— Всё же, вы смотрите на одну из самых сильных частей моего войска. — ненадолго улыбнулся Гарм. — У этих ребят не только зачарованное оружие, но и доспехи. Всё это стоит очень дорого. Такое может позволить себе далеко не каждый, на уровне железных или даже серебряных авантюристов. Кроме того, как в моём случае, у меня таких бойцов всего-то две тысячи.

— Содержание, оплата и изготовление подобных наборов снаряжения, плюс, подготовка и обучение таких бойцов, не только дорогой, но и долгий процесс.

— Конечно, — подтвердил слова девушки маркиз. — Но, в моём случае, это крайне важная необходимость.

В этот момент, он бросил взгляд на север. Земли, что были дорогой к единственному соседу королевства по этому направлению.

— Есть опасность нападения княжества? — обеспокоенно спросила девушка.

— А? Я…я просто задумался о недавних процессах, связанных с нашим северным соседом, — ответил Гарм. — Всё больше разговоров о том, что княжество нарастило количество руд и активно продаёт его соседям. В большей степени, конечно же нам.

— А ещё я слышала, что они вроде как смогли покорить часть Аркатского Хребта, поработив целые расы гоблинов. — произнесла в свою очередь Валеас.

— Ну так откуда у них руда-то? Из недр Арактских Гор. Расы гоблинов давно заселяли часть этой территории, их земли прилегали к границе с княжеством. Было делом времени, что они их подчинят.

— С получением запасов руды и после успешного завоевательного похода, можно сделать закономерный вывод…

— … Княжество Берцег стало гораздо сильнее, нежели раньше, — дополнил за девушку Беллис. — Если раньше, многие дворяне, в том числе и я, считали, что княжество не способно на хоть какие-то войны, кроме обороны, то теперь это мнение изменилось.

— Опасность вторжения велика? Как вы думаете? — спросила девушка.

— На мой взгляд, пока что не столь велика, как думают другие. Чтобы захватить хотя бы север королевства, им нужно нарастить численность войск, улучшить логистику и быть готовыми к затяжной войне, — оценил маркиз. — Сейчас, они лишь готовятся к такому. И то, если готовятся. Их война с нами, крайне сомнительна. Всё же, оба государства нужны друг другу.

— Как союзники, в борьбе с угрозой империи, верно? — на вопрос девушки, мужчина бросил на неё вопросительный взгляд. — По-моему, это очевидно.

— Я слышал некий тёмный слух, о том, что у королевства и княжества есть тайный договор о взаимной обороне. На случай вторжения империи. Всё же силы одного государства может не хватить для защиты своих территорий, — задумчиво проговорил Гарм. — Но вот сейчас, учитывая силу армии княжества, сомневаюсь, что им может понадобится наша помощь.

— Разве что им очень была бы нужна помощь таких людей, как мой наставник или Ахрад Суфи — произнесла Валеас.

— Верно подмечено, — улыбнулся Беллис. — Пусть Бандель Тороб и силён, как и его отряд. Но их одних, может не хватить, если они будут сражаться против двух имперских Преторий…

— А сами солдаты княжества, наравне с солдатами империи? — задала вопрос Савия.

— Насколько мне известно, то да. Хотя, многие всё же считают, что солдат княжества по своему уровню подготовки и уровню сил, всё же слегка не дотягивает до имперского легионера, — маркиз потёр рукой подбородок. — Не могу точно сказать…

— Продолжение увеличения армии княжества, не очень хороший факт для нашей страны. Понятно, почему вы стараетесь усилить свою армию. Это важный шаг, который должны предпринять все дворяне, — опережая слова маркиза, девушка добавила. — Но далеко не все это понимают и готовы на подобное.

Гарм лишь кисло ухмыльнулся словам барска, полностью понимая реалии королевства. И хоть он был сторонником усиления, и даже проведения военных реформ страны, он понимал, что эта идея понравится далеко не всем. Найдётся немало аристократов, которые будут бастовать.

«Королевству уже давно пора меняться. Надежда лишь на кронпринца, у него большие перспективы. Он весьма умный юноша, понимающий всё происходящее и стремящийся к переменам. Был бы я в силах, я бы выступил в его поддержку. Но пока его бестия-сестра продолжает нависать надо мной, не давая пространства для манёвра, я не могу что-то предпринять…».

— Но знаете, в нынешних реалиях, более важны политические успехи, нежели военные — произнесла Савия.

— Сказала та, кто сделала, пожалуй, самое скандальное заявление за последние годы, — ухмыльнулся Гарм, на что барск тихо рассмеялась. — Надо же до такого дойти: объявить королевского архимага, предателем. Да уж… Не знаю, чего в этом заявлении больше, расчёта или же огромной смелости?

— И того, и другого, милорд, — продолжала смеяться девушка. — Всё же, это был не минутный порыв эмоций, а спланированный ход. Только не говорите, что вы не согласны с этим.

— Согласен, конечно. Только серьёзность последствий совершенного вами, крайне высока. Архимаг не из тех людей, кто будут сдерживаться в своих действиях. Мне доводилось лишь слышать о гневном нраве старика Суфи — предупреждающе произнёс Беллис.

— Я не боюсь его. Ведь существует заклинатель, который легко размажет зарвавшегося архимага — смело произнесла Валеас.

— И всё же, вы не ваш учитель. Сейчас он далеко от вас и явно не может отвлечься от своих дел, чтобы прийти вам на помощь.

— Знаю, но я готова и к такому — самоуверенным тоном проговорила Савия, махнув наотмашь рукой.

Гарм не прекращал переживать о случившемся. Эта авантюра, результат которой ему виделся весьма коротким, была неудобной и крайне неблагоприятной. Видно, что Гоун прорабатывал это заявление, лишь чтобы больше примазаться к королю. Дабы уже его кандидатуру, рассмотрели на роль королевского архимага. Либо же, как вариант, чтобы с позором выгнать самого Ахрада Суфи, с которым он видимо хочет покончить поскорее. Нить понимания этого дела, несколько ускользала от маркиза.

К тому же, в этом деле он и сам хотел извлечь свою выгоду, снизив влияние архимага в политической жизни страны. С чем ему поможет это заявление Савии, после которого старый Суфи, точно, что-то да выкинет. Нужно было лишь подождать.

Завершив небольшую ревизию части войска маркиза, оба двинулись в сторону его поместья.

Гарнизон города, состоящий как из набранных стражников, так и дополняющийся личными солдатами Гарма, был разбит на три основных части. Эти части были равномерно распределены по Гаронии. А потому, в случае возникновения чрезвычайной ситуации, как было во время нападения нежити, армия