театральные руки у груди, чтобы психологически создать эффект мольбы. – Катерина, я бы не просила, если бы не крайние обстоятельства… В конце концов, я могу предложить деньги…

– Ну что вы!

Ох уж этот беспроигрышный вариант с купюрами! Если когда-нибудь черт решит надуть Веру Ивановну, он влезет в адские долги!

Катя скрылась в архиве, раздался долгожданный звонок.

– Ну что ты там копалась, Зина!

– Прости, тут у меня какой-то стажер, или что-то такое. В общем, дали бесплатную головную боль в отдел, как всегда.

– Слушай, а ты что вечером делаешь?

Александр Николаевич появился на работе только к 11, сияющий как полированный чайник. В его голове летала целая стая диких бабочек, потому что сегодня он нашел инвестора, готового вложиться в ремонт 25-ой районной библиотеки за символическую бумажку для государственных субсидий. Если не вдаваться в юридические подробности, если вы хотите получить бонусы от государства, поработайте на благо общественности. Это что называется «и волки сыты, и овцы целы».

Королев по-хозяйски осмотрел коридор, который вот-вот станет историческим наследием и улыбнулся. Катя будет так счастлива, возомнит его героем. Он, конечно, скромно отойдет в сторону со словами, что все это не стоило ему никаких усилий, что он и дальше готов стараться во благо общего дела.

А потом можно завести книги, что-нибудь по-настоящему редкое и интересное, чтобы привлечь букинистов и отчаянных книгофилов, которые встречаются не так уж и редко.

– Доброе утро, Вера Ивановна, – его раздутое победным контрактом эго заполнило весь зал, но женщина, как и всегда, осталась равнодушной ко всем хитросплетениям чужой жизни. Так было внешне.

– Здрасти, – бабуля продолжила пить свой чай и прищуриваться на экран, но Королев все еще терся у ее стойки. Так она поняла, что намекать ему бесполезно. – Решил вернуться к тому, с чего начал, как я погляжу?

– Вовсе нет, – Александр Николаевич весело подергал отрывной календарь на стойке, который тут же был убран от его захапущих лап. – Вот скажите мне, Вера Ивановна, когда тут в последний раз был ремонт?

– Пять лет назад, тоже летом, – она даже не задумалась, так свежа была ее память. – Я лично выкрасила три подоконника.

– А теперь нам сделают ремонт не нашими руками!

Никаких восторженных воплей или довольных аплодисментов.

– Ну что же, – женщина продолжила пить чай.

Королев разочарованно скрылся в коридоре, а она все раздумывала о том, как заманить его к себе в квартиру этой ночью. Притворится больной и немощной? Слишком вычурно. Сказать, что в доме воры? Опасно для Кати.

В архиве было достаточно тихо и безлюдно, чтобы Васильева могла погрузиться в любимое «если бы».

Если бы вчера Александр Николаевич поцеловал ее, если бы она была роковой красавицей и могла разбить ему сердце, если бы все это было частью дорогой комедии и вот-вот появится надпись «2 года спустя».

Дверь тихонько скрипнула, в проеме показался Королев, не такой сияющий, но вполне довольный собой. Попытка потешить свое самолюбие номер два.

– Привет.

– Доброе утро, – Катя взяла в руки пожелтевшие листы архива. Кто вообще собирается смотреть эти записи? «Алексеев И.В. «Самые лучшие сказки братьев Гримм» автор: братья Гримм, 21.07.1996» Вот кому вообще может потребоваться эта информация?

– У нас тут ремонт будет, я договорился, – вот сейчас начнется.

– А, – девушка продолжила разбирать листы с ненужной и древней информацией, вся ее голова была забита исключительно попытками поменять прошлое, до настоящего дела не было.

Королев подождал немного для верности и покинул помещение. Более чем смешно было верить, что его запланированный ремонт станет величайшим событием современности. Но хотя бы легкую благодарность он заслужил.

До самого вечера все погрязли в своих мелких делах и крошечных обидах. Но ровно в 19:00, когда библиотека опустела от всех, кроме Веры Ивановны, на пороге появилась Зинаида Юрьевна с тканевой сумкой, в слишком теплом для лета плаще и очках, которые купила в последней поездке в Анапу.

– Боже мой! – Вера Ивановна разочарованно закрыло лицо руками. – Зина, когда я предложила тебе последить за кое-кем, я же уточнила, что надо переодеться максимально неприметно.

– Я так и сделала! Посмотри, я выгляжу совсем как Мисс Марпл.

– Ты выглядишь как старая женщина в теплом осеннем плаще и глупых очках.

– Что тебя не устраивает в моем плаще?

– Он розовый!

– А у тебя прическа с объемной завивкой, но я не придираюсь.

Логичное замечание зачлось, и Вера Ивановна быстро сгребла сумку и закрыла старое пустое здание.

На самом деле они не следили за кем-то с тех самых времен, когда лет 30 назад пытались уличить мужа Зинаиды Юрьевны в измене с продавщицей из мясного отдела. Правда, тогда все кончилось провалом, но сейчас точно не этот случай.

Женщины поднялись на крышу 5-тиэтажки, прямо напротив дома Веры Ивановны. Она хорошо знала это место, потому что они с мужем, «уезжая на дачу», пытались узнать, что без них в квартире делают дети, поэтому просиживали на этой крыше порой всю ночь.

– Принесла? – Вера Ивановна ухватилась за предложенный охотничий бинокль и довольно улыбнулась.

Видно было прекрасно, дождь почти успокоился, а от высокой температуры лавочка почти высохла. Они присели и развернули стол.

Да-да, та самая тканевая сумка – это мини шведский стол Зинаиды Юрьевны. Так как при слове слежка у нее подкосились колени от восторга, она взяла отгул и тут же побежала домой готовиться.

Внешние атрибуты были важны, конечно, но просидеть с подругой несколько часов на воздухе без еды и чая – это дело невозможное. Поэтому Зинаида Юрьевна наготовила пирожков с картошкой и мясом, дала часть на взятку мужу и с термосом чая ушла в закат.

Теперь они ютились на небольшой крыше, смотря по очереди в бинокль на то, как Катя пытается покормить Мурмусика.

– Если бы она пожила тут с мое, смекнула бы, что шторы нужно держать закрытыми, иначе любопытные соседи тут же прополощут твое грязное бельишко.

– Молодежь сейчас ничего не стесняется, Вера, – женщина отпила чай из заготовленной кружки и надкусила пирожок. – Девочка, которая нравилась Игорьку, выставляла свои груди так, будто это медаль за отвагу, ей Богу.

– Смотри-ка!

– Матерь Божья!

У подъезда остановилась ядовитая спортивная машина, из которой неохотно вылез Королев. На удачу, Вера Ивановна поняла, что голубки между собой не разговаривали, поэтому просьба «покормить Мурмусика» сгодилась для обоих. А если учесть, что время позднее и на улице стемнело, авось что и выйдет.

Неторопливая походка молодого человека, код, который он набирал, поглядывая в смартфон, и Катя, которая все еще пыталась накормить избалованного кота пятью этажами выше. Это,