так много сделала, чтобы просить её снова. А то, буду ей прям по гроб жизни обязан… — проворчал Лайонел.

Молчание и всё такое же ледяное спокойствие, единственное, что получил в ответ Ориг. Не рассчитывая на что-то иное.

Поднявшись со своего места, всё также молча, она пошла к выходу. Как вдруг, Лайонел всё же услышал её голос:

— Лайонел… — нетипично обратилась она к нему, по имени. — … в скором времени, вас ожидают большие жизненные перемены. И поверьте, они будут не столь плохи, какими вы и ваш друг Гарм их первоначально воспримите. Особенно, когда вам откроется кое-что интересное… — с этими словами, девушка вышла за дверь.

«И что это может значить⁈ Что задумала эта коварная бестия, в обличии принцессы⁈».

* * *

Приграничные земли между Империей Гранд и Королевством Холлфорд уже давно не нарушались, ни одной из сторон. Последняя затяжная война была, аж четыре века назад. Всё что было, это лишь небольшие пограничные стычки, но и они были редкостью. Сейчас, обе страны были связаны торговыми отношениями, разрыв которых, был бы неприятным моментом для обоих государств.

Все эти факты можно отнести и к отношениям империи с княжеством. Вот только, на общем фоне, многие понимали, что Холлфорд более лакомый, желанный, но в тоже время, по-своему трудный объект для завоевания.

Некоторые шаги по укреплению страны были совершены на протяжении последних трёх столетий. Первый и самый главный, были усилены приграничные с империей области, а вернее города, превратившись в небольшие крепости с солидным гарнизоном, которые так просто взять не выйдет. Второй, это увеличение расходов королевской казны, на наращивание армий в приграничных регионах. Солдаты, состоящие в феодальных армиях дворян, севера, юга или же центра, проходили хорошую подготовку, получали более качественное снаряжение. К тому же, во всех приграничных регионах был изменён закон о военной повинности. Все феодальные армии были не временно созванным ополчением, а состояли из солдат на постоянной воинской службе. Срок службы был сильно увеличен и был с 18 до 60 лет. Конечно все солдаты получали солидное денежное вознаграждение, куда больше чем простые ополченцы.

Быть назначенными на такие места, могли быть только по-настоящему ответственные люди. Порой были случаи, когда целые дворянские семьи лишали титулов в этих регионах, если они не оправдывали ожиданий.

Вызвали ли такие меры, негодование у других аристократов, нет. Они были довольны своим вольным положением и возможностями, будучи счастливыми сдирать налоги со крестьян.

Впрочем, эта, без сомнения хорошая деятельность со стороны короля, не давала ему полной власти над этими дворянами. С политической точки зрения, они были и оставались по-своему независимыми, имея возможность перебегать с одного лагеря фракции, в другой.

Ярким примером, из числа таких вот дворян, является маркграф Дилан Монрид. Человек, что вот уже четвёртый десяток носит этот титул, унаследовав его от своего отца, ни разу не дал засомневаться в своей компетентности.

Его город Калма, один из множества пограничных городов королевства, расположен в двадцати километрах от границы империи. Город был обнесён уже старой, но до сих пор эффективной каменной стеной, с целым набором мер безопасности и конечно же улучшений для обороны. Поскольку королевство ориентировалось на оборону, укрепления приграничных городов было важной государственной задачей.

К числу государственной важности вещей, можно было смело отнести и армию маркграфа. Составляющая двадцать тысяч человек, они могли дать хороший бой многим армиям других дворян. Хотя, многие были уверены, что их сила, подготовка и особенно снаряжение, не дотягивали до уровня имперских легионов. Армия Монрида, могла выстоять в открытом бою с двумя легионами, причём, именно выстоять, но с уклоном в сторону поражения. И хотя битвы с легионерами были редкими и локальными, оценка сил двух сторон, давала понять это.

Но всё же, несмотря на кажущиеся минусы, город и армия, могли позволить маркграфу выдержать осаду, даже против имперских легионов, дожидаясь подкреплений.

Не знавший боёв и осад уже много лет приграничный город, в эту ночь, оказался под угрозой. Но не своего уничтожения, а нарушения покоя. И даже не его жители, а его правитель. Ведь привлёк он внимание одного конкретного человека, который прибыл сюда, лишь за одним.

В плохой линии обороны резиденции маркграфа, Клауд Пиррит убедился, когда оказался в главном зале, пройдя охрану. Был он тут не один. Вслед за ним, отменив действие одного из двух магических предметов, дающих пользователю невидимость, материализовалась Хильда. Также, как это сделал он, несколькими секундами ранее.

«Да-а-а… Каким бы ни был многочисленным его гарнизон, они не смогли обнаружить, даже наши перемещения. И пусть Хильда имеет навыки для скрытного перемещения, но я-то, нет. И даже меня не заметили. Надо было тебе Монрид брать наёмников в охрану».

— Так, мы внутри… — прошептал он. — … теперь, доставай ту карту.

— Был бы ты один, то воспользовался ей. А так, я всё помню — ответила Хильда.

— Ну так…куда нам надо? — изогнув бровь, спросил Клауд.

— Наверх… Только действуем по тише. А то весь гарнизон сбежится — пробурчала женщина.

— Ещё скажи, что я Монрида должен пощадить.

— Нет, просто надо быть незаметнее. А то что? Ты будешь сражаться со всем его двадцати тысячным войском? А силёнок хватит? Мы выдохнемся быстрее, чем даже пять тысяч сдохнут…

— Та понял я, поучает она…

— Я прихватила тот предмет, который поможет изолировать его комнату. Но сперва, надо добраться до него. И сделать это, тихо… — ткнула его пальцем в грудь Хильда.

— Хорошо…

В словах возлюбленной, Клауд видел смысл, всё же выкашивать всех солдат, не имело смысла. И внимание привлекут, да и сражаться со всем гарнизоном Калмы не хочется.

Вновь активировав предметы, они продолжили шествие уже наверх. Легко минуя почти пустые коридоры, они дошли до нужной комнаты. Тут уже пришлось убить двух солдат, находившихся слишком близко к спальне маркграфа.

Расправившись с ними и затащив тела в спальню, наёмники взглянули в сторону кровати. А там, как раз лежал тот, кто и был им нужен. Старый дворянин, от возникшего шума всё же проснулся.

Но быстро прийти в себя у него не вышло.

Отвесив смачный удар по лицу, Пиррит столкнул его с кровати. Попутно зарядив ещё пару ударов.

— Что такое, старая тварь? Страшно? — спросил его Клауд, отчего старик сильнее побледнел. — Очень хорошо…

— Да кто вы такие⁈ Что вам нужно⁈

— Нужно, в первую очередь мне… — нагнувшись к забившемуся в стену аристократу, он произнёс. —