— Однажды в своем кабинете Вы сказали, что способны сразу разглядеть хулигана. И я воспринял эти слова иначе. Подумал, что Вас тоже подкупили.

— Подкупили? — ухмыльнулся директор. — Не в моих принципах поддаваться подкупам, ну и хулиганом я тогда назвал вовсе не тебя.

— Спасиб…

И тут Оскара будто пронзило электрическим током. Этот диалог происходил до исчезновения Барсукова, а это означало лишь одно. Директор тоже помнил его. Глаза мальчика впились в холодный взгляд напротив. В эту самую секунду они узнали друг о друге страшную тайну.

— Вы? Вы все помните. — Оскар поднялся на ноги и стал пятиться назад.

Мальчик надеялся, что директор тут же найдет оправдания своей оговорке, но он даже не попытался этого сделать. Вместо этого на его лице появилась ухмылка, от которой стало не по себе.

— Конечно, ведь это мой лагерь!

Стоя между тотемами, директор перегородил путь к лагерю. Под его начищенными до блеска ботинками сверкнули линии на земле.

— Вы помните Барсукова и скрываете всю правду. — Оскар схватился за волосы.

— Знаешь, Жемчугов О, я до сих пор не понимаю, почему ты его не забыл. — лицо директора изменилось. Улыбка мгновенно сползла с его лица.

— Что Вы с ним сделали?

— Ты меня совершенно не слушал. Но, что самое главное, не понял мой посыл. Я сделал этот мир чуточку лучше. Согласись, что этот хулиган лишь портил всем жизнь. Но теперь, благодаря мне, дети увезут отсюда лишь хорошие воспоминания. И в мире станет на одного плохого человека меньше.

— Оси, советую тебе сейчас же бежать. — Энту вжался в капюшон. — Чует мое сердце, что он сейчас настроен не дружелюбно.

Оскар стал отступать, но споткнувшись о бревно, полетел на землю. И пока он на ощупь искал свой телефон, что выпал при падении, Энту следил, чтобы опасность не приближалась к нему близко. Быть глазами на затылке друга — только это и мог сейчас делать Пылень, застрявший в мокрой шубе.

— Знаешь, ведь ты оказался здесь неспроста. — директору было уже нечего терять, поэтому он решил открыть все свои карты.

До этого момента Аверьян Павлович ни с кем из детей не обсуждал свои идеи по поводу улучшения мира. А тут подвернулась возможность, чтобы произнести злобный замысел вслух, в очередной раз, подтвердив его гениальность.

— Что Вы имеете ввиду? — Оскар замер на земле.

— Листовки с приглашением получили лишь избранные дети. В основе это были, действительно, хорошие дети. Такие как, например, твой сосед Макар, что помогает своей матери приглядывать за больной бабушкой. Или же ты, что печешься о тех, кого обижают хулиганы. Ну, а известная нам троица была приглашена в качестве шанса на изменение. Общество хороших детей не сделало их лучше, а значит, что они никогда не изменяться. И их нужно изолировать от порядочного общества.

Взгляд директора упал на обувь собеседника.

Странное ощущение заставило Оскара взглянуть вниз. Колючка крепко держался на брючину. Мальчик дернулся, ожидая укуса ежа, но тот не кусался и не царапался. В зубах он держал браслет. Тот, что Барсуков обронил в день своего исчезновения.

— Что? — сердце Оскара заколотилось. — Этого не может быть.

— Как видишь в моем лагере все возможно! — директор обвел руками лесные просторы.

В Оскаре пылала ненависть к тому, кто стоял напротив. Как может один человек решать судьбу других, заставив просто исчезнуть, а точнее перевоплотиться. Оскар сжимал кулаки, намереваясь выяснить о дальнейшей судьбе Барсукова. Чего бы ему это не стоило.

— Так он куда милее, не правда ли? — усмехнулся директор.

Оскар не мог поверить своим глазам. Всё это время отгадка бегала у него прямо перед носом. Странное поведение ежа и его постоянные попытки проникнуть на территорию лагеря. Все это были крики о помощи. Мальчик подхватил ежа на руки. Он хотел убедиться, что окончательно не спятил, но в глазах бусинках было сложно углядеть ответы. Пришлось Колючке вновь пускать в дело клыки.

— Да, понял, я понял. — Оскар отдернул руку, отвечая ежу.

— Признаю собственную промашку. — директор был удивлен сообразительности мальчика. — Исчезновение Барсукова было для меня решением проблемы, но оказалось, что всему виной совсем не он, а его друзья. Именно они подначивали его на плохие поступки, а он со временем просто сжился с этой ролью. Так что его пропажа стала просто статистическим случаем. Ошибкой в расчетах.

— Барсуков не ошибка. — возмутился Оскар. — Вы не имеете права так его называть.

— Возможно. — от взгляда директора становилось на несколько градусов холоднее. — Но теперь моя проблема ты, Жемчугов. Ведь именно ты по какой-то, непонятной пока для меня причине, его помнишь. Не его друзья хулиганы, а ты. Не буду спорить, я удивлён. Не думал, что в первый же год своего руководства лагерем столкнусь с такой проблемой. Пожалуй, назову тебя опытом, и постараюсь впредь не совершать подобных ошибок в своем плане.

Энту барахтался в капюшоне, в попытках выбраться из тяжелой шубы. Интонация директора пугала, тем более, что всего минуту назад он практически признался в причастности к исчезновению человека. Оскар стал свидетелем преступления, и его срочно надо было спасать.

— Оси, — шептал Энту, пока прыгал на месте. — если этот сумасшедший превратит тебя в ежа, я перестану с тобой общаться. Попроси себе облик кого-нибудь не такого колючего. Лисы, например. Буня, хоть валенки всем сваляет теплые.

— Лису? Ты серьёзно? — Оскар не удержался и тихо ответил другу.

— Конечно, нет. Тебе бежать надо, а не торговаться с ним, что собственно ты и делаешь.

Мальчик затянул капюшон, тем самым показал, что настроен серьёзно. Он и не думал бежать.

— Человек не может просто так исчезнуть. Это не правильно. — уверенно заявил Оскар.

— Знаешь, Жемчугов, ты мне нравишься. — директор по театральному коснулся своего подбородка. — Поэтому я дам тебе выбор. Если ты сейчас пройдешь между тотемами, то я оставлю тебе облик человека.

— Но. — Оскар был уверен, что в подобных условиях всегда скрыт пункт со звёздочкой.

Директор одобрительно кивнул способности мальчика к здравому мышлению.

— Но ты забываешь Барсукова навсегда. В этот раз я позабочусь об этом. — директор повернул камень на своем перстне и земля под ногами осветилась. — Если же ты останешься по эту сторону, то все забудут уже тебя.

Оскар крепко прижал ежа. Мысли путались. Или он предаёт Барсукова, но возвращается к обычной жизни, или же он исчезает навсегда вместе с ним. Энту в капюшоне не переставая, молил перестать геройствовать и вспомнить, что дома его ждала мама. Но Барсукова ведь тоже кто-то ждал. И если Оскар сейчас переступит черту, то уже никогда не сможет ему помочь,