— Я шутила, — негромко произнесла я и поймала себя на том, что нервно мну собственное платье. — В моем мире до ста лет доживают лишь счастливчики. Это же глубокая старость.

Рейн резко остановился.

— А сколько же тебе лет? — со страхом произнес Рейн, воззрившись на меня во все глаза.

— Двадцать восемь, — неловко ответила я, заправляя за ухо выбившуюся из прически прядь.

— Сколько?! — у дракона отвисла челюсть. Он уставился на меня с открытым ртом. — Ты… Ты же ребенок! — воскликнул он, едва не отскочив от меня.

— Простите? — от такого заявления я нервно рассмеялась. Это комплимент?

— Двадцать восемь… Совершеннолетие наступает в тридцать! Двадцать восемь! — он смотрел на меня совсем другими глазами. Уже не как на равную, а как на юное, совсем молодое создание. Наверное, с высоты его бесчисленных лет я и вправду кажусь ребенком. Не сразу я поймала себя на мысли, что мне приятно. Никогда не думала, что еще доведется почувствовать себя юным созданием, когда на горизонте маячит «тридцать», но…жизнь умеет удивлять. — Праматерь… — дракон начал терять над собой контроль и отвернулся, медленно выпуская воздух из груди. — Двадцать восемь! Ей двадцать восемь! В двадцать восемь у нее мозгов больше, чем было у меня в мои пятьсот! — это было сказано таким эмоциональным тоном, какой просто невозможно сыграть. Он был поражен до глубины души моим «юным» возрастом. Я стояла и не знала, как реагировать на столь странное заявление. Он только что восхитился мной, признал, что я в чем-то лучше него?

— Спасибо, — меня хватило лишь на эту фразу. — Приятно слышать от вас комплимент.

Дракон резко обернулся, пронзая меня колючим взглядом. Я ожидала, что он возразит мне и заверит, что это вовсе не комплимент, но он сдержался. Похоже, похвалил меня и сам не заметил этого. Ему хватило ума сдержаться и не возражать. Рейн коротко кивнул, удовлетворившись какими-то своими мыслями, и продолжил нашу прогулку.

— Кем ты была в своем мире? — Рейн вернул себе самообладание.

— Я акушер-гинеколог, — ответила я и сразу поняла, что название моей специальности для дракона звучит как тарабарщина. Он скривился и посмотрел на меня так, словно я вдруг заговорила с ним на иностранном языке.

— Можешь сказать простыми словами, чем ты занимаешься? — мотнул головой Рейн.

Э-э-э… В этом мире нет аналога моей профессии. Ну не могу я ассоциировать себя с бабками, которые вместо реальной помощи роженице молятся и совершают ритуалы! Я не придумала ничего лучше, чем сказать прямым текстом все так, как есть:

— Достаю детей из женщин.

Дракон потерял дар речи. Он механически шагал вперед, повернув голову и неотрывно глядя на меня. Он не поверил. Я не смогла удержаться и улыбнулась ему, совершенно искренне. На душе вдруг стало тепло и приятно от осознания важности своего дела.

— Ты серьезно? — хрипло спросил дракон. — Как это? Виктория, я ведь серьезно с тобой разговариваю, — он метнул в меня недоверчивый взгляд. Я поняла, что Рейн мне не верит. Этот мужчина не понимает, что оказывать помощь роженицам — это необходимость.

— А что вас смущает? Принять роды — это целая наука, — ответила я. — В моем мире беременные женщины находятся под наблюдением медиков с самых первых недель срока. У нас очень низкая материнская смертность, а детская смертность снижается год от года. Я работаю в родильном доме. Каждую смену принимаю по несколько младенцев.

— Не понимаю, какую помощь ты оказываешь, что училась этому аж восемь лет? — не мог взять в толк Рейн. — Чем там вообще можно помочь? — его взгляд во время этого вопроса сказал мне о многом. У нас в роддоме мужчины часто присутствуют на родах своих женщин, и я по глазам могу определить, первый это опыт для мужчины или счастливое событие семья переживает повторно. По взгляду дракона я сразу поняла, что он и близко не касался темы беременности и родов, и уж точно никогда не принимал младенцев в свои руки.

— Знаете, мне очень странно понимать, что, прожив на этом свете столько лет, вы не имеете понятия о базовых процессах мира, — хмыкнула я. Это и впрямь очень странно. — Уверена, что вы никогда не видели родов.

— Почему же? — тут же возразил мне Рейн. — Видел, и не раз! — заявил он, гордый тем, что я ошиблась. Обычно в таких вопросах я не промахиваюсь, и его самоуверенность мне не нравится.

— Вот как? У вас есть дети? — это первое, что пришло мне в голову! Какая сумасшедшая женщина согласится на присутствие Рейна на родах, если только она не его жена?

— Нет, — «обрадовал» меня дракон. Впрочем, неудивительно. С таким характером и манерами, как у него, вряд ли хоть одна женщина согласилась бы родить от дракона детей. — Но в разные периоды своей жизни я увлекался разведением самых разных животных, — он странно скосил глаза. — У своих питомцев всегда принимал роды лично, никому не доверял это важное дело.

Я едва не споткнулась. Этот мужчина только что сравнил роды женщины и животного?! Пришлось отвернуться и медленно выпустить воздух из легких, чтобы не наговорить лишнего. Так и хотелось назвать дракона дураком, но…нельзя.

— Вы любите животных? — я была рада сменить тему. Рассказывая дракону о себе, я чувствовала себя уязвимой, будто доверяла врагу важную информацию.

— Да, но не всех, — хмыкнул Рейн. — Только очень сильных. И опасных.

— Оу, — вырвалось у меня. — Вы разводите бойцовских собак? — первое, что мне пришло в голову. М-да, интуиция меня не обманула. В этом мужчине есть садистские наклонности, но все оказалось куда хуже, чем я думала.

— Не совсем, — нахмурился дракон. — Собаки тоже бывают, но они скорее исключение из правил. Обычно я завожу раргов.

— Кого? — не поняла я. Впервые слышу это слово.

— Рарги, — повторил Рейн. — Это хищники, созданные магией. Обитают в магических лесах. Я экспериментирую с ними, пытаюсь вывести наиболее крупную и агрессивную породу.

— Оу, — снова вырвалось у меня. Стало не по себе. — А зачем выводить из хищников еще более опасных существ?

— Природа несовершенна, — хмыкнул дракон. — Я пытаюсь исправить эти несовершенства. Самые крупные особи выведены мной, но создать отдельную породу пока не получилось. Два сильных рарга не способны дать жизнеспособное потомство. В итоге они слабеют с каждым поколением, пока снова не приходят к своему обычному виду.

— Вам было бы полезно изучить генетику, — усмехнулась я. — В нашем мире вы были бы талантливым ученым.

— Я и здесь не самый бесполезный, — попытался отшутиться Рейн, но я бы поспорила с этим утверждением.

— Вы занимаетесь выведением животных уже не одну сотню лет, — протянула я, цокнув языком. — Скажите, за это время вы узнали о существовании генов?

— Что? — как я и ожидала, дракон не понял меня.

— Гены, хромосомы, аминокислоты… Нет? Печально.

— Что вы хотите сказать? — Рейн начал подозревать неладное.