привлекателен и в поиске. Конечно, на него вешаются все подряд. Тенери на дороге не валяются! Да ещë и такие красавчики. Да что там тенери, ты и сама общаешься с Лораном.

— Вот!

— Не вот, — подруга скрестила руки под грудью и состроила строгую гримасу. — Вы оба выбираете, но скоро поймëте: сама судьба свела вас вместе.

Я хохотнула, но вовсе не весело. Мия твердила о предстоящей встрече, не видя или не желая замечать моего отношения. Я и сама не пойму как, но ей удалось меня уговорить.

— А как же твой магазинчик? — последней попыткой отвертеться я напомнила о работе.

— Не сегодня, — фыркнула подруга. — Пошли, лучше, переоденемся.

Для прогулки я выбрала платье с длинными рукавами, одним оголëнным плечом и невероятно короткой юбочкой. Настолько короткой, что в ней было бы страшно наклоняться, если б я не додумалась натянуть под неë плотные хлопковые панталоны.

Я когда-то купила их на спор. Мия заверяла, что если я осмелюсь приобрести панталоны посадки «а-ля бабушка» да ещë и разрисованные рыбками, то неделю будет угощать меня мороженым. Неделя стояла жаркой. Я с лëгкостью согласилась и под внимательным взглядом подруги подошла к продавцу, указывая на невероятное нечто. Тогда мы не договаривались, что их ещë и носить придëтся.

Сегодня же я радовалась их наличию. Во-первых, они были незаметны под платьем, а во-вторых, в них я чувствовала себя увереннее.

Распрощавшись с Мией я отправилась в основную часть города. В моих руках была маленькая сумочка на твëрдом каркасе, чтобы безопасно донести шарики. Тяжеловата, зато украшена изображениями цветов и диковинной птички с длинным, тонким клювом. В ней удобно поместились ключи от дома Мии с брелоком зайкой и моя печать.

Раз я больше не сбежавшая особа, то и появиться в Лодде могу безнаказанно. И спокойно расплатиться печатью.

«Я совершеннолетняя», — успокаивала себя, — «мне продадут». Я волновалась, но не о том.

Пушистые облака медленно путешествовали по голубому небу. Летали птички. Я прикрыла глаза и шла расслабленно. Волновалась о возможности встретить отца, но вновь переживания оказались излишними.

Дойдя до границы Винного, спрятала маску в сумке. Всё казалось простым, пока я не дошла до родительского дома. Особняк возвышался одинокой тенью, обнесённой высоким забором, за который не пройти постороннему без приглашения.

Вокруг то и дело среди людей мелькал кто-то остроухий. Иногда я замечала мужчин и женщин со слëзами фей на шеях. Некоторые дети Тенери своей сути не скрывали. Они спокойно шли по улицам, пока люди перешëптывались и глазели на их небольшие рожки и чернеющие к когтям пальцы рук. Раньше их так много в основной части города не было, но нынче был Харутте.

Вскоре я перестала обращать на них внимания. Шла медленно, витая в своих мыслях и прогоняя злость на Мию за предстоящую встречу. Чуть не пропустила необходимый мне магазинчик, но всё обошлось, и на обратном пути я с удовольствием прижимала к себе сумочку, хранящую шарики Фишера.

День заиграл новыми красками, ясное солнышко согревало и ободряло. Деревья и кусты, покрывшиеся первыми бутончиками, наполняли Лодд прекрасными ароматами. Я вдыхала чистейший воздух и улыбалась. Каблучки моих туфель отстукивали в ритме танца по каменным дорожкам.

С другой стороны улицы, среди прочего народа, шëл юный мужчина с тëмными волосами до плеч и слезой феи, болтающейся на цепочке прямо под яремной ямкой. Мужчина, как и я, не особо наблюдал за дорогой. Я витала в своих мыслях. Он же… понятия не имею, куда были направлены его думы и взгляд.

Прикрыв глаза и наслаждаясь приятной погодой, я не подозревала о скором столкновении.

Ни одного знакомого. Я сияла. Напевала и улыбалась, слегка помахивая сумочкой в руках. А может не слегка.

Вперëд-назад покачивалась сумка. Ещë немного, и я узнаю, что происходит на празднике по ночам. Вперëд-назад. Я взяла больше, чем две штуки. Осмелела и попросила шесть штук — по три мне и Мие. Вперëд, удар.

— Смотри, куда прëшь, — прошипел мужчина, получивший женской сумочкой аккурат между ног. — Ты, мелкая.

Он недоговорил, замерев и с интересом всматриваясь в моë лицо. Я тоже замерла и схватила ручку сумки обеими руками, прижимая еë к животу.

— Простите, — пролепетала тихо.

Он провëл свободной рукой по своим волосам ото лба к затылку, убирая чëлку с лица.

— Будь осторожней, — уже спокойнее проговорил мужчина с яркими синими глазами.

Обошëл меня, а я обернулась ему вслед. На мгновение мне показались маленькие витые рожки на мужской голове. Стоило моргнуть, как они исчезли.

Не подумав, только так я могла решиться на то, что сделала. Развернувшись на пятках, пошла за мужчиной, подозрительно похожим на вельможу из детских воспоминаний.

Я видела, как он зашëл в квартал магов, и остановилась. Зачем тенери к человеческим магам? Для чего пошëл туда, где работал отец?

Я замялась. Дыхание сбилось, а мысли, как туманом заволокло. Соображала я долго и, наконец, решила, что там мне точно делать нечего! Уж лучше пойти в библиотеку и взять предложенную братом книгу.

Неподалëку от входа в библиотеку возвышался стенд с указателями. Приложив палец к надписям, я нашла отдел, в котором следовало искать необходимую книгу. Прошла туда и подивилась, как мало людей ходят в библиотеку. Помимо меня в этот день пришло человек пять или шесть. Возможно, правда, дело в том, что пришла я в первой половине дня.

Без труда отыскала на полках необходимый талмуд, зато долго не решалась подойти к библиотекарше и отметиться. Поэтому присела за стол в читальном зале и положила книгу перед собой. Думала, она окажется ужасно большой и тяжëлой, но размеры книги выглядели весьма средне. Открыла, полистала и прочла предисловие. Из него выходило, что автор писал исключительно на собственном опыте. Некогда он прожил целых полгода в Сааде при очень влиятельной семье Сагамия. Книга походила на дневниковые записи, которыми, скорее всего, и являлась.

Я сжимала в кулачке семейную печать и глядела на библиотекаршу. Рядом со мной на столе лежала книга. К ней изнутри был приклеен корешок о датах выдачи и возврата. Заметила, книгой уже давно никто не интересовался, но это меня не волновало. Корешок означал, что книгу можно выносить.

Всего-то подойти к библиотекарше и приложить семейную печать к специальному документу. Услышать, что книгу необходимо вернуть спустя луну. Готово!

Так бы и стояла в отдалении с книгой наперевес, но библиотекарша сама меня заметила. Подозвала. Отметила название. Протянула бланк для заполнения. Я стукнула печаткой, схватила талмуд и выскочила наружу. Шла быстро, словно ребëнок, стащивший карамельное яблоко.

Хотелось успеть