— Давай, пошли.

Дверцы машины вновь начали медленно открываться. Но приятели этого не замечали и топали рядом, смотря под ноги. Ашот поминутно шмыгал носом и, оборачиваясь, сплёвывал через плечо. Его плевки тут же разлетались на множество мелких капель.

— Слушай, когда я…

Николай не успел закончить. Из распахнувшейся настежь машины на них бросились коренастые и крепкие люди в спортивных костюмах. В глазах вспыхнуло ярко: «Ж-ж-ж-ах!!». От могучего удара в челюсть лязгнули зубы. Он тотчас рухнул бы наземь, если бы сильная и мохнатая лапа не подхватила его за шиворот, зажав ладонью рот. Лицо обдало чужое, возбуждённое дыхание. Сзади под колени ударили резко ногой, и он неуклюже ткнулся коленями в асфальт. Цепкие руки душили его, сжимая шею и голову в железных тисках шарами перекатывавшихся под одеждой мускулов. Николай задыхался, мыча и выкатывая перепуганные непонимающие глаза. Голова гудела, словно колокол.

Впереди отчаянно билось, извиваясь толстым червём, тело Ашота. Один нападавший — высокий и жилистый, с резкими движениями хищника — зажимал ему рот и выкручивал руки за спиной. А другой, с необычайно мощными, точно у гориллы, ручищами, схватил армянина за ноги и волок к «Джипу», к его раскрытым настежь дверцам.

Слышались резкие голоса, выкрикивавшие что-то возбужденно и не по-русски. Жилистый с силой сдавил зажатую в локтевом сгибе шею Ашота. Армянин вдруг как-то весь обмяк и почти перестал брыкаться. Его движения сделались вялыми, словно у издыхающей, вытащенной на берег рыбы.

Ашота быстро запихнули в чернеющее нутро «Джипа», ткнули несколько раз кулаком.

Николай же всё стоял на коленях с зажатым ртом и заломленной за спину левой рукой. Державший с силой выкручивал её на сторону, чем доставлял невыносимую боль. Но он, оцепеневший от ужаса, не смел даже шелохнуться и лишь дико таращил по сторонам глаза.

Над ним пролаяли что-то громко, отрывисто. Высокий, который только что помогал запихивать Ашота в машину, теперь подошёл к нему.

Он схватил цепкими пальцами Николая за волосы и резко рванул вверх. Их взгляды встретились. Зеленоватые, круглые, чуть навыкате глаза смотрели уверенно, дерзко. Несколько мгновений они прощупывали лицо жертвы.

Затем он произнёс что-то странным цокающим голосом. Николая, бледного и трясущегося от страха, тут же подняли одним лёгким движением, подтащили к машине и буквально зашвырнули в просторный салон «Джипа». Он плюхнулся сверху на тело Ашота. По ногам ударили с негромким ругательствам. Тяжёлая туша навалилась сбоку. Дверцы шумно захлопнулись, точно челюсти хищника, проглотившего жертву, и машина рванула с места.

Николай, ощутив на мгновение, что рот свободен, издал негромкий стон. Но сидевший рядом — ему почему-то казалось, что это тот, с руками гориллы — злобно рявкнул в ответ: «Заткнись!» И тут же залепил Николаю рот пластырем, после чего, соединив запястья рук у него за спиной, застегнул на них наручники, а потом ещё натянул ему на голову небольшой мешок из грязной дерюги. То же самое проделали и с Ашотом.

«Джип», набрав скорость, нёсся по городским улицам, неясный шум которых проникал внутрь салона. Николай вслушивался в него той с мучительной тоской, с которой идущий на казнь в последний раз смотрит на окружающий его мир. Его тело мелко подрагивало. Холодный пот промочил даже курку. От ужаса, захватившего теперь всё его существо, он не мог даже пошевелиться. Казалось, каждая клетка его худого долговязого тела налилась свинцом. Грубый мешок свет почти не пропускал, и Николай впал в жуткое, полуобморочное оцепенение.

Султан Садаев поселился во Внезапной ещё 1980-х, купив здесь небольшой дом. Устроился работать в местном колхозе. Улыбчивый, кругленький как пузырь, он быстро освоил беглую русскую речь.

— Э, брат, брат, — скаля кривоватые зубы, говорил он терцам-соседям. — В гости заходи, чай пить будем. Хороший чай есть, индийский. В Грозном достал.

Через пару лет вслед за ним в станицу из маленького горного аула под Шатоем перебралось трое его родных и пятеро двоюродных братьев с семьями. В начале все сгрудились в маленьком домике Султана, к которому пришлось наспех приделывать деревянную пристройку.

Каждое лето они разъезжались шабашить по всему Союзу и всегда возвращались довольные, при деньгах. Вскоре один из братьев осел на Ставрополье, другой на Волге. И приезжали теперь они во Внезапную уже редко, но зато на новеньких, блестящих под солнцем «Волгах». Ставили их в горькой пыли станичной улицы, возле самых ворот султановского дома. Скалились самодовольно, ловя на себе удивлённые и завистливые взгляды соседей.

В конце 80-х, когда в стране иные только начали сколачивать свои первые капиталы, Садаевы занялись торговлей, спекулируя всем подряд: начиная от водки и заканчивая краденым колхозным скотом. И богатели, строились, обживались в новых местах.

С тех пор Султан стал улыбаться реже и на многих станичников поглядывал уже искоса, с неприязнью.

— Работать, зарабатывать не умеют, за колхоз свой держатся. Ленивые все. Бухают только, — презрительно кривил он губы.

Садаевы купили во Внезапной ещё один дом. Вселился туда родной брат Султана Идрис. Продал его одинокий русский дед, местный пьянчуга. Чем с ним тот расплачивался — деньгами или водкой — никто из станичников так и не узнал, ибо старик сразу же исчез из Внезапной.

Султану до смерти надоела его маленькая деревянная халупа. Ведь он был уже давно женат, имел семью и детей. И деньги у него теперь водились, на новеньких «Жигулях» второй год ездил. Вот только покупать больше ничего не хотел. Да и никто из чеченцев почти уже не покупал — так, задаром у русских станичников дома отбирали.

Потому в 1992-м Султан явился на двор своего русского соседа с недавно купленным автоматом в руках и приказал ему до захода солнца убираться вон. Русских тогда гнали уже отовсюду. Запуганные, отупевшие, они затравленно смотрели на наглых горбоносых чеченцев, молча собирали свои жалкие пожитки и уходили прочь.

Сопротивляться пытались немногие. Так, один казак, запершись в доме, отстреливался из охотничьего ружья и положил троих чеченцев. Однако остальные осторожно подползли через огород и подожгли деревянную халупу, плеснув бензином на стены. Та занялся сразу — оранжевое жаркое пламя бесновато забилось, заплясало по двери, по резным деревянным наличникам, по крыше.

Казак, задыхаясь в дыму, перебегал из комнаты в комнату и с громкими матюгами, паля поочерёдно из всех окон, держался до конца, и последний патрон пустил себе в лоб, уперев в него ружейный ствол и нажав на спуск пальцем правой ноги. Озверевшие чеченцы долго глумились над его окровавленным, полуобгоревшим трупом: топтали ногами, таскали на тросе за машиной, плевали и мочились на него.

В отличие от этих, Султан проявил «гуманизм»: он позволил соседу с семьёй уйти живым и даже забрать с собой те из вещей, какие они могли унести на себе. Однако перед этим с двумя братьями и четырьмя племянниками грубо, по-скотски изнасиловал в сарае его семнадцатилетнюю дочь. Она билась, хрипела, надрываясь в исступлённом крике.