Учиха фыркнул, улыбнувшись уголком губ, но книжку убрал.

С Шизуне у меня разговор вышел никакой. Постояли около бака с кипятком, чай сделали, она попросила меня повлиять на Наруто, а я напомнил, что тот уже отказывался от ожерелья, но его убедил Джирайя.

— Можно было сразу сказать, что помогать вы не намерены! — вспылила Шизуне, но тут же извинилась и сбежала к себе в номер, оставив чашку.

Поросенок, будто извиняясь за свою хозяйку, ойкнул-охнул и убежал следом.

Тут невольно начнешь подозревать, что у Тонтон в родне были призывные звери. Или его неприлично серьезно модифицировали, благо есть кому.

Повелительница Слизней целых два дня не говорила ни да ни нет, а вместо этого чисто по-бабьи выносила нам мозги, переводила тему разговоров и не говорила ничего конкретного! Шизуне же просто играла в молчанку и хмурила брови.

Таким образом Цунаде довела наше время путешествия с Джирайей до недели. Целых семь дней с Жабьим саннином! На мой вкус — слишком много. А ведь Наруто провел с этим эталонным мудаком три года. Точнее, не провел, а может провести. И вот этого допускать нельзя. Правда, я не придумал как, но время еще есть, что-нибудь придумаю.

Пока Саске тренировал контроль при помощи упражнений с молнией, у Наруто наметился прогресс. Он смог кое-как осилить нестабильный расенган одной рукой, но создавал его чуть ли не втрое дольше, чем когда ему помогали клоны. Ни один враг столько ждать не будет. А еще из техники Наруто периодически выбивались струи воздуха, как нитки из плохо смотанного клубка, а след на дереве он оставлял, как от шлифовального круга, а не как от чудовищного сверла, как нормальный расенган. Царапал, а не пробивал. Нет, конечно, если зарядить таким в лицо, то никому мало не покажется, но в нынешнем варианте это не оружие, а хрень какая-то. Лучше уж кунаем ударить.

Может, мне это аукнется, но Наруто и Саске начали понемногу вести себя если не как равные, то хотя бы как люди одного круга. Временами, возможно, даже почти как друзья. К сожалению или к счастью, эти двое совсем не напоминали мне ни Ируку и Морио с Синькой, ни меня и Юрика.

Саске и Наруто готовы были подставить плечо друг другу, рискнуть жизнью, спасая товарища, но не подурачиться, пошалить и просто развлечься. Между ними до сих пор оставалась незримая пропасть. Я как-то в той, прошлой, жизни слышал от одной девушки по имени Рената фразу о том, что дружить можно только с равными. Я тогда над этим тихо посмеялся, как над очередной хлесткой глупостью, но, похоже, в этом утверждении все-таки было некое рациональное зерно.

Несмотря на общие битвы, общую команду и схожие интересы, Саске всегда помнил, что он лучше, что он Учиха. Думаю, красноглазый считал, что безродному и никогда не имевшему семьи и рода Наруто не понять его страданий от потери семьи и позора за брата.

После того, как Наруто оказался вполне себе клановым, а его навыки нельзя было более игнорировать, что-то вроде начало меняться, но очень медленно.

Учиха слишком уж привык смотреть на Узумаки сверху вниз и слишком привык к одиночеству. Да, ему было лучше с нами, чем без нас, но он не стремился сблизиться, укрепить связывающие нас узы доверия и дружбы. Даже обсуждение книжки у ребят звучало, почти как вежливый и ничего не значащий диалог о погоде между едва знакомыми людьми. Ну, чуть теплее.

И все же они общались. И это было хорошо.

Да, Саске бывал слишком замкнут, а Наруто — чересчур навязчив в своем желании дружить, и казалось, будто у них не может быть ни одной общей темы для разговора, но они находили о чем поговорить. Странные отношения.

Друзья так себя не ведут. Но это лучше, чем могло бы быть.

В ночь перед встречей с Орочимару я был как на иголках и не мог заснуть, а потому прекрасно слышал, как Цунаде вырубила Шизуне.

Стоило будущей Пятой хлопнуть дверью, как я скользнул в соседний номер. Шизуне лежала на полу без сознания, но в целом была, ну, на мой дилетантский взгляд, жива и здорова. Все же я не ощущал себя настоящим медиком, несмотря на значок и бумажки. Поэтому мне ничего больше не оставалось, как переложить Шизуне с пола на кровать и ждать рассвета, когда она сама проснется и расскажет о встрече с Орочимару. Я не видел смысла форсировать события.

Начало светать, когда ученица Цу беспокойно заворочалась, словно ей снился кошмар.

— Цунаде-сама! — вскрикнула Шизуне, рывком поднявшись с постели.

— Ее здесь нет. Я только что вас нашел и пытался понять, что здесь вообще произошло.

А я ведь надеялся, что Цунаде не станет травить старого друга, но, видимо, тут все пошло по канону. И подтверждение этому плелось по крыше, дрожа, обильно потея и пошатываясь.

Я едва не пошутил про белую горячку, но, прикусив язык, вылез из окна и принялся помогать Джирайе.

Ирука-ирьенин, вывожу из запоя, м-да… Как там в Сорванных башнях было? Ломка, изыди!

Справившись с неуместными смешками, я и Шизуне помогли саннину прийти в себя. У меня не было противоядия против конкретной неизвестной мне дряни без цвета и запаха, которой Повелительница Слизней отравила своего напарника, зато были средства, позволяющие частично восстановить нарушенный контроль чакры. После того, как меня сначала друг-предатель потравил ядом, влияющим на ток чакры, а потом Анко в первую нашу встречу, я решил, что в аптечке такое противоядие не помешает, а при моей работе достать его было несложно. Хорошая такая официальная версия, если вдруг спросят. А на самом деле я просто помнил момент из манги, где Цунаде отравила Джирайю.

Пока Шизуне улучшала стандартный рецепт своими заготовками, я тщательно смазал лезвие танто ядом, который мне подарила Митараши, и переложил один из шариков с противоядием в нагрудный карман. Мало ли что!

Наруто и Саске тоже без дела не сидели и в четыре руки накрутили кунаев с тегами.

— Пацаны, не надо, — я заметил, что теги странные, — лучше обычные.

Присмотревшись, опознал разработку Наруто, которую он назвал «петарда»: он соединил взрыв-тег с безобидными фейерверками. Получилась крайне неприятная штука, которая разлеталась в стороны по невероятным траекториям с диким свистом и обжигающими искрами. Пустить такое в лагере неприятеля ночью — отличная идея, но в нашем случае оно не