– Ну-ну, – усмехнулся он. – Не надо, как говорят у вас, ставить лошадь впереди телеги. Вспомним уж тогда, что ты сам предложил свои услуги. Первым. Или ты скажешь, что забыл свои вчерашние слова? Ты предложил услуги, мы подумали, всё взвесили и согласились. Но с определёнными условиями, что естественно. Каковые условия можно назвать и встречным предложением. Условия же таковы, что здесь, на Земле, твои услуги нам не нужны. А вот там, – он поднял глаза к потолку, – да, могут пригодиться. Поэтому мы и зовём тебя с собой.

– Значит, я всё-таки прав, – моя усмешка зеркально повторила его. – Вам нужен человек. Осталось определить степень нужности этого человека. То бишь мою.

Как выяснилось позже, наша беседа-торг продолжалась больше часа и, признаюсь честно, не часто я получал от какого бы то ни было разговора в своей жизни такое удовольствие. Что в некоторой степени, вероятно, указывало на правильность моего выбора ещё там и тогда – на Луне, три дня назад. А ведь мог бы отказаться. И что бы делал в настоящий момент? Проснулся в своей комнате под гвалт Ларискиной семейки за стеной, уже до мелочей зная, как пройдёт и чем закончится этот день. Ужас. Нет, сейчас я ощущал себя полностью на своём месте и с затаённой радостью был готов к любым, самым невероятным (вот она, недавняя мечта – сбывается прямо на глазах!) приключениям. Которые в скором времени и не замедлили воспоследовать.

Если особо не вдаваться в подробности, сообщили мне то, что большей частью я уже знал от лируллийца Марка и прелестной компьютерной программы Леры. В меньшей же части говорилось, что каравос Раво заканчивают очередной этап записи человеческих сновидений и переходят к следующему – приведению их в товарный вид с последующим распространением. То бишь продажей.

Вот здесь, по словам Эльгожо, я и мог пригодиться инопланетным контрабандистам. Оказывается, они испытывают кое-какие трудности с анонсированием столь экзотического товара, и, по мнению некоторых авторитетных маркетологов, чтобы справиться с проблемой, нужно привлечь к этому делу непосредственно людей.

– Психология, – объяснил Эльгожо. – Сны-то человеческие, а мы, хоть гуманоиды, но к вашей расе не принадлежим. И не только мы, но и те, кто будет ваши сновидения покупать, тоже. Судя по твоим характеристикам, что я вчера получил, ты вполне можешь нам подойти. В твою задачу будет входить просмотр чужих сновидений и сочинение к ним анонсов.

– Эй! – запротестовал я. – В жизни не писал никаких анонсов. Тут вам копирайтер нужен. А я обычный интернет-наладчик. Типа слесаря-водопроводчика, только знания и навыки специфические.

– Копирайтеров у нас хватает, – заверил меня Эльгожо. – А вот нестандартно мыслящих творческих землян, к тому же не подверженных ксенофобии и готовых к осознанию того, что мир вокруг них не совсем такой, каким они себе его представляли с самого детства, нету. Ты будешь первым. Не волнуйся, я читал твой блог в Интернете. Уверен, что сочинить хороший анонс к интересному сновидению тебе не составит особого труда.

– Допустим, – согласился я. – Но смотреть чужие сны да ещё и в больших количествах… Вы уверены, вообще, что это не вредно для здоровья? В первую очередь психического? Воздействие на мозг, как-никак.

– А много тебе известно настоящих удовольствий, полезных для здоровья? – осведомился в ответ Эльгожо. – Не говоря уже о тех случаях, когда удовольствие становится работой. Наверняка вредно, даже не сомневайся. Но немногим вреднее, чем смотреть в больших количествах фильмы, читать книги или играть в видеоигры. А с учётом того, что мы готовы за эту работу хорошо платить, вред от неё и вовсе покажется тебе очень и очень условным. К тому же не забывай, что и твои собственные сны вполне могут продаваться. Тот же твой сегодняшний сон про полёты под землёй, безглазых змей и карусель под снегопадом показался мне вполне коммерческим. Извини, не предупредил, что буду записывать, но иначе мне трудно было бы составить о тебе мнение как о возможном партнёре. Заметь, я сказал партнёр, а не работник. А это, поверь, в устах каравос Раво дорогого стоит.

Не скрою, что в этом месте нашей беседы я офонарел по-настоящему. Одно дело, когда тебе предлагают смотреть чужие сны, да ещё и за деньги. Есть в этом некий лихой и завлекательный авантюрный момент. И совсем другое – продавать свои личные сновидения, зная, что их будут смотреть даже не люди-человеки, а иные разумные существа, населяющие нашу (а возможно и не только нашу!) Галактику. Бр-р-рр. Как-то слишком, нет? Всё равно, что делиться с чужими глубоко личными интимными переживаниями. С другой стороны, разве не этим заняты писатели, художники и сочинители всех мастей? В опосредованной форме, разумеется, но всё-таки? По-моему, именно этим. Хотя я, учтём это тоже, не специалист. Может быть, не все и не совсем этим.

Как бы там ни было, ясно становилось одно: меня покупают. И, скорее всего, дёшево. Потому что дорого покупают лишь тех, кто точно осведомлён в своей незаменимости и знает порядок цен.

Надо ли говорить, что в результате я согласился на предложение Эльгожо?

Но лишь после того, как выторговал ряд дополнительных льготных условий и больший процент за продажу личных сновидений. Чем, по-моему, заработал для себя весомые очки на будущее.

В отличие от договора с Марком никаких бумаг мы не подписывали – ограничились словами, скреплёнными рукопожатием.

Поразмыслив, я решил, что так, вероятно, и должно быть, и ерепениться не стал. Мой новый знакомый принадлежал к расе не столько космических торговцев, сколько потомственных нарушителей закона. И сам таковым нарушителем являлся. Причём, как я уже догадывался, нарушителем отнюдь не мелким. А значит, с большой долей уверенности можно было предположить, что гваро Эльгожо привержен определённому кодексу чести, принятому в среде каравос Раво. Подобному знаменитой «омерте» сицилийской мафии или «понятиям» некоторой части нашего российского доморощенного преступного сообщества. В подобных же кодексах, как я догадывался, слово значило больше любой подписанной бумаги с самой большой печатью. Может быть, вследствие дешёвого псевдоромантического налёта, присущего определенным сторонам жизни вне закона, но, скорее всего, по совершенно не романтической, приземлённой и грубой причине.

Тот, кто нарушает подписанный на бумаге, честный и юридически обоснованный договор, рискует деньгами и репутацией. А вот тот, кто не хочет «отвечать за базар», может поплатиться не только здоровьем – своим и своих близких, – но и самой жизнью. Особенно если он заведомо слабее того, кому дал своё слово.

Ну и понятно, что перед тем, как мы ударили по рукам, я всё-таки спросил, куда именно мы летим. И надолго ли.

– Есть такое место в Галактике, – сказал Эльгожо, и по его губам скользнула мечтательная улыбка. – Называется Торгун. Тебе понравится, обещаю.

Мне показалось, что я уже слышал это слово. Причём совсем недавно. Торгун, Торгун… Ёжик в тумане! Точно. Марк же говорил. Моей премии в случае удачного завершения миссии хватит на два года безбедной жизни на Торгуне. А там, мол, жить очень дорого. Наверное, и впрямь что-то шикарное. Но для Эльгожо ты, Дёма, впервые слышишь это слово.