Тань-чунь:

– Вы все грамотные, но почему не научились гадать?

– Как странно, что ты вспомнила о гадании! – заметила Тань-чунь. – По-моему, сейчас тебе следовало бы сосредоточиться и подумать, как выиграть у старой госпожи несколько монет!

– А я хотела погадать, сколько сегодня проиграю! – ответила Фын-цзе. – Куда уж мне думать о выигрыше! Ты только взгляни – я еще не успела сесть, как справа и слева от меня устроили засаду.

Слова Фын-цзе рассмешили матушку Цзя и тетушку Сюэ.

Вскоре пришла Юань-ян и заняла свое место возле матушки Цзя. Рядом с нею села Фын-цзе. Разостлали красный ковер, перемешали карты и объявили младшего. Игра началась.

Сделали несколько ходов. Заметив, что матушка Цзя уже почти набрала нужную комбинацию, Юань-ян незаметно сделала знак Фын-цзе. Та как раз должна была ходить. Когда Юань-ян дала ей понять, что матушке Цзя не хватает карты с двумя очками, она сделала вид, будто серьезно размышляет.

– Нужную мне карту несомненно держит тетушка Сюэ, – как бы в нерешительности произнесла она. – Если я не пойду с этой карты, у меня ничего не получится.

– Той карты, что нужна тебе, у меня нет, – возразила тетушка Сюэ.

– Что ж, проверим, – заметила на это Фын-цзе.

– Можешь проверять потом, а пока ходи, – поторопила ее тетушка Сюэ, – я посмотрю, с какой карты ты пойдешь!

Фын-цзе сделала ход. Увидев два очка, тетушка Сюэ засмеялась:

– Вот оно что! Теперь, пожалуй, выигрыш достанется почтенной госпоже!

– Я сделала неправильный ход! – как бы спохватившись, воскликнула Фын-цзе.

– Поздно! Кто тебя заставлял ходить неправильно! – воскликнула матушка Цзя. – Брось карты. Посмей только взять этот ход назад!

– Мне нужно было прежде погадать! – сокрушалась Фын-цзе. – Но я пошла необдуманно, и обижаться не на кого.

– Так и надо, сама себя высекла! – заметила матушка Цзя. – Ты не гадай, а лучше думай!

Затем, обращаясь к тетушке Сюэ, она сказала:

– Я не настолько мелочна, чтобы стремиться выигрывать какие-то гроши! Мне просто везет!

– А мы и не сомневаемся! – поддержала тетушка Сюэ. – Неужели кто-нибудь осмелится подумать, что вы падки на деньги?

В это время Фын-цзе считала деньги. Услышав слова тетушки Сюэ, она торопливо нанизала монеты на веревочку и, обращаясь ко всем играющим, воскликнула:

– Мне больше ничего и не надо! Она села играть не ради денег, а ради того, чтобы выиграть счастье! Я же мелочная, поэтому, проиграв, не стану отдавать деньги, а поскорее уберу их.