Полыхнуло, конечно, знатно — на месте километрового элипсоида возник огромный шар огня, и космическая база просто разлетелась на миллион осколков. Вряд ли там кто-то смог бы уцелеть — уж слишком неожиданным оказалось нападение и слишком мощным взрыв.

Следующие часов двенадцать я потратил уже на более-менее свободную охоту, выискивая и уничтожая всех, кто подходил под описание «шакалов». Основными критериями отбора были нахождение в определённых секторах пространства, характерный инфообмен, наличие вооружения и специфическое поведение. Возможно, среди пары дюжин уничтоженных флаеров и спейсеров был и кто-то не принадлежащий к гангстерам, но мне на это было откровенно плевать. Мне нужно было подорвать силы угрожающей стороны, и я это сделал, попутно всерьёз пошатнув сложившееся в данной системе равновесие.

В подобном хаосе просто будет легче воплотить в жизнь какую-нибудь комбинацию.

* * *

— Босс, всё хреново! — выпалил ворвавшийся в кабинет Боров.

— Если эти придурки из одиннадцатой бригады опять влипли в какое-нибудь дерьмо, то на этот раз пусть разбираются сами, — буркнул Шакал, продолжая просматривать ежемесячный отчёт о финансовом состоянии его (как он предпочитал говорить) организации. — Мне надоело уже прикрывать их задницы от корпов…

— Босс, война! — было видно, что правая рука человека, являющегося негласным хозяином всего Каймана, был не на шутку встревожен и почти близок к панике. — Нам объявили войну!..

— Что ты несёшь? — скривился главарь «шакалов». — Какая ещё война? Ты что, опять нанюхался какой-нибудь дряни? Я же тебе сказал завязывать с этой дурью…

— Босс, босс, да я трезв, как алмаз! Но у нас ОЧЕНЬ большие проблемы!

— Да прекрати ты уже ныть! Говори нормально, что стряслось.

— Какие-то суки перехреначили половину наших, вот что стряслось!

Главарь мигом потерял всю свою расслабленность, черты его и так очень худого лица заострились ещё больше.

— Так. Кто? Где?

— Третью и пятую бригаду вырезали подчистую! Расковыряли нашу фабрику в двадцатом секторе и грохнули накопитель в двенадцатом! И мы ещё кое-кого из парней недосчитались!

— Как это произошло?

— Я вчера ребят в пояса послал на охоту, а сегодня из них половина не вернулась! Понимаешь, босс? Половина не вернулась!..

— Придурок, я спросил тебя, как это произошло, а не приказывал устроить истерику! — рявкнул Шакал. — Сядь, твою мать!

Сопящий и раскрасневшийся громила на секунду замешкался, но встретившись с бешеным взглядом шефа, быстро прошёл вперёд и тяжело плюхнулся в гостевое кресло.

Шакал покопался в столе и буквально швырнул на стол бутылку с прозрачной жидкостью.

— Выпей и угомонись, а то орёшь как девка.

Боров без лишних слов схватил бутылку и сделал несколько больших глотков прямо из горла.

— А теперь говори, что именно произошло.

— Босс, — немного успокоившийся здоровяк вытер губы рукавом дорогого, но мятого пиджака. — Половина из тех, кого я посылал вчера, не вернулись. Потом в срок не пришёл один из накопителей. И пропала связь с одной из фабрик. Я сразу же послал парней проверить всё это дело и… Короче, они всех их по маякам нашли, но…

Боров замялся.

— Я из тебя что, каждое слово должен вытягивать? — прошипел Шакал.

— Там ничего кроме обломков не было, — с перекошенным от ярости лицом выдавил громила. — Кто-то положил два десятка наших флаеров, грохнул накопитель и фабрику, да так, что никто не уцелел! Ещё я слышал, что и копы не досчитались своих…

— Что за дерьмо? Как можно грохнуть здоровенный спейсер или фабрику так, чтобы никто ничего не заметил или даже просто не попытался выйти в эфир? Как их могли так ухлопать?

— Но ведь ухлопали же… — развёл руками здоровяк.

— Хорошо… — постучал пальцами по столу Шакал, но затем неожиданно со всей дури треснул кулаком. — Нет, хреново! Очень хреново! Что за твари могли это сделать?!

— Кто-то крутой…

— Да неужели? Ну и кто это, по-твоему?

— Не знаю, босс…

— Ну, так узнай, придурок! Я уже к вечеру хочу знать, кто лишил меня такого количества денег!

— Ещё какое дело, босс… Там, где они накопитель грохнули… Так, короче, весь груз так и остался болтаться — им он на хрен не был нужен…

— Твою мать… — тихо произнёс Шакал. — Похоже, это действительно война…

* * *

— Милорд, прости, что отвлекаю вас…

— Что такое, Гарри? — поинтересовался седой мужчина средних лет в неброском костюме, у своего помощника, вошедшего в столовую.

— Руководитель… наших вневедомственных сил попросил вам передать, что вчера на его подразделения была совершена массированная атака.

Мужчина с явным сожалением отодвинул чуть в сторону чашку с чаем.

— И кто же это был?

— Утверждает, что не знает, сэр. Говорит, что лишился двух десятков кораблей и двух крупных станций, но не знает, кто это сделал…

— Опять этот виллан пытается выжать из нас деньги… — тяжело вздохнул мужчина. — Наверняка же опять раздул из мухи слона?

— Мы проверили его информацию по нашим каналам, и факт потери иррегулярами какого-то количества спейсеров подтвердился. Но в настоящее время нам неизвестно ни о каких-либо перемещениях как регулярных сил «Лаланда», так и о деятельности их наёмников на Каймане.

— Ты хотел сказать — о деятельности известных нам наёмников, Гарри? — слегка улыбнулся мужчина.

— Простите, милорд…

— Ладно, ступай, Гарри… Вряд ли там что-то интересное — такой швали, как эти наши… иррегуляры я ни доверяю ни на пенни. Вряд ли там что-то серьёзное.

— Как прикажете, милорд, — молодой человек лет двадцати пяти, одетый в чёрно-красный мундир, коротко кивнул, щёлкнул каблуками и вышел.

— Вечно эти бандиты разводят панику на ровном месте, — сообщил мужчина стоящему на столе чайнику с заваркой. — Как будто бы ими мог заинтересоваться кто-то по-настоящему серьёзный…

* * *

— Ну, ты и крут, Блэк, в натуре! — восхищённо присвистнул Табак, когда я вернулся из своего ударно-карательного рейда. — Такого шороха навёл, что…

— Саймон, поднимись ко мне на борт, — перебил я своего слугу.

— Эээ… Чё?

— Поднимись. Ко мне. На борт. Живо!

Я решил проверить кое-какие свои соображения, а для этого мне требовался подопытный…

Дождался, пока Табак доберётся до моего корабля, пришвартованного к одному из стыковочных узлов. Попросил Элизабет открыть внешний люк и провести его до моей каюты.