отплытием, у меня ужасно много дел в Канцелярии. Вы даже не представляете, как мы завалены делами в последнее время…

Приподняв двумя пальцами черную шляпу, мистер Шарпер улыбнулся на прощание и зашагал в сторону берега. Он держался неестественно ровно, даже шагая по истершимся ступеням мола, отчего казалось, что это не человек, а безмолвно движущаяся тень. Или уменьшающаяся в размерах стрелка часов.

Герти несколько секунд смотрел ему вслед. Потом, усмехнувшись, разорвал пополам конверт, который все это время держал в руках. И совершенно не удивился, обнаружив его содержимое.

- Эй! Господин секретарь?

Часовая стрелка на мгновение остановилась.

- Да, мистер Уинтерблоссом?

- Ваш конверт! Он ведь пуст!

Герти не видел улыбки мистера Шарпера, который стоял к нему спиной. Но отчего-то знал – секретарь Канцелярии сейчас улыбается.

- Я знаю. А какие еще рекомендации может получить человек, который умеет делать невозможное? И который невозможен сам по себе?

- И в самом деле…

Герти рассеянно взглянул на пустой конверт, а когда мгновением позже поднял глаза, мистера Шарпера уже не было. Мол был совершенно пуст. Но Герти стоял и смотрел на него довольно долго, сам не зная, зачем. До тех пор, пока его не окликнул сердитый голос полковника Уизерса:

«Не стой, как столб, чтоб тебя! Время отчаливать! Пропустим ветер!»

«Одну минуту, полковник. Мне надо подумать».

«О чем еще ты собрался думать, садовая голова?»

Герти не ответил. Все еще сжимая в пальцах пустой конверт, он опустился на канатную бухту, на которой прежде сидел сам секретарь. Как и всякий человек, любующийся утренним океаном, в эту минуту он выглядел отстраненным.

Но смотрел он не на океан.

Он смотрел на город.

16.12.2015