Рай посмотрел на меня с нехорошим подозрением, оценивающе окинул взглядом:

— Халси, что-то вы бледная…

Я вкратце рассказала, как в храме меня благословили «солнечной меткой». В зеркало я на себя ещё не смотрела, золотая спиралька должна быть на щеке… Так вот почему Рай не задавал вопросов! Увидел спиральку и решил, что проверку я прошла. Эх, если бы так просто. Я рассказала про Арку, почти дословно повторила слова целительницы об отпечатке чёрной магии, из-за которого древняя реликвия одновременно стала и исцелять меня, и убивать.

— Халси, сейчас я распоряжусь принести нам что-то лёгкое. Пообедать полноценно предлагаю в ресторане.

— Как скажете.

Однако распорядиться Рай не успел. Едва мы перешли в гостиную, как в дверь постучали, и после разрешения заходить, на пороге появилась дама в строгом, но роскошном платье. Вычурная причёска, украшения — всё говорило о том, что к нам пожаловала отнюдь не служанка.

— Солнечного дня, — поздоровалась пришедшая, но при этом смотрела она не на нас, а словно сквозь нас, и слова цедила сквозь зубы. — Позвольте представиться, мейси Дайра Фетнор, фрейлина Её Высочества.

Принцесса? Разве король женат, и у него есть дочь? Ничего подобного не слышала…

— Нам очень приятно, — ответил за нас обоих Рай и вежливо поклонился. Особых почестей выказывать даме он не стал, поэтому я повторила лёгкий поклон.

Дама реплику Рая проигнорировала и монотонно, без эмоций продолжила:

— Её Высочество, узнав, что халси Цареш благоволят боги, заинтересовалась. Мне поручено передать вам приглашение, халси, — фрейлина впервые с момента появления посмотрела прямо на меня, и смотрела она с плохо скрываемой брезгливостью.

На столик к вазе лёг конверт, отдать мне его в руки дама не потрудилась, развернулась и, не прощаясь, удалилась.

— Приглашение? — удивилась я вслух.

Сомневаюсь, что Её Высочество и впрямь могла мной заинтересоваться, к тому узнала обо мне так быстро. Должна быть какая-то подоплёка… Пока я размышляла, Рай рывком вскрыл конверт, достал треугольную карточку цвета слоновой кости, осмотрел, скривился:

— Её Высочество устраивает поэтические вечера, халси. Вас ждут сегодня.

Бездна!

— А вы?!

— Я не приглашён, — цедил Рай не хуже фрейлины.

— Но…

— Ничего предосудительного. Её Высочество, фрейлины… Ваша репутация не пострадает.

— Зачем? — спросила я одними губами.

Рай понял меня правильно, убрал треугольник обратно в конверт, конверт спрятал во внутренний карман.

— Самому интересно.

От перекуса я отказалась — появление фрейлины весь аппетит отбило. Лучше начнём с ресторана, а потом займёмся гардеробом. В принципе я могу отправить сообщение, чтобы мне переслали багаж, оставленный на временное хранение в гостевом доме, но платьев, подходящих для дворца у меня всё равно нет, так что траты неизбежны. Своих денег у меня тоже нет… Впрочем, женись Рай на настоящей послушнице, ему пришлось бы точно так же одевать супругу.

Я сомневалась, выпустят ли нас из дворца, меня же ещё не оправдали… К счастью, никто нас не задержал, экипаж подали моментально, и меньше, чем через четверть часа мы покинули территорию дворца.

— Идти на вечер обязательно? — уточнила я без особой надежды.

— Увы, халси.

— Как себя вести, чего ждать? — это уже не праздный вопрос.

Рай нахмурился, пожал плечами. Правильно, за несколько оставшихся часов при всём желании я ничего нового не освою. А вот линию поведения выработать надо обязательно.

— Как у вас с этикетом, халси?

— Не очень, — признала я. — Светское образование я получила, но провинциальный налёт не скрыть. Опять же, знание этикета — это не знание дворцового этикета.

— Полноценный курс этикета? Неплохо, — Райдет заметно воспрял. — Халси, давайте обсудим чуть позже?

Эм?

Оказалось, Рай решил, что три головы лучше, чем две. Экипаж затормозил на углу, дверца открылась, и в салон запрыгнул мейс Гранор, вольготно плюхнулся на сидение против хода движения, откинул упавшую на лицо прядь. Я невольно задержала взгляд на шрамах, изуродовавших его лицо.

— Я так понимаю, вас можно поздравить? Его Величество принял объяснение халси?

— Отнюдь, — Рай отрицательно качнул головой и коротко рассказал, что было во дворце.

Гранор слушал и всё больше мрачнел, а я пыталась понять, насколько Рай доверяет своему секретарю после того, как вскрылась правда о принадлежности Гранора к Идущим за Луной. Внешне — доверительные отношения восстановлены.

— Значит, к Её Высочеству? — переспросил Даран, когда Рай закончил рассказывать.

— Мейс Гранор, вы что-то знаете? — влезла я.

Как назло экипаж затормозил, и разговор пришлось прервать. Оказалось, мы приехали в тот же ресторан, в котором завтракали и снова ради отдельного кабинета. Рай сделал заказ. Похоже, мы снова торопимся, и времени на чтение меню у нас нет. Ладно, не очень-то и хотелось. Хотя кому я вру? Хотелось! Трактиры и закусочные в моей жизни были, а настоящие рестораны — ещё нет. Но сейчас и вправду не время.

Официант принёс заказ, выставил на стол блюда, поклонился и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь. Только после этого разговор возобновился.

— Я ничего не знаю, халси, — мейс Гранор не стал игнорировать мой вопрос. — Сплетни, слухи… Говорят, что принцесса обладает неким уникальным даром, причём настолько значимым, что сначала отец, а теперь брат отказались выдавать Её Высочество замуж, хотя выгодные предложения вроде бы были.

— Её Высочество сестра нынешнего короля? — я почему-то подумала, что она дочь, хотя ни о свадьбе, ни о королеве никогда не слышала.

— Сестра, — кивнул Гранор.

— В уникальный дар я не верю, — Рай сфокусировался на важном.

— Может быть, не сам дар, а «заточка»? — предположила я и удостоилась внимательного взгляда:

— В смысле, Пэфинс?

Я пожала плечами и, проглотив ложку вкуснейшего куриного бульона, пояснила:

— Не знаю, как это работает с пассивными дарами в целом… Моя учёба началась с того, что наставница привела меня к сумасшедшей и предупредила, что, если я не буду соблюдать правила безопасности, точно так же заблужусь в мире грёз и не смогу вернуться. Чтобы не заблудиться, любая ворожея должна погружаться в видения лишь определённым единожды выбранным способом. Например, я бы могла выбрать прошлое или настоящее, могла бы научиться видеть чужие сны и фантазии, но я выбрала вероятности будущего, и теперь, кроме них, мне ничего не доступно.

— Ворожей Идущих за Солнцем обучают примерно так же, — подтвердил Гранор. — В самом начале обучения наставник определяет будущую специальность.