с лёгкостью пролезли бы и три дракона. Харона, оставленная на погибель, пока не сыграла своей роли — по правде говоря, Герусет сомневалась в том, что Лосоман кинется ей на помощь, но у неё были и другие мысли насчёт этой самки. Отсутствие помощи только на лапу.

Вдруг она насторожилась. За своей спиной Герусет услышала чей-то осторожный шаг, а потому крепко стиснула рукоять меча и стала дожидаться возможного противника. Если это был кто-то из драконов, уже встречаемых ею до битвы с Заветом, то справиться с ним не составит труда. Насчёт судьи она сомневалась, а кроме него не существовало в Лиманероне достойных противников для Герусет.

Когда шаги зазвучали совсем близко, она выдохнула и обернулась, приготовив меч — но лезвие замерло, а сама Герусет удивлённо воззрилась на стоявшую за ней фигуру. Это был самец. Стоявший на четырёх лапах чёрный чешуйчатый дракон с двумя короткими рогами, чьи кончики сверкали кровью, а перепончатые крылья украшали множество красных прожилок, собирающиеся от их кончиков к телу и к голове. Тёмно-красные когти дракона слегка светились в полумраке.

— На судью ты не похож, — заметила Герусет. — Кто ты?

Драконья пасть не раскрылась даже — но звук его голоса ударил Герусет.

— Тяжело было пройти сюда и ещё тяжелее удерживать эту форму. Ты и сам догадался, кто перед тобой.

— Возможно, что и догадался… — оскалилась Герусет. — Но тогда у меня возникает вопрос — что тебе нужно?

Дракон смотрел на Герусет мрачным взглядом.

— Твоё возвращение сейчас необходимо. Инанна отошла от Тьмы — и её путь может быть скоро завершён, если она не вернётся на своё место. Ты примешь мой союз и займёшь её место, если этого не случится.

— Я уже заключила один союз, — ответила Герусет. — И твоя помощь мне не нужна.

Дракон продолжал совершенно беспристрастно.

— Не думай о себе слишком многое, Герусет. Ты слишком слаб и беспомощен. Я помогу тебе взамен на твою помощь.

— А если Инанна всё-таки согласится на твои условия?

— Тогда надобность в тебе отпадёт.

Чёрно-белая едва не расхохоталась.

— Вот как… Спасибо за честность! Значит, мне нужно заключить с тобой союз, при котором я буду тебе всем обязана, в том числе и своей жизнью? Лестное предложение! Я легко обойдусь и без твоей «помощи».

Ей показалось, что чёрный дракон разочарованно присвистнул.

— Глупец, — раздался вновь его голос, и в тот же момент лапа, сверкнув когтями в темноте, едва не ударила Герусет по морде. Та выставила меч — и лапа противника отлетела прочь, ещё на лету обращаясь в дымку.

Герусет больше не стала медлить — присев, она вонзила меч снизу вверх под живот дракона, провернула лезвие и выдернула его. На миг морду чёрно-красного исказило выражение — нет, не боли, а жуткой ярости. Через миг меч Герусет отделил его голову от тела, которое мгновенно обратилось в дым, заволокший всё вокруг.

Кашляя и жмурясь от рези в глазах, Герусет поспешила покинуть крышу и вылетела наружу. Теперь даже гадкий воздух Лиманерона показался ей свежайшим. Вдохнув и тыльной стороной ладони смахнув слёзы, самка огляделась по сторонам.

* * *

Харона доковыляла до деревни и развалилась при входе в неё. Новые крылья она так и не отрастила — похоже, судья ничуть не сильнее обычных драконов. Взвесив все варианты, Герусет убрала меч и слетела к ней, опустившись на землю перед носом самки — так, что рог скользнул по её бедру.

— Как я вижу, Лосоман не пришёл тебе на помощь… — услышала Харона голос своей противницы. — Где же тут справедливость?

— Оставь меня! — выпалила самка, приподнимаясь на локтях. — Или убей уже наконец! Я не собираюсь терпеть твой голос больше!

Герусет устало вздохнула.

— Скажи мне — где же твои друзья? Один предал вас, второй не очень-то торопится прийти на помощь. Я предлагаю тебе перемирие — помоги мне одолеть Лосомана, и мы покинем этот мир вместе. Мне нет дела до судей или Лиманерона — я хочу лишь одного. Вернуться в Нашар.

— Я видела, как ты обращаешься с союзниками… — простонала Харона, тяжело поднимаясь на все четыре. — Йеона ты убила в спину… — Чтобы уберечь себя от удара, — спокойно ответила чёрно-белая. — Я знал, что Йеон предаст меня, едва я избавлюсь от вас и открою ему проход. Откуда у него мог взяться меч Судьи Справедливости? Почему он сразу не вручил его мне, раз уверял, что разглядел мои силы?

— И зачем тебе нужна я…

— Затем, что Лосоман представляет собой гораздо большую опасность, чем вы все, — Герусет посмотрела на свои когти. — Мне не нужна помощь Света или Тьмы, всё, что мне нужно — это меч, который прикроет мне спину в этой битве.

— Ты лишила меня крыльев… — самка поморщилась.

— Но не убил же, — спокойно произнесла чёрно-белая. — Возможно, в Нашаре я мог бы тебя исцелить.

— Какое благородство! — прошипела Харона.

— Оно здесь не причём, — Герусет оглянулась на башню. — Лиманерону предсказана гибель со смертью Лосомана. А мне — процветание с его уничтожением.

— Я думала, что ты достаточно сильна, чтобы справиться с ним в одиночку.

Она заглянула прямо в глаза Герусет и остолбенела. Живой полыхал яростным пламенем, омертвевший веял смертельным холодом.

— Именно так, — размеренно проговорила самка. — Я готов к битве с Лосоманом. И не только с ним. Тьма не властна надо мной, Свет — угас, для навов я стану погибелью, как и для любого, кто вздумает встать на моём пути. Решай же — ты со мной?

Харона молчала, но не слишком долго. А когда заговорила, голос её изменился до неузнаваемости — он громом разносился над Лиманероном.

— Запомни мои слова, Герусет — твой путь только начался. Отринь глупую месть врагам прошлого, ибо тебе противостоят новые противники