– Доверьтесь моему опыту, господин герцог, – ухмыльнулся рыжий, – тюрьмы вроде этой устроены примерно одинаково, и здесь всегда есть какая-нибудь лазейка.

– К сожалению или к счастью, у меня подобного опыта нет. Придется поверить вам на слово. Вот только если все так просто, то почему вы сам все еще здесь?

Граф задумчиво поскреб бороду и развел руками:

– Потому что ждал вас. В моей клетке нет ничего, что помогло бы нам выбраться, а вот в вашей… Скажем так, из таких тюрем мне сбегать уже доводилось, так что просто делайте то, что я вам говорю. Для начала, хорошенько обыщите свою камеру…

– Клетку.

– Да, клетку. Там должен быть кусок сыра и дырявая миска.

Герцог поднялся и начал лениво пинать набитые соломой тюки, которые по задумке тюремщиков должны были заменить пленникам кровати. Загремело, застучало.

– Есть. Сыр, правда, еще свежий, а миска не дырявая, а помятая.

– Сгодится, – одобрил Шардонье, – Теперь вам нужна палка.

– Где я ее вам возьму? Тут только солома да тряпки. Да и зачем мне палка-то?

– Чтобы сделать ловушку.

– Для кого?

– Для крысы, – продолжал терпеливо объяснять второй узник.

– Какой еще крысы?

– Бегала тут где-то…

Герцог Бурвилльский огляделся по сторонам.

– Да, точно, вижу… Только отбегала уже ваша крыса, вон, валяется в углу дохлая.

Шардон не стал объяснять, что поймать живую крысу и научить ее бегать по заданной траектории – не такая уж и простая задача, так что как смогли, так ее и заменили. Аналогично с миской и сыром.

– Дотянуться до нее можете?

– Руки не пролезают. Вот если бы избавиться от веревок…

– Тогда ищите палку.

– Да нету здесь никакой…

Что-то деревянное ударилось о каменный пол и с характерным звуком покатилось.

– …палка, – удивился герцог, – Ножка от кровати. Она-то что тут делает, откуда взялась?

– Можем позвать наших тюремщиков и спросить, если вам так интересно.

Интерес к происхождению странного предмета у пленника сразу улетучился, и он, следуя инструкции своего собрата по несчастью, дотянулся палкой до крысы и подтащил ее к своей клетке.

– И что мне теперь с ней делать?

– У крысы в норе должна быть половинка ключа.

– В какой норе?

– Крысы обычно живут в норах.

– У меня в руках дохлая крыса, которая давно уже нигде не живет. И никаких нор я не вижу.

– Может, она сдохла, потому что съела ключ и подавилась? Тогда он будет у нее внутри.

Роберт с сомнением покрутил в руках тушку грызуна.

– А если нет? Может, она от старости померла. Или с голоду.

– Просто вскрой уже эту проклятую крысу!

– Чем?

– В матрасе должна быть заостренная ложка. И хлеб еще поищите.

– Спасибо, но мне что-то перехотелось есть.

– Это не для вас, он пригодится позже.

Больше вопросов герцог не задавал, доверившись своему напарнику по несчастью, который, похоже, действительно знал, что делает. Он выпотрошил крысу и действительно нашел внутри половинку ключа от своей клетки. Затем, следуя инструкциям, отрезал полоску ткани и привязал к ней Намагниченную подкову, которую ему перебросил из своей клетки второй «непись».

– Послушайте, любезный граф. Это все, конечно здорово, но даже освободившись – как мы сумеем выбраться из лагеря, в котором нас охраняет полсотни разбойников?

– Их всего двадцать восемь. Но об этом я как-то не подумал…

Шардонье умолк и уселся в углу своей клетки, полуприкрыв глаза.

Внезапно дверь, ведущая в комнату, где стояли клетки с пленниками, с грохотом распахнулась, и в нее кое-как вошел в стельку пьяный разбойник.

– Сидите, ик? – ухмыляясь, поинтересовался он, и тут же сам и ответил, – Конечно сидите, куда ж вы денетесь-то… А мы там пьем! Хорошее, кстати, вино у тебя было, граф. Половина моих ребят уже, ик, на ногах не стоит, а остальные и вовсе спят. И вы… – он качнулся и с трудом восстановил равновесие, – И вы тоже, ик, спите…

Хлопнула дверь.

– Господин герцог, – громким шепотом позвал Шардонье, – Мне это показалось, или он дверь на ключ так и не запер?

– Хм… А ведь я тоже не слышал, чтобы щелкнул замок.

– Выходит, у нас появился реальный шанс отсюда сбежать, пока они там празднуют нашу поимку!

– Думаю, вы правы, граф. Очень удачно к нам заглянул этот Хмурый…

– Угрюмый. Его звали Угрюмый.

– Да хоть Печальный! Что мне дальше делать-то?..

Достав вторую половинку и получив, наконец-то, целый ключ, герцог Бурвилльский выбрался из своей клетки.

– Ну, граф, приятно было познакомиться. Даже и не знаю, чтобы я без вас делал. Приятно оставаться! – помахал он прощально рукой и выскользнул за дверь, оставив Шардона в запертой клетке в гордом одиночестве…

Герцог Бурвилльский крался среди изломанных повозок – наверняка это и был пропавший обоз простака из провинции, которого он оставил в клетке – и радовался тому, что им попался именно пивовар, а не какой-нибудь торговец шерстью или труппа бродячих артистов.

Бывший генерал никогда не был силен в искусстве шпионажа или в воровских дисциплинах, но среди мертвецки пьяных разбойников даже он сумел пробраться незамеченным и неуслышанным…

– Погода нынче чудесная, не правда ли, герцог? – услышал он позади голос.

– Д-да.

– Ну, раз ты надышался, то изволь пожаловать обратно в свои покои… – или как там у вас, благородных господинов, говорится? – с издевкой продолжил главарь.

Зато герцог Бурвилльский был прекрасным воином, и его уровень был значительно выше, чем у атамана. Даже голыми руками при такой разнице он управится без труда. Беглец огляделся по сторонам в поисках чего-нибудь, что система разрешила бы использовать в качестве оружия – для этого годилась далеко не каждая палка или предмет мебели.

– Значит, по-хорошему не хочешь, – верно истолковал поведение пленника и крикнул, – Подъем, братва! Господин герцог изволит быть избитым, униженным и в мешок засунутым…

И тут же «мертвецки пьяные» разбойники, валявшиеся и сочно храпящие вокруг, вскочили на ноги с обнаженными клинками. Пять, десять… – ровно пятнадцать, как и сообщил ему этот пивной граф. С неприятным удивлением беглец отметил, что почти половина головорезов не уступает ему по уровню, но вооружены и экипированы при этом значительно лучше.