Крадунья прижала ладонь к семенам и призвала свою круть.

Она не понимала, как это у нее получалось. Получалось, и все тут. Это началось примерно тогда же, когда впервые появился Виндль.

В те дни он не разговаривал. Девочка вспоминала их с некоторой тоской.

Кисть ее руки слабо засветилась белым светом, точно от кожи пошел пар. Семена, которых коснулся свет, начали прорастать. Быстро. Лозы вырвались из них и червями юркнули в трещины между окном и рамой.

Растения росли по ее воле, издавая сдавленные, напряженные звуки. Стекло треснуло, а потом окно взяло и – чпок! – открылось.

Крадунья ухмыльнулась.

– Хорошо, – похвалил Виндль. – Может, все-таки получится из вас гранетанцор.

У нее заурчало в животе. Когда она ела в последний раз? И еще использовала много крути, когда упражнялась чуть раньше. Наверное, надо было стащить что-нибудь съедобное. По правде, не так уж она крута на голодный желудок.

Девочка скользнула внутрь через окно. Иметь при себе Приносящего пустоту было полезно, однако она все еще сомневалась, что получила свои способности от него. Пустоносец просто обязан был что-нибудь в этом духе наврать. Крадунья поймала его, тут все без дураков. Использовала слова. У Приносящего пустоту не было тела, не взаправду. Чтобы поймать такое существо, надо использовать слова. Все это знали. Так же как проклятия побуждали зло отыскать того, кто их произносил.

Крадунье пришлось достать сферу – бриллиантовую марку, ее счастливую, – чтобы как следует осмотреться. Стены маленькой спальни затянули тканью, полы застелили коврами, и все украшено множеством замысловатых узоров – в основном золотых и красных. Для азирцев эти узоры были всем. Они заменяли слова.

Девочка выглянула из окна. Ей, похоже, удалось спрятаться от Мрака – дядьки в черном и серебряном, с бледным полумесяцем родимого пятна на щеке. Человека с мертвыми, безжизненными глазами. Он ведь не мог проследовать за ней от самой Марабетии. Это же половина континента! Ну, по меньшей мере четверть.

Успокоив сама себя, она сняла веревку, намотанную вокруг талии и плеч. Привязала к двери встроенного шкафа, потом спустила конец из окна. Веревка натянулась, когда мужчины начали карабкаться вверх. Поблизости, обвиваясь вокруг одного из столбиков кровати, вырос Виндль.

Крадунья услышала доносившиеся снизу голоса.

– Ты это видел? Она забиралась просто так. Тут же не за что держаться. Как?..

– Цыц! – Это был Хукин.

Пока парни один за другим вскарабкивались по стене, Крадунья проверила шкафы и полки. Когда все оказались внутри, воры втянули веревку и как могли закрыли окно. Хукин изучил лозы, которые она вырастила из семян на раме.

Крадунья сунула голову в нижнюю часть гардероба, высматривая что-нибудь:

– Ниче нету в этой комнате, одни тапки плесневелые.

– Ты и мой племянник останетесь в комнате, – велел Хукин. – Мы втроем обыщем соседние спальни. Скоро вернемся.

– Наверное, соберете целый мешок плесневелых тапок… – пробурчала Крадунья, выбираясь из гардероба.

– Невежественное дитя, – попрекнул ее Хукин, ткнув пальцем в гардероб. Один из его помощников хватал обнаруженные внутри туфли и наряды и запихивал все в мешок. – Одежду будем продавать охапками. Мы именно это и искали.

– А как насчет настоящих богатств? – поинтересовалась Крадунья. – Сфер, драгоценностей, предметов искусства… – Ее саму они мало интересовали, но она считала, что в них нуждается Хукин.

– Их слишком хорошо охраняют, – пояснил Хукин, пока два его сообщника быстро паковали всю одежду в комнате. – Разница между успешным вором и мертвым вором в том, что первый знает, когда удрать с добычей. Сегодняшний улов позволит нам жить в роскоши год или два. Этого достаточно.

Один из братьев выглянул за дверь, в коридор. Кивнул, и все трое скользнули наружу.

– Жди сигнала, – напомнил Хукин племяннику и отпустил дверь, которая почти закрылась за ним.

Тигзикк и его сообщник внизу должны были контролировать, не поднимет ли кто-нибудь тревогу. Если что-то пойдет не так, они слиняют и подадут сигнал свистом. Племянник Хукина присел у окна и прислушался, явно серьезно относясь к своему поручению. На вид ему было лет шестнадцать. Да уж, несчастливый возраст.

– Как ты сумела забраться по стене? – спросил парнишка.

– Находчивость, – ответила Крадунья. – И плевки.

Он хмуро уставился на нее.

– Я владею даром волшебного плевка.

Похоже, он ей поверил. Вот придурок.

– Тебе, наверное, здесь все странно? – поинтересовался он. – Вдали от твоего народа?

Она выделялась. Прямые черные волосы до талии – девочка носила их распущенными, – загорелая кожа, круглое лицо. Каждый с первого взгляда опознавал в ней реши.

– Не знаю, – бросила Крадунья, неспешно направившись к двери. – Никогда не жила среди своих.

– Ты не с островов?

– Не-а. Выросла в Ралл-Элориме.

– В Городе Теней?!

– Ага.

– Там…

– Ага. Как и говорят.

Она сунула нос за дверь. Хукина и других и след простыл. Коридор был из бронзы – стены и все такое, – но с красно-синим ковром посередине, испещренным узорами в виде маленьких лоз. Стены украшали картины.

Она распахнула дверь настежь и вышла.

– Крадунья! – Племянник Хукина кинулся к ней. – Нам велели ждать тут!

– И?

– И мы должны ждать тут! Мы же не хотим, чтобы у дяди Хукина были неприятности!

– Зачем забираться во дворец, если ты не хочешь неприятностей? – Она покачала головой. Старики, что с них взять! – Здесь должно быть роскошно, раз вокруг столько богатеев. – И еда тут наверняка вкусная.

Крадунья тихонько выбралась в коридор, и рядом вырос Виндль. Интересное дело – племянник пошел следом. Девочка думала, что он останется в комнате.

– Мы зря это делаем, – пробормотал парень, когда они миновали чуть приоткрытую дверь, за которой кто-то шуршал. Хукин и его люди занимались дурацким грабежом.

– Так вернись, – прошептала Крадунья, добравшись до широкой лестницы. Внизу сновали туда-сюда слуги, даже парочка паршунов, но она не заметила никого в мантии. – Где все важные шишки?

– Читают заявления, – пробубнил позади нее парнишка.

– Заявления?

– Ну да. После смерти Верховного визири, писцы и арбитры получили шанс заполнить надлежащие бумаги, чтобы подать заявление и попытаться занять его место.

– Вы определяете императора по… заявлению? – изумленно спросила Крадунья.

– Да, и с этим связано очень много канцелярской работы. И еще сочинение. Сочинение должно быть очень хорошим, чтобы получить эту работу.