сжал остатки своей сферы. Меч дернулся, капля перестала расти, словно он наступил на питавший ее шланг. Но боль внутри все разрасталась, и Раин понимал, что долго он так не выдержит.

Тем временем шары, при помощи которых колдун замаскировал свое приближение, улетучились. Он увидел висящую прямо перед ним темную фигуру — черный держал меч обеими руками, явно прикладывая все силы к тому, чтобы протолкнуть меч дальше. Раин напрягся из последних сил и вдруг увидел, что из-за его спины выскочила маленькая фигурка с топором наперевес.

Увидел ее и колдун — но, видимо, все его силы уходили на то, чтобы проломить защиту Раина. Он лишь попытался подняться повыше — надеясь, видимо, на защиту своего назгульского доспеха.

Времени у Фоли было мало — из одного из коридоров уже выскакивали дирмонцы, один уже вскидывал арбалет. К счастью, гном принял правильное решение — он не стал пытаться поразить колдуна, вместо этого он резко поднял свой топор и его носком ударил по его мечу, выбивая его вверх.

Заноза, терзавшая внутренности Раина исчезла. Черный меч дернулся и выскочил из рук колдуна, сам он опрокинулся, едва не упав на камни. Фоли присел на одно колено, прикрывшись налокотником, лезвием топора и опустив шлем навстречу летящим в него стрелам. Все они со звоном отлетели в стороны. Дирмонцы, увидев, что Раин пришел в себя, улепетнули обратно в коридор, он пустил им вслед увесистый файерболл, но увидеть, что с ним и стало не успел — черный колдун тоже пришел в себя и соорудил нечто огромное, черно-красное и косматое, как злая звезда из научно-фантастических романов. Раин, испугавшись, резво отпустился вниз, прикрыв защитой Фоли. Шар обрушился на них, и стало понятно, что его сила обратно пропорциональна размеру — его действия Раин почти не ощутил. Но под его прикрытием колдун метнулся к своему мечу, валяющемуся среди камней поодаль.

Раин шарахнул по нему своим файером, заставив замереть и вложиться в защиту. Ему очень хотелось добраться до меча первым. Беда была в том, что нужный им коридор сейчас был рядом и Фоли, увидев это, тут же бросился в него.

Колдун это заметил и следующий свой огненный шар швырнул в него, заставив Раина броситься на защиту гнома. Оказавшись еще дальше от меча и поняв, что колдун, похоже, завладеет им первым, Раин решил не искушать судьбу дальше и последовал в коридор вслед за Фоли. Войдя в него, он тут же выставил в нем защиту — и вовремя, так как в нее тут же ударили двойные молнии.

— Вперед, там наши дерутся, — перекрывая их грохот крикнул гном.

— Подожди, — буркнул Раин. Отступая вслед за Фоли вглубь коридора, он внимательно вглядывался в потолок и стены. Отойдя от зала на два десятка шагов, он остановился, надеясь, что колдун бросится за ним. Но тот не торопился это делать — стоя у самого входа, он поливал их молниями. Защита потрескивала и прогибалась — напор был мощен.

— Отойди-ка, — снова приказал Раин гному, и услышав его удаляющийся топот, ударил по потолку, начав с устья коридора. Успел заметить, как колдун отскочил, потом потолок словно раскрылся, обрушивая вниз тонны крупного камня. Опасаясь, что перестарался, Раин поспешно отступил вслед за Фоли. Гном несся вперед не разбирая дороги.

Впрочем, продолжалось это недолго. Крутой поворот и они наткнулись на пять или шесть волков, которые с воем набросились на них. Фоли успел срубить голову одному из них, прежде чем Раин сначала выставил защиту, а потом перещелкал их файерами.

— Сейчас аккуратнее, своих бы не зацепить, — сказал он Фоли. Тот кивнул.

Основной бой шел дальше — им стали попадаться трупы. Раин со страхом смотрел на каждый из них, но членов отряда среди них не было. Первая группа дирмонцев встретилась им через несколько минут — Раин разметал их файером и сильно об этом пожалел, так как потолок обвалился. На их счастье Фоли успел быстро пролезть в дыру, оставшуюся под потолком и встретить бросившихся назад врагов, дав возможность перебраться Раину. Далее он был осторожнее — ставил защиту и бил противника мелочью, как выразился Феликс после того, как они воссоединились.

К сожалению, без потерь не обошлось — нападение было внезапным и первые схватки происходили в зале, так что имевший численное превосходство враг имел преимущество. Не смогли уйти в коридор Вусс и Мирт, был сильно ранен сдерживавший колдуна Стальф, а Гонд дальше мог действовать только одной рукой — вторую он, по его собственным словам, подарил противнику. Хорошо, что его успели перевязать и он не истек кровью.

— В свете всего прочего, — мрачно сказал Феликс, подытоживая результаты боя, — все не так уж и плохо.

Раин не мог с ним не согласиться.

Глава 51. Когда нужда заставляет снова идти в обход

Погибшим соорудили невысокие каменные курганы прямо в коридоре. Там же наскоро перекусили.

— Интересно, где третий? — ни к кому прямо не обращаясь, сказал Раин. Они сидели немного наособицу.

Савон встрепенулся, навострив уши. Феликс и Павол придвинулись. Калей остался сидеть где сидел, безучастно глядя прямо перед собой.

— Ты про кого?

— В коридоре я бился с первым, который привел в Пригорье войска. В эмалевом доспехе. Потом в зале меня ждал Черный — тот, кого мы встретили в Зиракхаре. Но есть же третий, который привел орков и волков к Западным вратам. У него был Жезл Темного Пламени. Тоже не кислая штука…

— Ты полагаешь, — после паузы спросил Павол, — что впереди возможна засада?

— Наверняка, — сказал Феликс. — Видимо, мы ошиблись и противник знает тутошние переходы лучше, чем нам бы хотелось. Напали они очень, я бы сказал, продуманно. И если Калей — эй, друг, ты чего такой кислый? — так вот, если он не ошибся и мы выйдем в сторону Врат, тогда…

— Выпускать им нас нельзя, — заметил Павол.

— Вот-вот. И еще — есть одно место, которое они будут от нас оборонять с особой тщательностью.

Все посмотрели на Феликса.

— Летописный? — догадался Раин.

— Да. Если мы правы и там работающий портал… Эй. Калей, ну ты что! Скажи что-нибудь?

Картограф повернул кним голову.

— Вусс…

— Ну да, жаль его, отличный был парень! Но…

— Он меня собой закрыл.

— Чего?

— Да. Понимаете?! Я сидел и из-за всех сил старался закончить, мне в голову мысль пришла, я… а тут волки с лестницы хлынули, а справа эти шары, и один точно в меня. И Вусс встал, шаг в сторону сделал и…

Феликс подошел к