Интересовал же моего слугу, как я теперь понимал, не просто какой-то абстрактный участок станции, скрытый где-то в глубине завода и отделённый от вакуума многими метрами брони и отсеков, а всего один из причальных комплексов для грузовых кораблей.

Сейчас он, правда, был практически полностью скрыт под искорёженными обломками врезавшихся в ядро модулей и густо покрыт псевдоживыми зарослями, так что добраться до него было несколько затруднительно…

Но добраться до него было необходимо.

Причальный комплекс — штука во всех смыслах перспективная. Если мне в очередной раз не изменяет память, то он должен быть универсальным узлом, а значит крайне высок шанс получить доступ и к складским помещениям станции, и к элементам перерабатывающего комплекса, и к внутренним ангарам вкупе с ремонтными цехам…

Неплохое место для того, чтобы начать своё чёрное дело. Для долговременного базирования, конечно, подходит мало… А точнее, совершенно не подходит ввиду своих свойств, но вот в качестве стартового пункта вполне сгодится.

Мне же вообще нет смысла пытаться обосноваться в этой системе всерьёз и надолго. Системы, находящие во владении крупных корпораций — не то место, чтобы создавать в них свою центральную базу. Центральную базу вообще иметь нежелательно — чем больше сосредотачиваешь сил и средств в одном месте, тем легче их уничтожить одним ударом. И тезис о том, что «бить надлежит сжатым кулаком, а не растопыренными пальцами» здесь был неуместен.

Тем более что растопыренными пальцами порой можно было нанести куда более ущерба, чем кулаком…

С возникшей на моём пути преградой в виде мутировавшей биостали я особо церемониться не стал и сначала нанёс несколько хирургически-точных ударов лазерами в точки, рассчитанные Элизабет, как критические, а затем просто-напросто смёл всё несколькими залпами «адронов». Это, кстати, вызвало просто-таки шок со стороны Саймона, и он осторожно поинтересовался, а где предел мощности подобных орудий и насколько большой объект можно ими уничтожить? Похоже, что у него появились свои собственные планы по использованию нежданного-негаданно подвернувшегося «компаньона» с весьма солидными аргументами в виде пары линейных ускорителей…

Ещё сколько-то часов у Саймона и ремонтных дронов ушло на то, чтобы полностью очистить причал и подготовить его к приёму кораблей. Я от этого дела, разумеется, самоустранился, за исключением передачи в помощь моему слуге всех имеющих у меня на борту ремонтных роботов.

Вся же следующая неделя была посвящена Саймоном обследованию близлежащих окрестностей, мародёрству и ремонту собственного спейсера. Я же безвылазно находился на борту «Хрисаора», изредка выслушивая невнятные и пространные доклады моего слуги, полностью погрузившись в изучение имеющихся в распоряжении Элизабет материалов относительно всего меня интересующего.

А интересовало меня сейчас очень многое.

За время моего отсутствия в большом мире появилось много нового, но не меньше и исчезло, в целом, серьёзно изменив общую картину. Приходилось в срочном порядке подтягивать свои знания относительно оружия, боевой техники, последних научных и технических разработок… Пока что я постарался сосредоточиться только на этих моментах, потому как следующий уровень анализа данных предполагал изучение уже личностей всех более-менее видных политических, военных, общественных и экономических деятелей, которые могут быть мне полезны в будущем. Или же напротив — могли бы мне в какой-то мере угрожать.

И чем дальше я изучал всё это, тем больше начинал понимать, на что именно я замахиваюсь. Цель, требующая даже не лет, а многих десятилетий проработки. Цель, которую невозможно взять с наскока и уж тем более в одиночку…

Нужны средства, нужны кадры, нужна организация.

От подобных мыслей натурально начинала идти кругом голова. Создавалось такое ощущение, что, думая об этом, я начинаю вглядываться в какую-то бездну… Или же бездна начинает вглядываться в меня.

Жутковато. Очень. Но это страх особого рода — не боязнь самой вещи, а боязнь не сделать того, что задумал…

Быть может… Быть может, пока ещё не стало поздно… Пока я ещё не повернул на эту опасную и длинную дорогу ведь можно просто начать новую жизнь. Без мести и грандиозных планов. Просто взять и начать новую жизнь. Куда-нибудь завербоваться или, провернув несколько комбинаций, получить стартовый капитал и зажить себе жизнью средней руки коммерсанта или, скажем…

Нет.

Я так никогда и ни за что не сделаю.

Смириться с судьбой? Стерпеть этот удар и принять его как должное? Нет, этому не бывать!

Я был рождён, чтобы править Галактикой, и если кто-то посмел лишить меня заслуженного, то я возьму всё, что мне положено сам! Или если я всё-таки окажусь лишён трона, то в таком случае он вообще никому не достанется!

Это будет справедливо, да…

Слышишь меня, Империя? Слышишь меня, Император?

Я возьму причитающееся мне по праву крови, клянусь. О да, пока что это всего лишь слова и пустая бравада, но вы ещё узнаете, кто таков кронпринц Александр. Вы все, все, до единого, узнаете, что значит мой гнев!

Я непременно получу ответы на все свои вопросы, клянусь. Если я не разберусь с моим прошлым, рано или поздно оно опять настигнет меня.

Просто сидеть и ждать, когда противник сделает первый ход? Ну, уж нет! Хватит с меня и того, что произошло на «Асклепии». Больше я такого не допущу — теперь я буду играть только на СВОИХ правилах и условиях.

* * *

— …Значит, так, — сплёл я пальцы перед собой и свободно откинулся в ложементе. — Учить тебя, Саймон, не собираюсь — ты в этом деле разбираешься куда лучше меня.

— Не, ну есть такое дело, чё… — моментально надулся от важности Табак.

— Не перебивай меня и слушай дальше. Продашь руду — возвращайся сюда как можно скорее. Не вздумай потратить все деньги на какую-нибудь ерунду. Топливо, провиант, инструменты, запчасти, боеприпасы.

— Обижаешь, Блэк…

— И не вздумай болтать лишнего или ещё как-то бахвалиться, — в конце концов, я решил просто игнорировать реплики моего слуги. — И очень не рекомендую пытаться меня предать — прежде чем, ты или кто-либо что-то сможет мне сделать, я сотру половину этой системы в порошок.

— Да понял я, понял, чё… — поёжился Саймон. — Ковыряльники у тебя реально крутые…

— И если что — знай, я посадил тебе на спейсер пару дронов, которые в случае чего разнесут тебе реактор.

— Э, Блэк! Мы так не договаривались!..

— Мы с тобой вообще мало о чём с тобой договаривались, — холодно произнёс я. — Но это всего лишь страховка на тот случай, если ты всё-таки окажешься недальновидным глупцом. Понимаешь, что я имею в виду? Поверь, я непременно узнаю, если ты что-то замыслишь недоброе.

А здесь не помешает немного блефа…

— Да чё тут не понять-то… — шмыгнул носом Табак. — А это… Типа, как там с моими делами, а?