без всяких опознавательных знаков и рун. Ничего, что могло бы помочь расшифровать, как этим пользоваться.

Закиараз опустился на камень - никаких мыслей...

Бескрайняя степь и низкое серое небо... Зак не отказался бы сейчас от того, чтобы тучи пролились дождем, поплакали бы за него, потому что в сухих фиалковых глазах не было ни слезинки. Только спазм в горле, и словно адамантовым анти-магическим обручем стиснута грудная клетка...

Он лег на спину и раскинул руки.

Хорошо, что матери его сыновей не знают о заготовленной детям судьбе. Не думал, что это так невыносимо больно. В какой-то мере Закиараз теперь лучше понимал своего отца, которому пришлось делать выбор в пользу благополучия своих подданных, отказавшись от его матери и фактически убившей этим Сохельхани, единственную любимую сильнейшего Владыки.

Странная апатия напала на распластанного на алтаре асура. Пропали все звуки, притупились запахи, померкли краски. Ощущение холода от пронизывающего ветра, гуляющего над степью, тоже ушло...

...Он принял молчаливое предложение высокого импозантного мужчины, восседающего в кресле из клубящегося тумана. Возраст мужчины совершенно невозможно было определить - то, что он полон физических сил, это очевидно, и очевидно также, что ему на вскидку не одна тысяча лет - таких глаз Зак еще никогда не встречал.

Прямо из ниоткуда возник еще один бокал и материализовалась бутыль. Рядом с асуром проступило очертание туманного кресла, а затем и оно само, куда Зак и опустился.

Повинуясь жесту хозяина, бутыль опрокинулась, и темно-вишневый с золотистыми искрами, драгоценный нектар полился в бокал.

Закиараз не сильно впечатлился - такому фокусу асуры были обучены «с младых когтей». А вот пригубив чудесного напитка, он не смог не признать, что подобного ему пробовать еще не приходилось. Сиреневолосый асур обнаружил, что мироощущение вокруг слегка изменилось чудесным образом. Золотисто-розово-голубые очертания облаков до самого горизонта... нет, даже не до горизонта, а вообще везде - снизу, сверху, справа, слева, спереди, сзади - очень уж напоминали зал ожидания в приграничной зоне государства дэвов. Только вот начавшие проявляться самые разные часы и часовые механизмы создавали непередаваемый антураж неправдоподобному пейзажу. Песочные часы, часики, часищи... какие-то с треснувшей Х-образной колбой, из которой золотистым ручейком выплывают и тянутся шлейфом песчинки... какие-то с разбитыми стеклами и высыпающимися из них циферками, часики с ремешками и браслетами, будильники, ходики с болтающимися маятниками, свисающими на цепях гирьками-шишечками и мордочкой кота на циферблате с бегающими глазками, часы с механической кукушкой, вылетающей на пружине и заполошенно хлопающей крыльями, огромные напольные часы, часы каминные, часы карманные, часы-табло (с электронными цифрами) - они особенно заинтересовали Зака, так как в его мире таких отродясь не наблюдалось... солнечные часы, водяные часы, какие-то хитрые приспособления, часы, отмеряющие времена года, секунды, столетия... даже живая кукушка в золоченой клетке (клетка, правда, была рассчитана не меньше, чем на павлина, распушившего хвост-веер).

Закиараз пытался припомнить, что у него ассоциируется с кукушкой, но на ум приходили только человеческие глупости, типа: «кукушка-кукушка, сколько мне отмерено?» И серая неприметная лесная птаха послушно «отсчитывала» года. Зак усмехнулся - это уж точно, подходит только людям. Птичка замучилась бы до хрипоты отмерять срок жизни для не-людей, живущих не одну сотню...

Асуру, слегка пребывающему в трансе, нравилось неторопливо смаковать напиток из бокала и рассматривать дрейфующие мимо предметы. На некоторых разномастных циферблатах вообще не было цифр, на некоторых было столько цифр и делений, что непонятно было, как вообще по ним можно сориентироваться. Мимо проплыли интересные часы с инкрустированным брюликами ремешком. На циферблате мигали какие-то странные знаки, ртутным серебром отливая в призрачном освещении ...

Повинуясь наитию, Зак протянул руку и... все движение вмиг прекратилось.

Хозяин покачал головой.

Асур понял, что трогать нельзя.

- Это не для тебя, Закиараз, сын славного Ваэля и гордой Сохельхани.

- Вы знаете мое имя? - немного удивился Зак. Сам-то он этого мужчину видел впервые. Тот лишь, улыбнувшись, слегка приподнял бокал и произнес, словно не услышав вопроса асура:

- Я давно наблюдаю за тобой. Только даже я не имею права вмешиваться. Не я Творец этого Мира.

Зак чуть не поперхнулся. Неужели забытые легенды не лгут, и Мир действительно был сотворен Демиургами?

- А кто же Вы?

- Ты не догадываешься? - удивился мужчина, указав широким жестом на плавающие вокруг часы.

- Вы - Хранитель Времени? - почти благоговейно произнес Зак.

Мужчина склонил голову, подтверждая, что асур правильно догадался, но все равно не представился по полной форме.

Одно из имен этого Бога, которого Зак считал мифологическим, было Хронос, но, скорее всего, были и другие, или Хранитель не один?

- Ты загостился, Закиараз, пора возвращаться.

Зак с готовностью поднялся, странным образом ощущая под ногами мягкую, будто на болотистых мхах, почву, хотя визуально под ним так же оставались золотисто-розово-голубые облака.

- Вот, возьми, - протянул мужчина Заку цепочку с маленьким медальоном.

- Что это?

- Придет время, и ты получишь ответы на свои вопросы. Надеюсь, это случится еще не скоро - это «горячая перезагрузка».

Зак теперь уже точно утратил способность понимать Хранителя, изъясняющегося какими-то загадочными фразами - что такое «горячая перезагрузка»?

- И помни - уныние - величайший из грехов, - напутствовал Хозяин Времени.

- Грех? - переспросил озадаченный Зак.

- Ах, да, - спохватился мужчина, - в этом Мире чтут других Богов...

- Благодарю Вас за подарок, - Зак зажал в кулаке тонкую цепочку.

- Не бойся, медальон не потеряется, но вспомнишь ты о нем, лишь когда не будет другого выхода. Прощай, потомок Савитара...

...Зак открыл глаза, почувствовав на лице влагу. Тучи все-таки сжалились над Повелителем Гроз, но не случилось яростной бури и ливня - небо тихо оплакивало последнюю надежду асура, словно сочувствуя отцу, расписавшемуся в своей беспомощности в противостоянии с предначертанной детям Судьбой.

Закиараз поднялся и, бросив тоскливый взгляд на безмолвный алтарь, открыл портал...

А вечером, освобождая карманы от уже ненужных или «выдохшихся» артефактов, выгреб и уже «позабытый до определенного часа» подарок Хозяина Времени. Не заметив в расстройстве его среди других, он ссыпал всю горсть мелких предметов в шкатулку, которую больше не собирался открывать, и закинул ее в подпространственный карман...

Азалекс

Сандриэль ушел раньше. В разгаре тренировки со спарринг-партнером, которым сегодня оказался Волк, я даже не заметил, когда.

После тренировки разгоряченные и взмыленные третьекурсники отправились в Школу. Волк, правда, которому сегодня перепало как следует, посмотрел на меня «волком» и, обозвав придурком, подошел к своим. Лам издали покрутил пальцем у виска. Блин, значит,