На момент начала собрания зал под Куполом Тьмы пустовал, хотя и нельзя было ожидать, что сразу после восстановления Храма в него набьётся много народа. Даже старый, ныне разрушенный Храм Ночи не посещался активно. Но пока что Воплощения собрались в помещении наверху, в стенах которого хватало ловушек против желающих нарушить покой Тёмных. Зал, предназначавшийся лишь для высших иерархий, самых достойных служителей.

Осмотрев для собственного успокоения защитные чары, Варлад присоединился к самкам, что наконец-то решили вплотную заняться ныне властвующими фигурами.

— Меня порой коробит поведение нашей дорогой правительницы, — Намира, сейчас кажущаяся сгустком тьмы со жгущими яростью жёлтыми фонарями глаз, решила всё расставить по местам. — Или за сотни лет у крылатых вошло в норму то, что до власти дорываются самки с надломленной психикой?

И от этого невозможно уйти, сталкиваясь с атмосферой во дворце и городе в целом. Где бы не побывала Инанна, всюду оставались следы далеко не мудрых и не скромных решений. Намира, наоборот, сохраняла свойственное для неё спокойствие. Варлада не раз посещала мысль: именно она и есть Тьма, а он и Арма нужны для поддержки Тьмы, но никак не для усиления.

— Хочешь свергнуть её? — Армы наклонила голову, всматриваясь в сестру-Воплощение.

— Я бы не прочь, но вне храма это могут не понять. Должно случиться нечто странное и опасное, чтобы развернуть всех к Тьме ушами, а не хвостом. А пока мы можем лишь собирать веру и искать влияние в Нашаре.

— Хаосисты в городе нам помогут, но я не вижу смысла, — Варлад сжал кисточку хвоста, заставляя показаться чуть изогнутое жало, — во дворце пока есть, кому подхватить власть. Зорат должен был предусмотреть данный вариант и отметить потенциальную замену Инанне. Жаль, Маррут нельзя вытеснить из Дворца или хотя бы избавиться от её пристального внимания к нам как какой-то лживой религии. Или, хотя бы, переубедить голема по этому поводу.

— При всех опасностях, что будут для Нашара напоминанием о Тьме как заботливой матери, драконы и их достижения не должны пострадать, — Арма развила тему. — Инанна нападает на людей, стремясь пожрать их души как ресурс для бесконечно голодной промышленности. Но если бы мы приобрели людей как союзников и младших братьев по материку, то могли бы воспользоваться некоторыми их методиками.

— Что ты имеешь в виду? — Намира, хотя и была едина с Верховной Жрицей в Тьме, иногда не могла понять её мысли.

— Для начала — хотя бы обеспечить себе победу в войне и как можно меньше жертв среди драконов. Пока ими правит Инанна, а людьми — Латантарея, добиться этого невозможно. Итак, ты, Варлад, отправишься к людям, вспомнишь о том, что значит — быть человеком, и обеспечишь Тьме проигрыш этого диктатора.

Вот и снова на Александра свалилась грандиозная, неподъёмная задача. Посылали в чужую страну только потому, что он когда-то был человеком! Варлад только успел забыть свою прошлую жизнь, как сама Тьма, отнявшая её, напомнила о ней и возвращает к ней. И не простым инженером, а каким-то шпионом. И, кроме Тьмы, помочь Александру в этой миссии некому…

Но когда Варлад услышал, что Намира поручила другому Воплощению Тьмы, он успокоился — задачи потяжелее поручили другим.

— А ты, Арма, подготовь свержение Инанны… и взошествие на престол её преемника. Он должен любить крылатых, Тьму — и никого больше. Либо просто верни Тьме Инанну. И я уже поняла, что именно этот вариант ты предпочтёшь.

— Ты ведь к людям полетел? — Александра прямо на выходе из храма Тьмы встретил сияющий солнечным светом пушистый дракон. Почему-то Варладу показалось, что если бы не воля Тьмы, он бы и внутрь храма залез. Но разило от этого дракона яркой энергией почти как от церкви во дворе старого, ещё земного дома Александра. Рядом с ним даже снег не падал.

— С чего ты решил? — черношёрстый покосился на златогривого с крайней недоверчивостью.

— Это самое логичное и мудрое, что могли тебе поручить в данный момент, — собеседник хотел поймать пальцем снежинку, но она сразу растаяла на шерсти. Странно, а листья ещё зелёные, рано для зимы, если зима вообще существует в Нашаре… — Ты единственный дракон, который имеет человеческое тело… ну, ещё один перед тобой. Тьма хотела, чтобы ты со Светлыми конкурировал, но им до победы Светлых или Тёмных нет дела — что угодно, лишь бы избавить обе стороны от лишних смертей. Поэтому считай, что ты приобрёл подчинённого.

— И кто же ты? — спросил чёрный. — То есть, как тебя зовут?

— Мирдал, — дракон совершил приветственный жест Светлых, прикладывая лапу к груди и расправляя крыло.

— Никогда бы не подумал, что Светлый согласится пойти в услужение к Тёмному! — Варлад фыркнул, когда на нос ему упала снежинка, таявшая гораздо медленнее, чем на Мирдале.

— Позицию тебе уже объяснил, — заметил Мирдал. — Гибель драконов и людей будет ужасным бедствием, которое нужно предотвратить любой ценой.

— Тьме ведь нет дела до людей, — Александр наморщил морду, поскрёбывая когтями по полу. — А драконам нужны души.

— Душа без тела не живёт, а лишь существует, если не считать горстку счастливцев, — синие глаза дракона внимательно поглядели на чёрного. — А многие души лишатся своих тел в ходе битвы.

— В этом и цель, — вздохнул Александр. Всё же было как-то неправильно — предавать своих бывших сородичей. Но и поддаваться им тоже не хотелось.

— Нет, цель — чтобы было кому воспользоваться уже набранными душами, — Мирдал пошёл через площадь, белую в чёрных следах, к улицам, и Александр двинулся за ним сам собой. — Война съест больше энергии, чем принесёт трофеев. Зачем Тьме потакать деструкторам?

— Что ты можешь знать о воле Тьмы? — оскалился Варлад, вонзая когти в плиты пола. Ну и прочные когти у крылатых…

— Врага нужно знать не хуже друга, — Мирдал расправил крыло, и на его зов к нему