иллюминатором осталась неизменной, и взорам беглецов открывалась лилово-бурая планета.

Соэл спросил о чем-то, но из-за грохоты воды капитан не расслышал и поспешил убрать звук. Теперь море ярилось в безмолвии, и угольно-черные птицы, сновавшие низко над волнами, беззвучно раскрывали клювы.

– Угрюмая планета, – повторил Соэл, кивком головы указывая на иллюминатор. – Это Фригия?

– Нет, нет, – поспешно отозвался Рэн.

– Вы раздумали лететь на Фригию? – уточнил Соэл.

– Да.

– Почему?

Рэн не ответил. Если нэтийцам известно, на каком корабле бежал Соэл, они затребуют в Справочной сведения о корабле и капитане. Не составит труда узнать, что он прошел опознание и отправил письма. Кому? Ближайшим родным Соэла, вызвал их на Фригию.

Рэн повернулся к Лэтэ. Блондинка стояла, зябко обхватив руками плечи. Капитан изменил настройку Иллюзиона, и в каюте повеяло жаром пустыни. Волнистые пески блестели под солнцем, вдали, над красноватыми обветренными скалами дрожал раскаленный воздух.

Добавив к убранству каюты три кресла и полосатый тент, укрывавший от палящих лучей, Рэн остался доволен. Женщина, вероятно, тоже – она облегченно вздохнула и откинулась на спинку кресла.

– Лэтэ, – негромко окликнул Рэн.

Она вздрогнула и снова сжалась.

– Лэтэ, расскажите подробнее, что случилось на Златке. Как вы узнали, что Соэл опознан?

Она смотрела перепуганными глазами и молчала. Потом быстро провела языком по пересохшим губам, но так и не издала ни звука.

– Успокойтесь, – сказал Рэн. – Невозможно проследить путь корабля в подпространстве. Так что линтийцы временно потеряли наш след. А теперь говорите. Как вы узнали, что Соэла ищут?

– Я… подслушала разговор, – выдавила она через силу.

Снова обхватила руками плечи, съежилась в кресле.

Рэн смотрел, как ветер гонит по песку колючие клубки, и пытался вспомнить название этого растения пустыни. Клубки легко перелетели с бархана на бархан, подкатились к самым ногам женщины. Лэтэ отодвинула их носком стоптанной туфли.

– Чей разговор вы подслушали?

– П-полицей-с-ских…

Она дважды заикнулась на этом слове.

Рэн обменялся недоумевающими взглядами с Соэлом. Женщина, несомненно, была перепугана до смерти. «Чего она боится?»

– Лэтэ, поймите. Мне важно знать подробности, важно знать каждую мелочь. От этого зависит наша судьба. Можем мы лететь на Фригию или – нет?

Она удивленно на него посмотрела и как будто чуть успокоилась.

– Можете. О Фригии не было сказано ни слова.

Рэн невольно улыбнулся.

– Позвольте мне судить самому. Повторите, что и как вы услышали.

– Ну… – блондинка разглядывала кончики своих пальцев. – Это было уже после нашей встречи.

Кивком головы она указала на Соэла. Легким движением тот дал понять Рэну, что объяснит позднее.

– Я спустилась в один из вестибюлей. Знаете такой… в красных орнаментах. Там еще фонтан… Воду отсчитывает – в час по капле.

Рэн не помнил ни фонтан, ни орнаменты, но полагал, что это неважно.

– Хорошо, вы спустились в вестибюль. И что дальше?

– Случайно взглянула на экран… Прочла объявление о розыске…

Она снова замолчала. Рэн терпеливо ждал продолжения. Лэтэ не смотрела ни на него, ни на Соэла, упорно созерцая собственные пальцы. Молчание затягивалось. Когда Рэн совсем уже потерял надежду и собрался задать наводящий вопрос, женщина заговорила:

– Мне захотелось узнать, что он натворил. Я остановила служащего Справочной. Он сказал: «Этот человек похитил ребенка».

Рэн, раскрыв рот, повернулся к Соэлу. Только теперь сообразил, кем окажется Соэл в глазах непосвященных. Похититель детей! И сам Рэн – его сообщник. Отличная репутация, ничего не скажешь.

Бывший секретарь отнесся к откровениям блондинки совершенно спокойно – вероятно, предвидел заранее.

– Мне не хотелось этому верить, – продолжала Лэтэ, впервые метнув быстрый короткий взгляд на мужчин. – Решила узнать истину… Я зашла в полицейское управление…

Краем глаза Рэн уловил, как Соэл выпрямился в кресле.

– В приемной ссорились юноша и девушка. Из их разговора я поняла истину. Хотела уйти, но в эту минуту явился старший полицейский. Он переступил порог и остановился, разговаривая с кем-то, кто был в коридоре. Сказал: «Позаботьтесь задержать «Неуловимую». Нужно проверить, вдруг Соэл действительно там». Второй человек что-то ответил, полицейский сказал: «Да, конечно,» и оба они куда-то ушли. А я побежала к вам.

Рэн ожидал, что вежливый Соэл рассыпется в благодарностях, но тот молчал.

– Полицейским известно название яхты, следовательно, они выяснят и мое имя, – подытожил Рэн.

– А потом узнают, кому вы писали, – подхватил Соэл. – Во-первых, получат подтверждение доносу…

Женщина вздрогнула и втянула голову в плечи.

– А во-вторых, поймут, куда мы собирались лететь.

Воцарилась тишина. После долгого молчания Лэтэ робко полюбопытствовала:

– Эта девушка… Линтийка, спасенная вами… Что с ней?

– Я уже говорил. Нашла родных и осталась на Златке, – коротко ответил Рэн.

– Она… – не унималась Лэтэ. – Ей ничто не грозит?

– О, нет, – вмешался секретарь, и Рэн удивился, уловив в его тоне насмешку. – Ускользнувшую жертву богиня не примет. Линтийцы не станут за ней охотиться.

Лэтэ кивнула и больше ни о чем не спрашивала.

Некоторое время каждый размышлял о своем, потом Соэл взглянул в иллюминатор.

– Эта планета внизу?..

– Таринда. Мертвая планета, давно покинутая жителями. Надеюсь, нас здесь не найдут… но и мы не найдем здесь помощи.

Блондинка совершенно поникла в кресле.

– Как я устала…

– Простите, – Рэн поднялся. – Мне следовало подумать об этом раньше.

Он повел рукой. В ярко-синем небе возник белый овал двери. Лэтэ, увязая по щиколотку в песке, побрела к выходу. Проводив ее взглядом, Рэн обернулся и обнаружил, что Соэл, присев на корточки, задумчиво пересыпает песок из ладони в ладонь.

– Скверно, – сказал он. – Нэтийцы перехватили письмо к моим родным!

Он вскочил на ноги и яростно отряхнул песок с ладоней.

– Перехватили! Тэр и Нэлин ничего не узнают!

Рэн озадаченно смотрел на него, впервые наблюдая подобную вспышку.

Соэл поймал взгляд капитана и тут же взял себя в руки. Холодно промолвил:

– Что ж, отошлю новое письмо – как только представится случай.

Рэн сокрушенно прибавил:

– И женщину втянули в неприятности…

Соэл недобро усмехнулся.

– Капитан, неужели вы не поняли?

– Что?

– Это же она рассказала полицейским.

– Она? – Рэн подскочил на месте. – Не может быть, почему вы решили?

Соэл улыбнулся своей непередаваемой, насмешливо-любезной улыбкой.

– Конечно, она. Я сказал ей, что прилетел на «Неуловимой». Никому другому это не было известно.

– Вас могли выследить, – вступился за женщину Рэн. – Опознать сразу, едва мы приземлились и вышли из корабля.

Соэл покачал головой.

– Нет, Рэн. Сотрудников посольства чему-то да обучают. Я бы заметил слежку. Уверяю вас, на меня никто не обращал внимания.

– И все-таки, вы могли не заметить, – упорствовал Рэн.

– Не забывайте, что объявление о розыске появилось, когда мы уже спустились в Справочную.

Против этого Рэн возразить не мог.

– Но почему…