дробовик), и отстрелил заказчику правую ногу ниже колена.

— Чего уставились? — рыкнул на замерших зевак Кросс. — Он сам попросил! Даже денег дал. Подтверди, друг, — он пихнул локтем невозмутимого зайгеррианца.

— Мамой клянусь, — ответил тот, отхлебнув из стакана.

Передав бармену вместе с ногой и орущим деваронцем часть его денег в счет оплаты за беспокойство и испорченный ковер, Джехан плеснул в стакан виски, и сделал глоток, наблюдая за мириаланкой.

— В чем глубинный смысл делать пирсинг в языке? — спросил он у товарища после того, как уроженка Мириала продемонстрировала ему свои возможности, коснувшись кончиком органа вкуса своего подбородка и блеснув упомянутым украшением.

— Это красиво, — заявил Афар.

— Это тупо, — возразил Кросс.

— Но, красиво, — настоял зайгеррианец. — И вносит разнообразие.

— Ага, нёбу, зубам и язычку настолько скучно в базовой комплектации ротовой полости, что они не против подобной кампании…

Джехан замолчал, увидев, что Сагаал Шан повернул в его сторону голову и внимательным образом оглядел товарища снизу доверху.

— Что за работа? — спросил он.

— Нужно найти одного ублюдка, — без предисловий сообщил Джехан. — Я думал, что вышел на него, но оказалось, что это подражатель. Теперь у меня есть несколько новых наводок, но нужен тот, кто прикроет спину.

— Задание, или личное? — уточнил Афар.

— И то, и то, — заявил Джехан.

— Это пагубно для дела, — напомнил прописную истину Имперской Разведки зайгеррианец.

— Знаю, — утвердительно кивнул Кросс. — Поэтому сперва я найду засранца, сдам его дознавателям, а после того, как они закончат, заберу то, что мне обещали и с наслаждением сожгу его из огнемета. А пепел выброшу в корону звезды.

Афар залпом осушил стакан, после чего вернул его на столик в полупустой бутылке с пойлом.

— Цель мне известна? — спросил он.

— Да, — после недолгих раздумий признался Кросс.

Зайгеррианец молча наполнил стакан наполовину, бросил туда пару кубуков подтаявшего льда.

Сделал глоток.

— Кто? — задал он негромко простой вопрос, чтобы оценить сложность будущей операции.

— Я иду за головой агента Блэкхоула. Первая остановка — Корусант. И в ближайшее время там будет настолько жарко, что Татуин покажется благословенным оазисом.

Сагаал Шан бросил внимательный взгляд на боевого товарища, стараясь понять что же скрывается за этим полным ненависти взглядом.

Не придя к конкретному выводу, дополнил стакан янтарной жидкостью до краев, одним долгим протяжным глотком выпил, разжевав лед во рту, смыв послевкусье.

— Когда вылетаем?

* * *

Голограмма гранд-моффа мигнула, когда челнок покинул гиперпространство, но умное коммуникационное оборудование восстановило чистоту передачи, избавившись от помех.

— Первая линия обороны метрополии полностью завершена, — произнес Феликс. — Карты астероидных и минных полей составлены, станции выведены на боевое дежурство. На них продолжаются ремонтные работы, но они уже в боеготовом состоянии. Минные поля размещены до и после замаскированных астероидов. Трофейные и закупленные орбитальные защитные станции выведены на орбиты указанных планет. Патрули сообщают о готовности периферийных планет к длительным осадам. Подготовлены необходимые запасы, резервы, накоплена необходимая военная техника.

— Диверсионные ячейки? — спросил я.

— Распределены в соответствии с планом. Контрольные сеансы связи проведены, отзывы получены действующие. Как и предполагается, группы перешли в состояние наблюдения, ожидают приказов.

— Запасы гибридиума с Гароса IV и райдониума с Абафара, астероидов с Картакка и других систем сформированы?

— Так точно, — ответил гранд-мофф. — В соответствии с планами.

— Вероятность народного волнения?

— Около тридцати процентов в недавно присоединенных агрессивных мирах. В Сьютрикской гегемонии — меньше одного процента. В других секторах, а так же на периферии — менее десяти процентов. В каждом секторе находятся патрульные силы Флота обороны.

— Планетарное правительство оповещено о грядущих ограничениях для населения?

— Так точно. Воспринято без восторга, но я заверил, что экспорт, как и импорт не прекратится, лишь усилятся меры безопасности на границе. Подготовлены пункты таможенного досмотра на путях следования в Доминион. Базы данных транспортных средств межзвездного класса сформированы и внесены в единую базу данных Доминиона.

— Что на законодательном уровне?

— В максимально возможном варианте отрегулировали все указанные вами области, в том числе и военную иерархию, ее связь с политической системой, оглашены населению органы государственного управления. Соответствующие директивы направлены на места для ознакомления и доведения до населения.

— На любые проявления неповиновения, попытки мятежа реагировать жестко, однозначно, бескомпромиссно, — предупредил я. — Убедитесь, что военные объекты находятся под постоянной и достаточной охраной проверенных и лояльных Доминиону сил. Если возникнет такая необходимость — без промедления обрезайте связь по «ГолоНету» с остальной галактикой, замыкая информационную сеть внутрь Доминиона.

— Алгоритм работы в чрезвычайных ситуациях выработан и апробирован, — заявил гранд-мофф.

— Завтра будут готовы к выпуску двадцать тысяч штурмовиков, — заявил я. — Они проходят подготовку и через сутки будут доставлены на Сьютрик IV. Это ваши оперативные силы на случай мятежа в отсутствие регулярного флота. Не стесняйтесь обращаться за помощью к генералам Вирсу и Ковеллу — они располагают достаточными ресурсами, чтобы утопить в крови любую попытку государственного переворота. Полковник Астарион так же проинформирован мной и его люди готовы оказать любую помощь в любой точке Доминиона.

— Так точно, сэр, — подтвердил гранд-мофф.

Помявшись, Феррус все же спросил:

— Вы подозреваете, что после Слуис-Вана могут быть настолько серьезные реакции нашего общества?

— Доминиону нет еще и полугода, гранд-мофф, — напомнил я. — Мы сшили государство из систем, которые ненавидели или истребляли друг друга столетиями. Безусловно, в случае возникновения кризиса власти, различного рода группировки радикального толка попытаются воспользоваться ситуацией в своих целях. Ваша задача — уничтожить их сразу же, как только они себя проявят. Контр-адмирал Шохаши и его «Красная звезда» находятся в состоянии постоянной боевой готовности и готовы незамедлительно прибыть в любую точку метрополии, периферии для решения вопроса кардинальным способом.

— Надеюсь, этого не понадобится, — поежился Феррус.

— Исходите из фактов, гранд-мофф, — приказным тоном посоветовал я. — Концепция терпимости к инакомыслию в период кризиса ни до чего хорошего не доведет. Мы — не Новая Республика. Свобода слова есть и у нас, но до тех пор, пока это право не используется в изменнических целях.

— Я сделаю все, что от меня зависит для сохранения Доминиона, — твердо сказал Феррус. — Любой ценой.

Можно было бы сказать пафосное: «Этого мало. Сделайте все больше того, на что способны!», но какой смысл в популизме, который не имеет ничего общего с реальностью?

— Не сомневаюсь в этом, гранд-мофф, — заявил я. — Помните, что флоту потребуется минимум шесть суток для того, чтобы вернуться на главную базу. Все это время вы будете отвечать за безопасность Доминиона.

— Да, сэр. Я не подведу ни вас, ни Доминион, — отчеканил гранд-мофф.

Кивнув в знак согласия, я отключил канал связи с Феррусом, после чего активировал набор следующего абонента.

Не то, чтобы