Однако холестерин жизненно важен для нашего организма. В частности, он входит в состав плазменной мембраны всех клеток. Если в мембране мало холестерина, она утрачивает стабильность. Кроме того, холестерин в связке с определенными белками помогает доставлять в клетки и транспортировать из них сигнальные вещества. Существенную роль он играет и в пищеварении, поскольку служит предшественником для желчных кислот, образующихся в печени. Они затем ненадолго попадают в желчный пузырь, а оттуда после обильной трапезы поступают в тонкий кишечник, чтобы поддержать переваривание жиров. Если желчных кислот не хватает, то кишечник не в состоянии переработать весь жир. Следствие – жирный стул, зачастую сопровождающийся болью в животе и газами.

Без холестерина наша жизнь была бы скучной и к тому же несексуальной: он нужен организму еще и для производства половых гормонов. Если учесть все эти факты, то холестерин – якобы дьявольская штука – перестанет казаться таким уж вредным.

«Всё – яд, всё – лекарство; то и другое определяет доза», – эти слова принадлежат Парацельсу. И здесь он абсолютно прав. Это правило относится и к холестерину. Так почему же вещество, выполняющее столько важных функций, считается чуть ли не источником всех бед? Основные проблемы, связанные с холестерином, – это камни в желчном пузыре, семейная гиперхолестеринемия и, как следствие, инфаркт, инсульт и другие сосудистые заболевания. При семейной гиперхолестеринемии от родителей наследуется нарушение холестеринового обмена, которое ведет к тому, что концентрация холестерина в крови значительно превышает норму. Однако у многих людей симптомы болезни проявляются только при неправильном образе жизни: малоподвижности, нездоровом питании, избыточном весе.

Печень сама вырабатывает почти 90 % необходимого организму холестерина, остальные 10 % мы должны добирать с пищей. Он так или иначе должен присутствовать в нашем рационе. Но это не тот случай, когда чем больше, тем лучше. Доказано, что длительное повышенное содержание холестерина в крови является одним из решающих факторов риска, способствующих развитию кардиоваскулярных (сердечно-сосудистых) заболеваний. Самые серьезные из них – инфаркт миокарда, инсульт и окклюзия периферических артерий.

Но какое отношение к ним имеет холестерин? Чтобы разобраться в этой теме, давайте начнем с его строения. Всякий раз, чувствуя, что низкий потолок моей маленькой квартиры начинает на меня давить, я вспоминаю о холестерине. Почему? Да потому что я хотел бы жить в квартире побольше. Две комнаты, кухня, ванная, вид на Марбургский замок и гору – так выглядит жилище моей мечты. Увы, эта мечта, вероятно, так и останется мечтой: при нынешних запредельных ценах на жилье в Марбурге я должен был бы не только отдать за него все состояние, но и, возможно, продать душу дьяволу.

Впрочем, вернемся к холестерину. В принципе, у него та же конструкция, что и у квартиры моей мечты. Он состоит из углеродных колец и цепочек, из пары атомов водорода и одного атома кислорода. Три больших углеродных кольца-шестигранника – это две комнаты и кухня, одно углеродное кольцо поменьше (пятигранник) – санузел, плюс вид из окна: на гору и на замок. Прекрасная шпаргалка для тех, кто сдает экзамены по биохимии. И, разумеется, для всех, кто интересуется сердцем и его недугами.

Повторюсь: холестерин в основном синтезируется в печени, а недостающее количество мы получаем с пищей. Причем организм неохотно расстается с холестерином, напоминая в этом отношении Плюшкина, который натаскал в дом столько хлама, что теперь едва может жить среди него. В оправдание нашего организма скажу, что он хотел бы только перерабатывать холестерин, а не накапливать. Большая часть холестерина, которая через желчный пузырь попадает в кишечник, где участвует в переваривании жира, ближе к «концу кишки» снова впитывается и поступает в кровеносное русло. Холестерин не может проделать все это в одиночку. Его нужно вести за руку, как ребенка в школу.

Холестерин похож на квартиру моей мечты

Определенные соединения жиров и белков, а именно липопротеины высокой плотности (ЛПВП) и низкой плотности (ЛПНП), помогают холестерину в путешествии по кровяному руслу. ЛПНП сопровождают его от печени к другим внутренним органам, тогда как ЛПВП помогает ему на обратном пути к печени.

В просторечии ЛПВП-холестерин называют также «хорошим» холестерином, а ЛПНП-вариант – «плохим». Это связано с тем, что печень не только строит холестерин, но и демонтирует. Поскольку ЛПВП доставляют холестерин к месту демонтажа, их считают лучшим перевозчиком, а этот холестерин – «хорошим».

При семейной гиперхолестеринемии количество рецепторов, к которым пришвартовывается подлежащий демонтажу холестерин, меньше обычного, из-за чего холестерин снова попадает в систему кровообращения. Логично, что уровень «плохого» холестерина растет. Если сюда добавить такие факторы риска, как курение, высокое давление и сахарный диабет, возрастает риск того, что избыток холестерина начнет откладываться на стенках сосудов. Следствие – образование атеросклеротических бляшек.

Не существует единых для всех норм содержания «плохого» холестерина – в каждом конкретном случае врач оценивает этот показатель индивидуально с учетом общего риска для сердечно-сосудистой системы. И чем больше у пациента имеется факторов риска, тем ниже будет максимально допустимый уровень ЛПНП. Поясню на примере. Если у пациента отсутствуют факторы риска или риск минимальный, то показатель ЛПНП должен быть не более 160 миллиграммов на децилитр крови (4,1 миллимоля на литр)[50]. Тогда общий риск для здоровья и жизни будет невелик. Если есть два фактора риска или более, то количество «плохого» холестерина не должно превышать 130 мг/дл (3,4 ммоль/л). Но даже в этом случае сердцу и сосудам потребуется забота, потому что вероятность заболеть возрастает. К группе высокого риска относятся люди, которые перенесли инфаркт или у которых диагностирован диабет. Для них предельный показатель еще ниже – 100 мг/дл (4 ммоль/л).

Если человек заядлый курильщик, если у него давление как в автоклаве, а наследственность отягощена сердечными проблемами, если он страдает заболеванием сосудов или уже перенес один инфаркт, такой пациент относится к группе наивысшего риска. И тогда показатель «плохого» холестерина нужно поддерживать на еще более низком уровне – где-то 70 мг/дл (3,5 ммоль/л). В подобных случаях реклама маргарина права: рацион должен содержать как можно меньше холестерина, жиров и побольше балластных веществ. Кроме того, разрушению сосудов можно противопоставить регулярные занятия спортом.