мясорубке в один голос утверждали, будто рядом с одной темной фигурой, направо и налево швырявшейся страшными заклятиями, замерла вторая.

Как настоящая принцесса могла попасть на другой материк, сьер ил д’Эриф мог только догадываться. Впрочем, приказ императора был более чем недвусмыслен: немедленно отправить ее высочество домой. И очень тщательно проследить, чтобы принцесса ни с кем до отправки не разговаривала.

– Я ведь могу на вас положиться, сьер?

– Разумеется, ваше величество. Каждое ваше слово – закон. – Хорошо, что передается лишь голос: император не увидит, что адепт не склонился перед ним в поклоне.

А вот задуматься над словами повелителя стоит. О чем может рассказать принцесса?

Впрочем, размышлять можно будет потом, а сейчас… Пора отправить принцессу.

Вдруг мелькнула сумасшедшая идея: оставить ее высочество здесь, выведать обо всем, а в Благоземье отослать подделку. Впрочем, глупо – император легко определит обман.

А раз так… Пора. Если только после этого идиотского штурма хватит сил.

Дико кружилась голова. Не знаю, как там Рин с Элиа и прочие, но мне было настолько отвратно… Я с трудом поднялся на ноги, оперся рукою о каменный парапет…

Этот штурм удалось отбить. А что будет при следующем? Сомневаюсь, что сил нескольких темных да одного светлого хватит, чтобы удерживать город. Краем глаза я увидел какое–то розоватое мерцание. Покосился в сторону вражеского лагеря… Да нет, показалось.

– Когда кажется, молиться надо. Желательно в храме.

Интересно, дедушку только я слышу? Хотя нет, наверное, и другие тоже. Не зря же прошлой ночью охрана так шарахалась. Хорошо хоть сейчас рядом никого нет. И полупрозрачную фигуру, сидящую на полу подле одного из зубцов, никто не увидит.

– Так там что–то происходит?

Дариэн только плечами пожал:

– Слетай посмотри.

Нет, я удивляюсь. Тут лежишь, чуть ли не помираешь, а тебе – слетай! И вообще где его благоразумие? Раньше, куда ни шагни, было «Диран, то не так, Диран, се не так». А сейчас… Что в мире происходит?

В ответ на мой недоумевающий взгляд дед только плечами пожал:

– Тебе тренироваться надо.

Угу. И никто в этом всеми богами забытом городке не удивится, увидев парящего над Миллингом Властелина.

– Сам ты забытый! Сейчас как кадуцеем по голове дам!

Ну вот… Галлюцинации продолжают множиться.

А Дар как–то странно ухмыльнулся… Медленно встал на ноги и… от души заехал мне ладонью меж лопаток.

Когда земля приближается очень быстро, тут поневоле вспомнишь каково это – летать…

Поменять облик и выровняться я успел чудом, у самой земли. Вот спасибо, дедушка, вот удружил! Накатившаяся упругой волной злость мгновенно вымыла из мышц остатки усталости. Я заложил пируэт, с трудом сгруппировавшись в полете…

В конце концов, сказали «слетать проверить», так почему бы и нет? А чтобы никто ни с той, ни с той стороны не решился подбить слишком уж крупную птичку, надо бы поставить какой–нибудь щит. «Надо» – здесь ключевое слово. Сил на то, чтобы этот самый щит соорудить, у меня просто не хватит. Вот, дедушка, удружил… Главное, тут в обморок не рухнуть при полете. На радость врагам.

Отправлять на родину нежданно–негаданно появившуюся принцессу было решено с небольшой площадки между лагерем и циркумвалационной линией. В этом случае меньше риска: и лагерь полностью прикроет от действий осажденных противников, и рядовые представители армии Благоземья не увидят, что ее высочество конвоируется на место отправки связанной по рукам. Хорошо хоть ноги оставили свободными, на руках ее не придется нести.

Создавать стационарную пентаграмму было слишком долго, да и где столько крови адептов найдешь? Тем более эта драгоценная жидкость еще пригодится. Оставалось воспользоваться способом более длительным, но менее затратным.

Руки у принцессы связаны, сопротивляться она не будет, а раз так…

Небольшой надрез на запястье сьера ил д’Эрифа, слегка царапнуть ножом кожу на тонкой ручке принцессы – и капли крови уже стекают, перемешиваясь, в заблаговременно приготовленную чашу, наполненную вином. Слова заклинания прошелестели, подобно легкому ветру, и на поверхности багровой жидкости медленно начал формироваться розоватый пушистый шарик… Он взмыл в воздух и, разбрасывая розовые искры, закружился вокруг головы ее высочества Ориетты эл д’Ар.

Вскоре к одному шарику присоединился второй, за ним третий…

Правда, принцесса почему–то не захотела чересчур уж долго стоять на месте. Рванулась в сторону, резко проведя связанными руками по лезвию ножа, который продолжал удерживать один из адептов. Веревки лохмотьями опали на землю, а у самой девушки в руках блеснул нож.

– А вот теперь поговорим на равных, – хищно усмехнулась она, лезвием рассекая настырные шарики и, не раздумывая, проводя клинком по пустой ладони.

Капли крови, скатившиеся по ее коже, обратились в огненные шары, рванувшиеся к адептам. А те безбоязненно шагнули вперед, и молнии рассеялись, словно и не было их.

Девушка побледнела, отступила на шаг… и осела на землю, хватая ртом воздух, когда адепты разом шагнули вперед и в один голос выдохнули слова старинного заклинания.

Не знаю, на что дедушка рассчитывал, выталкивая меня со стен Миллинга, но выровняться я все–таки смог. Ладно, как и решил, попробую глянуть, что происходит во вражеском лагере.

Меня заметили. И даже выпустили в мою сторону несколько стрел. К счастью, те не долетели. А между тем я наконец разглядел, что за розовые вспышки виднелись вдали. Как и предполагалось, причиной их была Тэ. Когда очередной шарик, сорвавшийся с чаши, которую держал дядечка в балахоне, закружился вокруг нее, бывшая заколдованная зверушка шарахнулась в сторону, потом в ее руке блеснул нож…

Впрочем, появление оружия не особенно помогло, девушка практически мгновенно оказалась на земле, а главарь капюшонников затянул какой–то речитатив, постепенно поднимая отобранный у нее нож все выше и выше. Кажется, я уже знаю, что за этим последует. Только не хочу этого видеть. Ритуал уж больно похож на те, что практиковали адепты Хаоса.

Я