Ну да, судя по интонации, я для них сродни сказочному существу.

— Да, это я, приятно познакомиться, — широко и приветливо улыбнулась женщинам, отчего их изумление распростерлось еще дальше. На меня смотрели пять пар изумленных глаз. — Меня зовут Виктория. Можете представиться, но я ваши имена все равно не запомню. Милые дамы, мне срочно нужна одежда, — заверила их, с надеждой заглядывая в глаза каждой женщине. — Я понятия не имею, как принято одеваться в вашем мире, но мне нужны простые в ношении платья без корсетов и ужимок, — такое техзадание искренне удивило портних.

Я смотрела на них и сразу заметила, что у одной из женщин лицо и видимые части тела покрыты странными красными прыщами. Я уже видела точно такие у нескольких своих пациенток, имевших проблемы с эндокринной системой. Женщина смутилась от того, что я рассматриваю ее недостаток, и я поспешно отвела взгляд. И ведь не объяснишь, что это исключительно врачебный интерес. Уверена, что женщина страдает от этих прыщей, ведь чем необразованное общество, тем большее значение оно придает внешности. Взять бы у нее анализ крови, назначить препараты…

— Но как же так, ведь все благородные леди носят исключительно корсеты. Они даже спят в них! — заявила одна из моих гостий, вырывая из размышлений. Мое сердце мое сжалось от жалости к местным женщинам. Корсет — это калечащее орудие пытки, не меньше. Он сжимает фигуру и деформирует скелет, сдавливает органы и подрывает здоровье женщины. Судя по уровню местной медицины, оно и так у местного люда не в самом лучшем состоянии, так они еще и добивают его. Интересно, румяна со свинцом здесь тоже в ходу? Думаю, от местной косметики я предпочту отказаться.

— Я не благородная леди, поверьте, — рассмеялась я и ощутила, как градус напряжения в комнате снижается. С чего вдруг я должна считать себя леди? Мне не давали ни земель, ни титулов, так что мой статус тут вообще под большим вопросом. — Должна предупредить, что корсетов я не приемлю ни в каком виде, даже облегченном. Максимум, что мы можем попробовать — платье на шнуровке. Одежда должна быть удобной и не сковывать движений, а также отвечать всем правилам приличия. Скажите, какие декольте принято носить здесь? — обратилась я к женщинам. Моя уверенная речь заставила их унять свое волнение и полностью погрузиться в работу. Что-то, а переключать внимание и внушать я умею. В родах, когда женщина теряет самообладание, этот дар просто незаменим.

— Все зависит от положения женщины и ее желания обратить на себя внимание мужчин. Простите, но во дворце принято ходить только в корсетах, — недоуменно похлопала глазами одна из портних. — Без них разрешается быть только мужчинам и женщинам в личных покоях. Без корсетов у нас лишь сорочки и пеньюары, а также одежда для водных процедур…

— Корсет — часть дворцового этикета, без него никак, миледи, — в глазах третьей портнихи промелькнул страх. Похоже, эти женщины вообще не представляют, что можно отступать от правил. Для меня это не было вопросом упрямства и гордости. Будучи затянутой в корсет, я не смогу свободно двигаться, дышать и принимать пищу. Более того, наклониться к больному, чтобы проверить его пульс или осмотреть кожные покровы. Нет, я не могу согласиться!

— Боюсь, для меня придется сделать исключение, — вновь улыбнулась я, всеми силами избегая открытого спора и конфликта. — Корсет мне непозволителен из-за рода моей деятельности.

— Так это правда?! — ахнули портнихи. — Все говорят, что вы нашли лекарство от хвори, которая накрыла всю столицу!

— В каком-то смысле да, — улыбку пришлось выдавливать. На растворе, который удерживает воду в организме, далеко не уедешь, увы. Смертность снизится, но многие из тех, кого можно спасти только антибиотиками, все равно погибнут. Где же мне взять в этой глуши хотя бы обыкновенный пенициллин, а лучше — современные проверенные препараты? Мне совершенно не хочется работать на тех, кто разлучил меня с ребенком, но и бросить в беде ни в чем неповинных людей я не могу.

— Госпожа! — к моему изумлению, все пятеро как по команде рухнули на колени и принялись молиться, благодаря какую-то Праматерь за то, что послала им меня. На их глазах выступили настоящие слезы. Женщины поползли ко мне с явным намерением целовать мне ноги. — Пусть Праматерь дарует вам много лет жизни! Пусть боги исполнят все ваши желания! Пусть даруют вам много-много детей! — они начали цепляться за полы моей сорочки, целовать ее и уже порывались коснуться губами моих стоп, когда я решительно отпрянула назад.

— Успокойтесь! — прикрикнула я, и сумасшедшие восклицания прекратились. — Вы думаете, я счастлива от того, что оказалась в чужом мире? — сама не знаю, зачем решила посвятить этих женщин в свои переживания. Их бурная радость тяжелым камнем легла на мою боль, что бередила душу с первой секунды появления в этом мире.

— А вы не хотели? — изумленно распахнула глаза портниха, собиравшаяся покрывать поцелуями мои стопы. — Вас заставили?!

Я ничего не ответила. Повернув голову, несколько секунд я смотрела в распахнутые глаза портних, не зная, что сказать. Ни одна из них не сможет мне помочь, только я сама. Мне уже удалось завоевать интерес дракона, теперь дело за малым — выяснить, как отправиться домой. Глубоко вздохнув, я подавила эмоции и произнесла:

— Давайте приступим. Мне очень нужна удобная одежда. Если вы действительно хотите помочь мне и отблагодарить, то сделайте свою работу так хорошо, как только умеете.

Мои слова произвели на портних впечатление. Они больше не напоминали о том, что без корсетов во дворце не принято ходить. Без лишних слов сняли с меня мерки и начали обсуждать фасоны, а также цвет будущих нарядов.

— Признаюсь честно, удобнее всего мне было бы в брючном костюме, — призналась им, наблюдая за реакцией. Женщины с непониманием переглянулись. — У вас женщины не носят брюки, да? — разочарованно вздохнула.

— Не-нет, — растерянно покачала головой одна из портних. — Есть нижние штанишки, но это нижнее белье. Даже на конные прогулки одевают длинные юбки. Как же женщина может разгуливать в штанах? Это же…абсурд, — она улыбнулась, будто хотела прямо сейчас залиться смехом. На работе я привыкла носить исключительно брюки. Платья надевала лишь в теплую погоду, да и то под настроение. Здесь о моей любви к этому виду одежды придется забыть.

— Тогда обсудим платья. В платьях не должно быть декольте, — сходу заявила я. — Совсем. Вообще. Наглухо закрытая грудь с воротником под горло. Я ведь правильно поняла, что чем глубже декольте, тем сильнее дама жаждет ухаживаний? — на всякий случай уточнила.

— Именно, госпожа, — с улыбкой кивнула руководитель делегации. Именно она, самая старшая и опытная, раздавала заданий и руководила всем процессом. — Закрытые платья носят либо вдовы, либо совсем молодые девочки, которым рано еще привлекать внимание мужчин. Женщины вашего возраста, еще и незамужние, стараются продемонстрировать мужчинам все прелести своего тела с помощью корсета и декольте, — продолжение «от которых вы почему-то отказываетесь» так и повисло в воздухе. — Я не желаю выходить замуж, — спокойно заявила я, но все пятеро портних посмотрели на меня так, словно я заявила, что больше никогда не буду есть.