И все же, несмотря на небольшую численность отряда, до замка Фурье они добрались без происшествий: зверье не нападало на «неписей», чей уровень превышал уровень локации, где они обитали, а разбойники давно уже знали о случившейся бойне у замка Дарг, и не рисковали заступать дорогу беспощадному Рыжему Лису.

– Папенька!!!

Угрюмый стянул перчатки и принялся внимательно рассматривать нанизанные на пальцы кольца, пытаясь найти среди них какое-нибудь, похожее на обручальное.

Из замковых ворот вырвалось на свободу нечто похожее на свето-русый ураган в пышных юбках нежно-зеленого цвета, и бросилось лошадям наперерез.

– Шныга спасай господина! – рявкнул некромант, вскидывая посох и призывая Руку.

«Ураган» встал как вкопанный, точнее, повис над землею, приподнятый магической рукой.

– Папенька, познакомься с моим новым женихом, – ничуть не смущаясь своего необычного положения, объявила болтающаяся в полуметре над землей Розальда.

И встряхнуло что-то, что крепко сжимала в руке.

«Что-то» печально вздохнуло и оказалось… никем иным как Крюксом! Верным сподвижником и начальником тайной службы бывшего барона де Скандаля.

– Даже жалко его как-то, – сочувственно покачал головой Угрюмый.

– Ничего. И перевоспитается, и заодно не до козней ему будет, – «одобрил» выбор своей единственной и любимой дочери Шардон, – Розальда за ним присмотрит.

– И я тоже так думаю, мой прозорливый муж, – объявилась Мари и, ловко вскочив на коня позади графа, пришпорила скакуна, – Н-но! Давайте поскорее, столы уже накрыты, только вас и ждем, победители мои.

– Шныга всех убил, один остался, – важно подтвердил гоблин.

– Интересные у тебя… друзья, пупсик. Не перестаю этому удивляться…

После быстрого завтрака, Шардон с супругой уединились, скрасив полчаса ожидания, оставшиеся до прибытия бессмертных, эффективной прокачкой при помощи постельных упражнений парной конфигурации – предались безудержной, но математически выверенной и параметрически оптимальной страсти.

Корвин с товарищами объявился, как и положено, спустя два часа после отбытия из замка Дарг.

На этот раз из сверкающего портала отряд игроков появился молча, а лица их были сосредоточенными и напряженными – ни тени былого веселья и беззаботности.

– Привет, друзья! Надеюсь, вы опять с хорошими новостями?

– Угу, – пробурчал Корвин, с которого при гибели выпали сапоги редкого класса.

– Рианна, судя по изящной форме и небольшому размеру, это твое?

Граф вытащил пару эльфийских сапог цвета весенней листвы.

– Дай сюда! – лидер клана вырвал у «непися» нашедшую обувь и переоделся.

– Вот, держи, смотри, что мы для тебя присмотрели…

Зеленкин подошел ко столу и начал выкладывать вещи.

Зеленый камзол, расшитый золотом, модная шляпа, перевязь, черные узкие штаны-бриджи, кожаные перчатки и сапоги в тон камзола, тяжелая золотая цепь…

– По легенде ты – провинциальный граф, и хочешь развивать пивоваренное дело, которым твой род занимается уже много поколений. Поэтому и путешествуешь по городам в поисках новых рецептов, желательно старинных и фамильных – это даст тебе возможность спокойно перемещаться и обращаться к дворянам со вполне логичной и интригующей просьбой. А там уже слово за слово, бокал за бокалом…

– А чтобы ты мог искусно заговаривать языки и закупать рецепты подешевле, мы разработали тебе билд с упором в Красноречие, Обаяние и Торговлю! – подхватила Рианна.

Ее радостная тирада была прервана недовольным бурчанием со стороны стола, с которого на пол начали падать вещи. Мари, которая уже перебирала обновки своего супруга, явно была недовольна:

– Кто вообще это все выбирал? Половина вещей новая – ни старинного наследия, ни оттенка изысканного благородства. Вот это – говорит о полном отсутствии чувства стиля. На сапогах и перчатках явно сэкономили, а жадность не красит даже самого захолустного графа… Мой пупсик ведь не какой-нибудь барон! Цепочка неплохая, хотя лучше бы с бонусом на Харизму, а не на Интеллект…

Наконец, она прекратила терроризировать тряпье и повернулась к игрокам:

– Милые мои помощнички. Сжигать этот бесполезный мусор я, конечно, не буду, и выбрасывать тоже… – Мари едва заметно шевельнула рукой, и вещи пропали, перемещенные в ее инвентарь, – Но позвольте сперва прочитать вам небольшую лекцию о том, как и из чего складывается эффектный и убедительный образ представителя старинного дворянского рода!

– Между прочим, я сама все выбирала! – обиженно заявила Рианна, – И только попробуй сказать, что у меня нет вкуса. Я на тебя дипломированного дизайнера натравлю!

Услышав эти слова, Сумракс вздрогнул и шагнул за широкую спину Ухореза.

– Вкус-то у тебя отличный, – усмехнулась графиня, – а вот у этих тряпок… Вижу, вы делали ставку на Удобство и Роскошь. Но первый показатель важен лишь во время танца и при первой атаки в дуэли. А Богатство влияет на начальное отношение торговцев, банкиров, куртизанок и представителей высшего дворянства. Я бы порекомендовала влиять на статус моего пупсика в глазах разных сословий более точечно, за счет Благородства, Привлекательности или Древности рода.

– Ка… Какое еще «удобство» и «благородство»? Я не вижу таких параметров!

– Разумеется! Куда уж тебе… простолюдинке… – презрительно усмехнулась леди Мари.

– Ах ты сучка крашенная!

Девушки закружились вокруг стола, бросая друг на друга злобные взгляды.

– Может, вы все же сперва выслушаете, какие цели я для себя наметил, а уже потом будем решать, во что меня наряжать и какую легенду придумывать, чтобы до них добраться? – спокойно заметил Шардон.

Начинавшаяся буря мигом утихла, утратив всякий смысл.

– Итак, из двенадцати герцогов я отобрал пять кандидатов, к которым, как мне кажется, можно найти подход и добиться включения моего имени в списков законных наследников…

Присутствующие расселись поудобнее, и приготовились слушать.

– И после некоторых размышлений, я остановился на герцоге Бурвилльском. Он достаточно стар, и у него нет наследников.

– А ты знаешь, почему? – вкрадчиво поинтересовался Зеленкин.

– Потому что они были убиты?

– Да! Все его двенадцать сыновей и дочерей! Этот твой герцог был никем иным, как Кровавым Генералом. Величайшим полководцем, который не проиграл ни одного сражения и нажил столько врагов, что можно сколотить собственный Легион Мстителей. Поэтому он вынужден жить в самом надежном замке во всей Империи, который вместо сторожевых псов охраняют цепные драконы. Этот престарелый параноик даже в туалет не ходит без пары десятков охранников, а еду герцога пробует на яды больше народу, чем было на свадьбе твоей дочки, включая всех женихов!