Вот… У меня не было слов!

— Мелочно, папенька. — Я стояла не оборачиваясь, говорила очень тихо, но… была уверена, что он не пропустит ни единого моего слова. — Вот представьте, если я сейчас туда войду… и вдруг превращусь во что-то непотребное. Ну это в лучшем случае, в худшем — будут торжественные похороны. — Медленно повернулась, услышав даже шорох, с которым подол платья скользнул по ковру. С улыбкой посмотрела на отца и вкрадчиво произнесла: — Позвольте напомнить, что мне благоволят все Стихии и Хранители принесли мне клятву верности. — Александр побледнел, но ничего не сказал, а я продолжила, словно невзначай и ни на что не намекая, перечислять все минусы и последствия моей возможной кончины. — Еще хочу напомнить о том, кому вы меня вручили и что из себя представляет Евгран Пламенеющий и стоящий за ним Клан. Или надеетесь на фаворитку? — Тут я мерзко ухмыльнулась. — Не хочу вас расстраивать, но бабочка Лилит не останется с вами, дабы скрасить вашу старость. Не в ее правилах, знаете ли. Да и вообще, на такое пойдет только влюбленная молодая женщина. Позволю себе заметить, что Лилит не из таких.

Закончить я не успела. Правитель побледнел от ярости.

— Замолчи, девчонка! — зарычал он.

— Правда глаза колет? — невинно поинтересовалась я. — Так вот… продолжу! Вот, допустим, меня нет… Кланы передерутся, и на ближайшие лет десять — пятнадцать в стране воцарится смута. Неужели вы считаете, что вас это не коснется?

Александр рухнул в кресло, почти с ненавистью глядя на меня, затем шепнул слова заклинания и метнул черную искру в сторону дверного проема, который на миг подернулся дымкой.

— Забирай регалии и уходи, — устало сказал он и обессиленно прикрыл глаза.

Я бесшумно прошла в кабинет и осторожно дотронулась до большого ларца из черного дерева. Мои пальцы окутала радуга цветов стихий, которая тут же погасла, и раздался тихий щелчок. Приподняла крышку и бегло осмотрела внутренние отделения. В первую очередь меня интересовала императорская печатка, ну и кольца Гласа Власти, одно из которых я намеревалась отдать Кейрану.

Восемь перстней с разноцветными камнями лежали в маленьком бархатном мешочке. Ослабила тесемку и высыпала их на ладонь, выбрала тот, что с белым камнем, немного покрутила в руках и повернулась к Кейрану, изваянием застывшему возле дверей.

— Лорд Мерцающий…

— Да, госпожа? — Повинуясь моему жесту, он приблизился.

— Теперь это ваше. — Отдала ему кольцо.

— Это честь для меня, кронпринцесса.

Я даже вздрогнула от того, как он меня назвал. Непривычно…

Сложила украшения государственной важности в ларец, взяла его, и он неожиданной тяжестью лег в руки. Моя ноша. Во всех смыслах.

С высоко поднятой головой я вышла из кабинета, вежливо попрощалась с родителем, который, хоть и не скрывал яда в голосе, но завершил нашу встречу согласно этикету и вполне пристойно.

— И что теперь? — спросил Кейран, когда мы удалились от апартаментов экс-Императора.

Я молчала долго. Я вообще была какой-то очень рассеянной, но одновременно сосредоточенной настолько, что даже знала, что с момента, когда он задал вопрос, уже прошла ровно двенадцать шагов. Тринадцать… Четырнадцать…

— Не знаю. — Побелевшими от напряжения пальцами сжимала дерево шкатулки. — Не знаю…

— Все будет хорошо, — успокоил Кейран, и я ему почему-то поверила. Иногда так важно, чтобы кто-нибудь, пусть даже посторонний, сказал, что все будет хорошо. Часто посторонним мы верим больше, чем себе.

Я на миг замерла, потом решительно повернулась к Белому:

— Не смею вас задерживать. Прошу не забыть про мою просьбу о секретаре и… завтра утром жду вас у себя в кабинете.

— Как прикажете, — кивнул головой советник и, развернувшись, направился в противоположную сторону. А я… я пошла в свой кабинет, изучать сокровища. Надо привыкать, твое высочество, надо привыкать.

А потом — резиденция Хранителей!

В голове обрывками крутятся мысли, и мне интересно, насколько они дельные. Но с Коршуном я их пока обсуждать не решусь, ибо вассалы должны быть уверены в силе своего господина. А если еще не уверены, то это надо исправлять. Верность Мерцающего я практически купила. Уважение — не продается.

А от Хранителей мне скрывать нечего. Они прекрасно знают, что я из себя представляю. Потому как сами это выплавляли.

Он.

Да, говорить придется с Лирвейном, и только при мысли об этом мне почему-то становится страшно. Или это не страх? Я сама себя уже не понимаю. Мамочка, как же сильно я запуталась!

За спиной захлопнулась дверь кабинета, я села в кресло и поставила на стол перед собой ларец. Вот… пороемся в императорских цацках, заодно отвлекусь от мыслей. Нет, конечно, почти все фамильные украшения хранятся в сокровищнице, а тут именно магические штучки, знаки власти.

Подняла крышку и невольно залюбовалась блеском драгоценных металлов и камней. Первым в руках оказался венец тонкой работы. Так называемая малая корона. Большая находится в казне и извлекается исключительно по праздникам. Сделана из редкого дорогого и невероятно тяжелого металла, потому носить ее постоянно невозможно. Голова болит! А на голову больной правитель никому не нужен.

Я даже хихикнула от такой формулировки.

Малая же — небольшая, правда, несколько более массивная, чем «просит» женская головка, ну да ладно! Я покрутила ее в руках и решила примерить. Неприятности начались почти сразу. Корона оказалась мне велика! На нос не сползала, конечно, на ушах держалась. М-да… вот тебе и Императрица.

«Только сдвинь корону набок, чтоб не висла на ушах». Вот и фразочка, услышанная от кого-то из переселенцев в «Триэле», пригодилась.

Аккуратно положила венец на стол и зарылась в остальное богатство. Снова решила полюбоваться на кольца Гласа. Обнаружила, что колечки имели такую удобную функцию, как… устранение ставшего вдруг ненадежным человека. Но и резерв увеличивали, помогали выходить на мысленную связь с владельцем кольца-доминанты. А вот, кстати, и он, императорский перстень с радужным камнем. Он тоже оказался очень большим, явно под мужскую руку, но когда я, поддавшись порыву, надела его, он нагрелся и словно уменьшился, не просто плотно обхватывая фалангу, но и смотрясь гармонично на женской руке. Приняло.

Так, а это печатка, и тоже громадная и не уменьшается, в отличие от кольца Стихий, а значит, оставим тут, просто буду использовать по мере необходимости.

Остальные украшения были интересными и не очень, несли в себе разные функции. В основном, конечно, тут были кольца, браслеты, подвески и даже серьги, но почему-то только одиночные. Какие-то вещицы защищали от ментального воздействия, какие-то помогали видеть ночью, некоторые увеличивали скорость реакции, помогали распознавать яды, встречались и лечебные! И конечно же наполненные силой разных стихий.