Гера решительно поднялся с сиденья, и рука Миры лишь с опозданием скользнула по его спине. Пошел к водителю, перешагивая через рюкзаки. Шубин в знак приветствия качнул ему мокрым лицом. Удивительно тяжело складывая вопрос, он поинтересовался, скоро ли они приедут к месту старта. Вера Авдеевна из-за затылка Шубина промяукала Гере благодарность за прекрасно подобранный коллектив. Элла отлипла ото рта Брагина, чтобы отдышаться, и взглянула на Геру совершенно мутным взглядом.

Гера подошел к водителю, встал на нижней ступеньке у дверей и уставился на дорогу. Пейзаж менялся. Автобус покатился медленнее – из-за каждого поворота могла выскочить встречная машина. Только в этом году на серпантине ушли в пропасть «Волга» и микроавтобус «Газель» с пассажирами. Двенадцать трупов. И это только по воле рока – некоего виртуального злодея. А сколько еще каждый день лепят конкретные злодеи?

Гера уловил запах хорошего одеколона и обернулся. За его спиной стоял Некрасов.

– Я тебя чем-то обидел?

У него был чуть насмешливый, но открытый взгляд. И вопрос вполне нормальный, заслуживающий нормального ответа.

– Нет. Ничем ты меня не обидел.

Автобус круто повернул. Гера и Некрасов одновременно схватились за поручень. На какое-то мгновение они оказались лицом к лицу.

– Передай своей подруге, что она зря старается, – посоветовал Гера. – Я вряд ли смогу чем-либо помочь ей. Пусть на мое место поищет какого-нибудь лоха.

– А ты про кого говоришь? – спросил Некрасов после небольшой паузы.

– Про Миру, естественно.

– Про какую Миру?

Это уже неинтересно. Зачем он притворяется, будто первый раз слышит это имя? Гера хотел ответить: «Которую ты фотографировал в костюме маршала». Но вовремя понял, что тем самым он признается, что рылся в «бардачке» чужой машины. А этим поступком вряд ли можно гордиться.

Он мягко опустил пятерню на широкую грудь Некрасова.

– Тогда знаешь что? Оставьте меня в покое. Хорошо?

Некрасов не ответил. Он продолжал улыбаться, но во взгляде его появилась пустота. На них никто не обращал внимания, даже Мира, которая стояла на сиденье на коленях спиной к ним и смотрела через запыленное стекло на убегающую дорогу.

Она вышла из такси, открыла багажник и вытащила оттуда рюкзак. Прислонила его к колонне и раскрыла «молнию» поясной сумочки, чтобы достать деньги и рассчитаться за проезд. Таксист заглушил мотор, широко открыл дверь, чтобы продувало салон, и с наслаждением вытянул ноги. Кататься по городу в самый солнцепек – удовольствие не из лучших. Все тело стало липким от пота, спина ноет. Сейчас бы залезть в море по шею и сидеть так целый час! Но не хочется упускать клиентуру. Вдруг попадется какой-нибудь богатенький Буратино, опаздывающий на самолет?

– Благодарю, – сказал он, получив от своей пассажирки щедрые чаевые, и быстро спрятал деньги в нагрудный карман рубашки.

Метрдотель, наблюдавший за женщиной, никак не мог определить ее кредитоспособность и потому долго не решался к ней подойти. Конечно, она не леди и не жена «нового русского». Косметики на загорелом и довольно измученном лице – ноль. Руки крупные, жилистые, привыкшие к физической работе. Но больше всего его смущали ее дешевые потертые кроссовки и хорошо заметная хромота. «Эта ничего не даст!» – решил он и все-таки медленно направился к ней. Сегодняшний день был неудачным, гостиницу наполовину заняла киносъемочная бригада, и суетливые люди в выгоревших джинсах не дали ему ни рубля.

– Помочь? – хорошо поставленным голосом спросил он у женщины и, не дожидаясь ответа, взялся за лямки рюкзака. Рюкзак не был тяжелым, и метрдотель, несмотря на свой профессиональный остеохондроз, без труда оторвал его от земли. – Хоть пятерочку подкинете? – совсем тихо добавил он, когда гостья резко повернулась к нему лицом.

– Не смейте это трогать! – вдруг зашипела она и, к его величайшему удивлению, толкнула его кулаком в грудь. – Когда на это будет моя просьба, тогда поможете!

Удивленный столь неадекватной реакцией гостьи, метрдотель пожал плечами и кинул рюкзак на то место, где он стоял. В нем что-то глухо стукнуло.

– Дерьмо! – завершила маленькое недоразумение женщина, закинула лямки себе на плечо и быстро пошла к парадному входу.

«Вот и со мной так же! – с некоторым злорадством подумал таксист, наблюдавший из машины за этой сценой. – Зверь, а не баба!»

Она зашла в вестибюль «Платана», купила несколько газет в киоске «Роспечати» и подошла к окошку администратора.

– Я хочу иметь номер на третьем этаже, и чтобы окна были на бульвар, – сказала она, протягивая паспорт. – Мне надо иметь здесь три дня проживания.

Администратор в это время разговаривала по телефону, но она привыкла делать сразу несколько дел. Прижав трубку к щеке плечом, она раскрыла паспорт, придвинула к себе клавиатуру компьютера и стала щелкать по клавишам.

– …Хорошо, милочка, я передам! – громко говорила она. – Ты знаешь, он теперь так поздно приходит с работы, что я сама толком не успеваю с ним поговорить… Вы из Эстонии?.. Да что ты! Он не пьет! Уже месяц, как в рот не берет…

Гостья, не ожидавшая, что в беседу со своей «милочкой» администратор может коварно воткнуть вопрос, обращенный к ней, продолжала читать «Памятку для приезжих».

– Женщина! – громче повторила администратор, чуть-чуть отстранив трубку от уха. – Я к вам обращаюсь! Вы из Эстонии?

Гостья взглянула на администратора и с легким раздражением ответила вопросом:

– Разве мой паспорт не имеет обозначения гражданства?

Она получила гостевую карту, поднялась на лифте на третий этаж и взяла у дежурной ключ. Прошла в самый конец коридора, остановилась напротив двери с номером 308 и пробормотала:

– Что-то мне это не нравится.

Открыла замок, толкнула дверь и сразу подошла к окну, завешенному шторой.

Через минуту она снова стояла у стойки администратора.

– Я просила дать мне номер, чтобы окна выходили на бульвар, а не во двор! – крикнула она, кидая администратору карточку.

– Тихо. Тихо, гражданка, – спокойно ответила администратор, твердым и уверенным тоном демонстрируя свою правоту. Она прекрасно знала, когда претензии клиентов справедливы, а когда нет, и разговаривала соответственно. – Я дала вам прекрасный номер с видом на море. Наши постояльцы дерутся за такие номера…

– Я прошу вас дать мне северную сторону! Я ненавижу море! – переходя на шипение, потребовала гостья. – Разве я имею плохую дикцию? Или мои слова звучат не по-русски?

Администратор, вскинув брови, небрежно зачеркнула на карте номер 308 и вписала: 313. Она кинула карту на стойку, даже не взглянув на эстонку. Повернувшись к своей коллеге, менеджеру по групповым заявкам, громко сказала: