Едем по вызову: резкий поворот налево, разгон по прямой, торможение, поворот направо, разгон, торможение, еще раз направо… Когда на следующем прямом отрезке извилистой сельской дороги мой коллега Том снова давит на газ и двигатель взвывает, мне начинает казаться, будто я в гоночной машине.

– Это тебе не самолет! Сбавь газ, – замечаю я сквозь зубы, – а то весь мой завтрак растрясешь.

Я шучу, но все же судорожно хватаюсь за ручку двери, чтобы меня не болтало на сиденье из стороны в сторону. Том явно наслаждается поездкой больше меня. Он очень надежный водитель, но столь ранним утром я не настроен на гонки, тем более что осталось всего метров сто до места вызова. Извещение о нем звучало так: мужчина, 69 лет, травма головы.

Финишную прямую мы преодолеваем медленно, потому что я высматриваю номер нужного дома. Им оказывается таунхаус. «Вот он!» – кричу я, и Том мгновенно останавливает автомобиль. В дверях стоит пожилой мужчина, прижимая ко лбу окровавленное полотенце. Он проводит нас в кухню. Современное помещение, в центре массивный деревянный стол. На светлом кафеле я вижу несколько пятен крови: очевидно, мужчина уже с кровотечением искал полотенце. Пока Том проводит стандартный опрос, я бросаю взгляд на лоб пациента. Там зияет чистая рваная рана размером сантиметра в два. Быстро накладываю повязку на голову.

Мужчина рассказывает, что у него внезапно, буквально за секунду, потемнело в глазах, и очнулся он уже лежащим на полу. При падении он, видимо, задел головой край стола. Том измеряет давление и пульс.

– Пальпируется хорошо, частота в норме, отмечается аритмия, – говорит он и выжидающе смотрит на меня.

Аритмия! Это значит, я должен подготовить электрокардиограф. Крепим электроды – на экране появляется линия. Мы с Томом внимательно за ней наблюдаем и оба приходим к одному и тому же выводу: аритмия действительно есть, но больше никаких отклонений. Мы решаем везти пациента в больницу, не вызывая врача «Скорой помощи».

Диагностика подобных дисфункций сердца напоминает хождение по краю пропасти. Состояние пациента стабильно или меняется? Сердцебиение убыстряется или замедляется, изменяется ли ЭКГ? И прежде всего, как держится сам пациент? Насколько безопасно транспортировать его в таком состоянии? В нашем конкретном случае все довольно однозначно: сознание у пациента ясное, давление стабильное, кровотечение под контролем. Повод для тревоги дает только аритмия. И в то же время ключ к решению загадки именно в ней; исключив остро восходящий (развивающийся) инфаркт, мы уверены: причиной внезапного обморока была аритмия. Иногда промежуток между двумя ударами сердца оказывается столь длинным, что мозг на какой-то миг не получает кислорода. Больной теряет сознание буквально на секунду и в момент удара о пол, как правило, уже приходит в себя.

Особой опасности для жизни в связи с таким обмороком обычно не возникает, если только пациент не работает канатоходцем. Но очнуться на полу с кровавой рваной раной в любом случае неприятно. Поэтому больному обязательно надо проконсультироваться с врачом, чтобы узнать, как взять проблему под контроль.

Собственно, я не считаю истинным заболеванием и экстрасистолию – самую распространенную разновидность аритмии. При этом сердце не пускается галопом, а словно спотыкается. Экстрасистола – дополнительное, не вписывающееся в регулярный ритм сокращение сердечной мышцы. Она редко вызывает краткие обмороки. Для пациента хуже то, что следующий за экстрасистолой удар сердца может показаться ему пушечным выстрелом. Это порой пугает. Но для людей в остальном здоровых экстрасистолия не является проблемой, ведь речь идет всего лишь об одном дополнительном (сверх нормы) ударе сердца[54].

Иногда в подобных случаях целесообразно сделать 24-часовую ЭКГ, для чего пациент в течение суток должен носить на себе мобильное устройство. На основании кардиограммы врач поставит точный диагноз и решит, удастся ли ограничиться изменением питания или следует прописать лекарство против экстрасистолии, а может, даже назначить катетерную абляцию.

При катетерной абляции врач через паховую область вводит в кровеносный сосуд катетер и проталкивает его до сердца. При этом он может целенаправленно устранить поврежденные области сердечной мышцы, которые препятствуют нормальному сердечному ритму. В зависимости от того, какая область сердца затронута, процедура может отнять немного времени, а может длиться и несколько часов. Осложнения (повреждения кровеносных сосудов или инфекции) достаточно редки. Чаще всего катетерную абляцию проводят под местным наркозом, и пациент может покинуть клинику уже на следующий день.

Согласно Бюллетеню о сердце – ежегодному отчету о сердечных заболеваниях и об их лечении – в 2010 году в Германии было проведено 44 000 таких процедур. Их с успехом применяют при различных нарушениях сердечного ритма, например при мерцательной аритмии – неконтролируемом подергивании предсердий. Это заболевание беспокоит отнюдь не только пожилых людей – оно нередко возникает у молодых мужчин и женщин. По данным одного испанского исследования, в трех из четырех случаев после катетерной абляции сердце пациента больше не «мигает» даже спустя год после вмешательства.

Здоровое человеческое сердце – хорошо смазанная машина, которую приводят в движение несколько превосходно согласованных между собой двигателей. Они называются так: синусовый узел, АВ-узел, пучок Гиса, узел Ашоффа – Тавары (Ашофф-Товара) и волокна Пуркинье. Все это своего рода (живые) кардиостимуляторы, которые производят и передают электрические сигналы, приводящие сердечную мышцу в действие, иными словами, заставляющие ее биться.

О том, насколько гениально они работают, мы поговорим попозже. Сначала коснемся отдельных компонентов проводящей системы сердца.

Главным водителем сердечного ритма в этой жесткой иерархии является синусовый узел. Он определяет частоту и равномерность биения нашего сердца.

Если у человека высокое давление, порок клапанов сердца, заболевание сердечной мышцы или гиперфункция щитовидной железы, то порой мышцы предсердия перестают следовать указаниям синусового узла: они начинают сокращаться и расслабляться не равномерно и ритмично, а некоординированно[55]. Следствие – упоминавшаяся выше мерцательная аритмия. Но это не единственное серьезное последствие.