Менялось, к слову, и мое отношение к нему. Если раньше Астарот казался самовлюбленным и смазливым, то теперь я начала испытывать к нему симпатию. Демон постепенно сливался с образом Гарта. Что лично меня совершенно не устраивало. Но как это исправить?

— Насмотрелась? — уточнил кот. — Вернемся к нашим делам?

Я лишь молча кивнула. Умники.

— Нэтан, а почему Ромэн пошел по городу пешком, а не полетел, как все уважающие себя драконы? — через некоторое время пришел мне в голову вполне логичный вопрос.

— Видимо, не хотел привлекать внимание. Сложно не заметить улетающего из замка ящера. А на человека, воспользовавшегося служебным выходом, мало кто обратит внимание, — ответил эльф.

Вскоре мы свернули с центральной улицы в ту часть города, где стояли глинобитные дома. И тут я поняла, что раньше дорога была еще ничего. Ноги утопали в грязи едва не по щиколотку. Повезло еще что Нэтан заставил меня надеть сапоги.

— Очень интересно, какие дела у посла могут быть в таком месте, — проворчала я, пытаясь перепрыгнуть через очередную лужу. Но не слишком удачно — нога поехала по скользкой грязи. И если бы сильная рука не ухватила за локоть, точно бы шлепнулась в грязь.

— Спасибо, — повернула голову, ожидая увидеть эльфа, но столкнулась с взбешенным взглядом Астарота.

— Ты не могла бы быть аккуратнее, — едва не прорычал демон.

— Извини, — пробормотала в ответ, не ожидая подобной реакции.

Да что это с ним происходит?!

Пока я встревоженно разглядывала мрачного Астарота, к нам подошел Эдик. Ноги демона были испачканы в грязи почти до бедер. Отчего красная блестящая шесть повисла черными сосульками, не добавив красоты и без того своеобразной внешности беса.

— Посол вошел в какой-то странный дом. Очень большой. И у ворот охрана.

— Очень интересно, — отозвалась я. — А проникнуть внутрь получится?

— Кот как раз отправился на разведку. Пойдемте за мной, покажу пока его издалека, чтобы лишнее внимание не привлекать.

После чего демон шмыгнул в какой-то совсем мрачный, темный и грязный переулок.

Дом действительно оказался странный. Длинный, приземистый, с редкими узкими окошечками под самым потолком и плоской крышей. Единственную дверь с двух сторон подпирали два хмурых здоровяка с зеленоватой кожей. Потом пригляделась к охране получше и озадаченно застыла. Лица у ребят были странные — маленькие красноватые глазки, приплюснутые носы, массивные челюсти и здоровенные торчащие изо-рта клыки.

— А это кто? — шепотом спросила у Нэтана.

— Орки. Обитают в южных предгорьях. Официально считаются поддаными Южного королевства и платят местному правителю-дракону дань.

— А неофициально?

— Неофициально их используют как рабов.

— Хм, на терпеливых и послушных они как-то не очень тянут, — усомнилась я. С такими рабами на надсмотрщиках разоришься.

— Драконы умеют убеждать, — нехорошо усмехнулся охранник. — Они забирают из селений сильных мужчин, а их беззащитные семьи остаются там в качестве заложников. Если кто из орков ослушается, то все его поселение сгорит.

— Удобно, — хмыкнула в ответ. — И как вы раньше восстание не подняли?

— Пытались. Но по-отдельности. Все никак между собой договориться не могли. Теперь времена изменились. Мы готовы.

— Диана, мы ни в каких восстаниях участвовать не будем, — жестко напомнил Астарот. — У нас другие цели.

Нэтан неприязненно покосился на демона, но промолчал. А я решила отложить этот разговор на потом. В конце концов, какой от меня толк во время драки, даже силы свои толком не контролирую.

— Давайте лучше решим, как туда пробраться, — сменила я тему.

— Зачем? — Астарот сегодня был не в духе.

— Затем! И хватит меня допрашивать. У нас договор был на охрану и помощь, если помнишь. И кстати, у тебя там обеденный перерыв еще не наступил? Может, сходишь куда-нибудь перекусить?

— Я сыт.

— Жаль.

— Ну хватит мурр ссориться, нашли время, — попросил вернувшийся с разведки кот.

— Что узнал?

— Подозрительное мурместо. Если заглядывать в окошки, то вроде как много мелких пустых комнат. Но если прислушаться, то изнутри доносится странный муррр гул. А еще в нескольких комнатах сидят орки в полном боевомуррр облачении и с цепями на руках.

— А Ромэна не видел?

— Нет, посол как сквозь земуррмлю провалился после того, как вошел.

— Хм, интересно, — я посмотрела на закатное небо. На странный город опускались сумерки — что может быть лучше для шпионов?

— Слушай, а мы сможем туда незаметно пробраться?

— Чисто теоретически муррр, через окошко. Не уверен только, что у Астарота плечи пройдут.

Кот с сомнением посмотрела на плечистого демона. Да, эльф на его фоне и тот выглядел рахитичным.

— За меня не беспокойтесь, — хмуро отозвалась жертва стероидов. — Я со своими плечами сам разберусь.

— Ну если самурр. То надо подождать немножко, пусть стемурмнеет. Потом обойдем дом, там как раз кто-то окно открытым оставил.

И мы принялись ждать. Не прошло и пяти минут, как к странному дому подошла группа вполне прилично одетых мужчин. Они что-то сказали охранникам, и их пропустили внутрь. За следующие полчаса в здание вошло человек сорок — не меньше.

— Все интереснее и интереснее, — задумчиво протянул эльф.

— Как думаешь, что это может быть? — любопытно спросила я.

— Скоро узнаем. Думаю, стемнело достаточно, что скажешь? — спросил охранник у кота.

— Согласен. Пора, — кивнул хвостатый и первым вышел из укрытия, направляясь по широкой дуге к дому.

Кот был прав — окошко действительно оказалось узким. Но мы с котом и Эдиком пролезли без проблем — никто из нас астаротовской статью не отличался. А вот у эльфа уже возникли проблемы. Нэтану с большим трудом удалось втиснуться в узкую щель.

— Может, ты нас снаружи подождешь? — предложила я, понимая — демон при всем желании не пролезет.

— Не подожду, — донеслось с той стороны, а потом в оконный проем вполз здоровенный удав.

— Мамочки! — не сдержалась я и спряталась за спину эльфа.

Зато Эдик с котом отреагировали очень странно — переглянулись и захихикали.

Змей тем временем втянул длиннющий хвост в комнатку, потом мелко затрясся, расплылся и превратился в Астарота.

Я от произошедшего потеряла дар речи.

— Хоть слово кому скажешь — копыта выдерну, — пообещал демон Эдику.

Хм, интересно, что такого ужасного в возможности превращаться в удава? Но спрашивать сейчас не рискнула. Потом у кота по-тихому выведаю.