Ильтс положил руку на сердце, в груди кололо. Он закрыл глаза, но так до самого утра и не смог уснуть.

* * *

Планета неслась по своей орбите – круглая и белая, точно снежок, брошенный рукой ребенка. Снег – холмами и ровной пеленой – ничего другого Юэль не увидела.

Катер приземлился, прозрачный купол откинулся, и девушка спрыгнула на землю. Дышалось тяжело. Холодный воздух обжигал горло, мелкий колючий снег залеплял глаза. Только теперь девушка воздала должное заботам Рэна – когда поглубже надвинула капюшон зимней куртки.

– Неприветливая планета.

Ильтс возразил:

– Фригия к нам милостива. Вы еще не видели местных буранов.

Вместо ответа Юэль потуже затянула завязки капюшона. Ильтс одобрительно кивнул. Он еще накануне пересмотрел ее одежду, с удовольствием отметив: «Вы не носите меха? Отлично!» Она, естественно, удивилась. Тогда полицейский прибавил: «Нельзя нанести кот-коххам худшего оскорбления, чем явиться к ним в мехах». Других объяснений она не дождалась, Ильтс отмахивался: «Сами поймете».

Сейчас Юэль нетерпеливо всматривалась в снежную пелену, горя желанием поскорее увидеть кот-коххов.

– Там, на горизонте… – Юэль вытянула руку, указывая. – Или мне только мерещится?

Ильтс сощурился, загородился рукой от бьющего в лицо снега.

– Нет, не ошиблись. Это они.

Юэль удивленно повернулась к Ильтсу: он заметно нервничал. «Боится?» – не поверила Юэль. Прежде она слышала, что жители Фригии – народ миролюбивый.

Снег на склоне холма покрылся алыми пятнами. Миг, и вниз понеслась алая лавина.

Юэль смотрела в страстном нетерпении. Сейчас жители Фригии приблизятся, и она узнает, где Рэн и Лэтэ. Рэн обещал ждать на Фригии! Лэтэ, конечно, тоже прилетела на «Неуловимой», куда ей было деваться. Ильтс? Что сможет Ильтс против таких людей, как Рэн и Соэл?

Прошло несколько минут – и Юэль с Ильтсом оказались в живом кольце. Взвихрялся рыхлый снег, мелькали стройные лапы, метались длинные пушистые хвосты, горели синие глаза. Кот-коххи приветствовали гостей.

Внезапно Юэль замерла, потом затрясла головой. Ей показалось, что со всех сторон ее обступили крепкие, рослые воины в алых плащах.

Через миг видение исчезло. Кот-коххи резвились вокруг.

Юэль смотрела на мощные лапы, на лезвия когтей, и невольно придвигалась к Ильтсу. Заметила, что и он избегает совершать резкие движения.

Вожак стаи издал долгий протяжный звук, нечто среднее между зевком и стоном. Тотчас суета прекратилась, кот-коххи легли на снег, тяжело дыша и свесив языки. Вожак неторопливо прорысил к Ильтсу, ткнулся мокрым носом ему в ладонь, потом встал обеими лапами на плечи Юэль, заставив ее покачнуться, прикоснулся ледяным носом к ее лбу.

Тотчас плечи Юэль поникли, и виной была не тяжесть лап кот-кохха. Рэн не прилетал на Фригию! На планете был единственный космодром – Круау, именно здесь приземлился катер Ильтса. За прошедший месяц их корабль был первым – властитель это точно знал.

Рэн не прилетел! Юэль чувствовала, как на ее ресницах замерзают слезы. Что могло случиться? Передумал, испугался? Нет! Опасайся Рэн погони, он высадил бы Соэла и Лэтэ на другой планете, но сам примчался бы на Фригию. На встречу с ней. Значит, произошло несчастье. Где? Какое? Не узнаешь – Вселенная велика.

Юэль упрямо тряхнула головой. Она найдет Рэна. Даже если понадобится искать всю жизнь. Она не может, не смеет, не хочет его потерять. Не каждой женщине выпадает счастье – встретить такого человека. Не за каждую бросаются умирать. Она отыщет Рэна.

Вожак коротко заурчал.

– Рыжий Тройм приветствует нас на своей планете, – перевела Юэль.

– Поблагодарите властелина Фригии. Скажите, что мы просим гостеприимства и помощи.

Юэль пробормотала несколько невнятных слов, создавая видимость перевода. При этом она «громко думала» – термина удачнее не могла подобрать – то есть, передавала свои мысли Тройму.

Властитель Фригии зарылся носом в снег и приветливо взмахнул хвостом.

– Он готов оказать нам гостеприимство…

– А помощь? – быстро спросил Ильтс.

– Когда поедим и согреемся, придет время разговоров, – перевела Юэль.

– Да будет мягким снег под вашими лапами, – вежливо завершил разговор Ильтс.

Кот-коххи привезли с собой длинные низкие сани. Ильтс сел первым, Юэль устроилась позади, укрывшись за его широкой спиной от холодного ветра. Кот-коххи подхватили поводья в зубы и стрелой понеслись к вершине холма.

– Кто еще живет на Фригии? – девушка возвысила голос, стараясь перекричать ветер.

Ильтс обернулся.

– Разные… народы. Шестиногие рунтийцы… и шестирукие выходцы с планеты Новь. Еще кто-то. Всех и не упомнишь. Войн на Фригии нет, зато процветает торговля, – он откинулся назад, чтобы девушка лучше слышала. – Кот-коххи продают собственную шерсть. Понимаете, шерсть, а не шкуры! Тот, кто одевается в меха, для них – живодер. Однажды кот-коххи загрызли двоих нэтийцев, вздумавших щегольнуть меховыми нарядами.

Сани взлетели на гребень холма. Юэль напряженно осматривалась. Сквозь мелкий снег смутно вырисовывалась гряда скал, неправдоподобно высокие деревья с длинной темно-зеленой, почти черной, хвоей.

– Где живут кот-коххи? – крикнула Юэль в спину Ильтсу.

– В небольших поселениях. У них каменные дома… А нас везут в замок Тройма.

Спустившись с холма, вожак и пара кот-коххов, везших сани, отделились от стаи и свернули в узкую лощину. Ветер вымел из лощины почти весь снег. Сани несколько раз с противным визгом царапнули по каменистой тропе. Стены лощины смыкались все уже, Юэль разглядывала иссушенные ветром скалы.

Неожиданно девушка вскрикнула. Ильтс снова обернулся к ней и засмеялся.

– Я также кричал, когда увидел это впервые.

Стены лощины раздались, открыв взорам просторную долину. Близ склонов гор стояли исполинские изваяния. Юэль могла рассмотреть только ближайшие, остальные терялись в снежной круговерти.

– Что это?

– Кот-коххи – скульпторы. Выгрызают статуи из мягких пород дерева.

– Но здесь же камень! Не могут же они грызть камни.

– Нет, конечно. Они заставляют трудиться воду. Накаляют камни и поливают водой.

– На такую работу требуются годы!

– Кот-коххи долгожители. Работа переходит от родителей к детям.

Юэль, как завороженная, не могла отвести взгляда от скульптур. Поражали не только их размеры, но и разнообразие. Казалось бы, скульпторы кот-коххов должны были изображать своих соплеменников. Но Юэль не увидела ни одной статуи кот-кохха.

Сани пронеслись мимо каменной птицы, раскинувшей крылья. Юэль невольно втянула голову в плечи – так угрожающе, казалось, нацелился каменный клюв. Оглянувшись, она успела заметить, что у птицы был змеиный хвост, трижды обвивший лапы.

Слева от птицы каменная стрела вонзалась в небо. Чуть далее сквозь вихрь снежинок угадывались очертания грациозного зверя, похожего на лань.

Две высокие башни, соединенные висячей галереей, стояли в центре идеально-круглой долины. Башни были белыми, и временами по ним пробегали сполохи пламени, словно вспыхивало северное сияние. Кроме того, при особенно сильных порывах