в нашу сторону, ушел из-под моего зрения, поэтому пришлось сместиться чуть в сторону и вдарить по нему ударом сабли. Магической, конечно.

Вот и все, оставалось развязать Эрве, а бандитов связать. По идее надо бы их добить, но я же не убийца. Если бы дело было в бою, а со связанными… Нет, будь бандиты убийцами, тогда – да. Но они, как я понял, простые охотники за пленными. За Эрве выкуп хотели взять. Или продать куда-то. Конечно, еще те негодяи, но не убийцы же?

А потом пацаненок меня удивил. Пока я занимался с пленниками, он их уже сумел обчистить. Когда только успел? Я даже не видел. И вот стоит, протягивает мне три кошелька. Удивительно, да? Несколько дней назад он меня заклятьем ударил, чтобы кошелек забрать, а тут сам предлагает.

А мне их что, солить? Да и держать деньги лучше в разных местах. Отдал я ему самый толстый кошель, чему Эрве очень удивился. Что, разве здесь так не принято?

На коня я, конечно, влез, но ездить совсем не умею, не то что Эрве. Вот тот взобрался без труда и ехал легко. Я же с трудом за ним плелся. Не я сам, конечно, а мой конь, которым надо уметь управлять. Еще та, оказывается, наука. Хотя было бы время, вполне сносно научился бы.

А потом, отъехав немного, мы поняли, что караван, который впереди, возможно, разграблен и мы едем прямо в зубы бандитам. Вернулись обратно, и вовремя. Наши пленники уже почти освободились. Связали их снова, допросили. Оказалось, что нас впереди ждала засада. Ну, не нас конкретно она ожидала, но бандитский секрет стоял.

Поэтому пришлось поворачивать обратно на восток, а через две-три версты свернуть на юг. Придется сделать крюк, обогнув бандитов, и потом снова вернуться на тракт.

В седельных сумках нашли каравай хлеба, у нас оставалась недоеденная утка, до конца дня можно обойтись без охоты, голодными не останемся. Незачем мне лишний раз магию применять. Хотя местное зверье (птицы) чуть ли не сами подставлялись под удар плетью. И еще мы нашли в седельных сумках кресало. Тоже хорошо, а то приходилось опять же магией огонь разжигать, да так, чтобы малец не догадался. Вот и делал вид, что искры камнями добывал. Камни потом выбрасывал, иначе без расспросов не обойтись – как это простые булыжники огонь высекают?

Сколько проехали верст, я не знаю. Мало, наверное – какой из меня наездник? Остановились на очередной привал. Только достали еду, пару раз куснули – смотрим двое пацанов, оборвыши не оборвыши, но моя виланская одежда никак не хуже, чем то, что на них надето. И босиком оба.

Один постарше, лет пятнадцати, другому и вовсе, наверное, тринадцать. Хотя я до сих пор не разобрался с возрастом. Здесь на Иллире уж точно акселерации не было.

Тот, что помладше, пошустрей оказался. Подошел и своими черными глазенками так и шныряет. Нас осмотрел, коней.

- Кони у вас хорошие, - говорит, - откуда такие?

Я смекнул, что неспроста пацаненок вопрос задал.

- Кони не наши, а бандитские. На наш караван бандиты напали, а мы спрятались, а потом, когда грабеж начался, то коней прихватили. А вы сами-то откуда?

- Деревушка наша здесь неподалеку. Совсем житья от бандитов не стало. Да, Айкен? – обернулся чернявый к своему спутнику.

Тот головой кивнул и ближе подошел. Бояться перестал.

- Ух ты, мечи! – пацаненок подошел к коню, на которого мы навьючили нашу добычу. – Продадите?

- Тебе, что ли?

- Да нет, старосте нашему. Он и от луков не откажется. А?

- Продать можно, а далеко деревня?

- Да недалече – вон за теми деревьями.

- Сколько за мечи, луки и коня получим?

- А я знаю? Денег немного, но можно и зерном, сыром, мясом.

- Ладно, - говорю, - дорогу показывай.

- А чего ее показывать? - пацан удивился, - вон смотри, - рукой махнул, - вон высокое дерево видишь? А теперь смотри чуть левей, там просвет есть.

Мы с Эрве, конечно, головы повернули, смотрим, значит. Как пацаненок оказался у меня за спиной, я так и не понял. Зато тут же голова у меня взорвалась, и все померкло.

Очнулся я, увидев в метре от глаз трясущуюся землю. Голова тяжелая, да еще и подташнивает. И самого трясет. Да это я на лошади еду. Грузом, перекинутым через лошадиную спину. И капает что-то красное вниз. Да это кровь у меня с головы льется. Тут стало до меня доходить, что же случилось. Пацан меня по голове основательно чем-то приложил. Камнем, что ли? Голову разбил, а теперь куда-то меня везут. А мне совсем поплохело. Но хорошо, что поездка скоро закончилась. Мы куда-то заехали, люди какие-то появились.

- Айкен, кого это вы привезли?

- А ты посмотри на коней и на оружие.

Мужчина громко выругался. А другой голос добавил:

- Кони Растина, Карима и Шейля. Откуда?

- Говорят, что украли коней, пока наши караван грабили.

- Вези их к Уструю, там разберемся.

Долго я не мучился, проехали совсем немного, конь остановился, а затем меня сбросили на землю. Хотел посмотреть, что у меня с головой, да только руки связаны, да и ноги тоже. А рядом еще кто-то упал. С трудом голову повернул – это Эрве. Тоже связанный, но в отличие от меня целый, не побитый.

Появился кто-то старший, наверное, тот самый Уструй. Волосы седые, староват уже, но еще крепенький.

- Это я, господин, его приложил, - вперед выскочил тот самый чернявый паренек. – Какой крепыш, а? А худого и прикладывать не пришлось, мы с Айкеном его сразу же скрутили. Это я их первый заметил. И я предложил схватить.

- Ладно, Дири, я понял, зачтется тебе это.

- Спасибо, господин Уструй. Я полезный. А вырасту, еще полезней буду.

- Кто такие? Кони откуда?